由于相對運(yùn)動(dòng)的關(guān)系，遠(yuǎn)方恒星有時(shí)被太陽系天體遮蔽，這種現(xiàn)象稱為“掩星”。掩星發(fā)生時(shí)，如果近距天體沒有大氣，星光便立即消失。如果天體外圍有大氣，則星光在完全消失前會(huì)有一個(gè)略被減弱的過程。各類掩星發(fā)生的時(shí)刻可以通過理論計(jì)算非常準(zhǔn)確地作出預(yù)報(bào)。
1973年英國天文學(xué)家高登·泰勒預(yù)報(bào)，1977年3月10日有個(gè)恒星SAO158687將被天王星掩食。天文學(xué)家們本想用此罕見相會(huì)觀測天王星的大氣和測定它的直徑，但出乎意料地發(fā)現(xiàn)該恒星的亮度有幾次下降。中國、美國、澳大利亞等國的天文學(xué)家都對此進(jìn)行了觀測。意想不到的奇怪事情發(fā)生了，該恒星在預(yù)報(bào)被遮掩時(shí)刻前35分鐘出現(xiàn)“閃爍”，也就是星光減弱又迅速恢復(fù)。這種閃爍一連出現(xiàn)了好幾次。當(dāng)這顆星經(jīng)天王星背后復(fù)現(xiàn)后，這種閃爍又重復(fù)出現(xiàn)。以后，經(jīng)過對觀測結(jié)果的仔細(xì)研究，發(fā)現(xiàn)閃爍是因天王星環(huán)的存在而造成的。這是繼1930年發(fā)現(xiàn)冥王星后，20世紀(jì)太陽系星體的一大重要發(fā)現(xiàn)。由于天王星環(huán)非常暗弱，過去即使在大口徑望遠(yuǎn)鏡中也未直接觀測到過。1978年，美國用5米口徑望遠(yuǎn)鏡才在波長2.2微米的紅外波段首次拍攝到天王星光環(huán)的照片。
天王星環(huán)的發(fā)現(xiàn)對天王星的起源和演化的研究有著重要意義。
馬爾皮基曾在博洛尼亞大學(xué)學(xué)習(xí)，后任該校醫(yī)學(xué)教授。他特別擅長使用顯微鏡，在他40年的研究生涯中，用顯微鏡細(xì)致觀察了肝、脾、肺、腎、骨、腦、味蕾、視神經(jīng)等。他發(fā)現(xiàn)了腎小球、腎小管、真皮乳頭、紅細(xì)胞、毛細(xì)血管網(wǎng)等。馬爾皮基把對結(jié)構(gòu)的研究同功能理論聯(lián)系起來，他在組織學(xué)研究中，盡管技術(shù)較原始，但最先使用了染色劑和水銀、蠟液注射（他的染料是墨水或其它容易得到的液體）。節(jié)肢動(dòng)物的“馬爾皮基管（馬氏管）”就是用他的名字命名的。
馬耳皮基在顯微鏡學(xué)方面的工作，是從十七世紀(jì)五十年代研究青蛙的肺開始的。1660年，馬耳皮基對蝙蝠翼膜的觀察，使他發(fā)現(xiàn)了最纖細(xì)的血管，最后被命名為毛細(xì)血管（“毛發(fā)似的”）。這些血管用肉眼看不見，而在顯微鏡中卻清晰可見。它們把最小的可見動(dòng)脈與最小的可見靜脈聯(lián)結(jié)起來。馬爾皮基還通過向青蛙肺動(dòng)脈注水的方法，發(fā)現(xiàn)了連接動(dòng)脈與靜脈的毛細(xì)血管，從而證實(shí)了哈維在未發(fā)明顯微鏡前所預(yù)言的“血管交織網(wǎng)”，并觀察了通過通過毛細(xì)血管的血液循環(huán)。這在當(dāng)時(shí)是對哈維的血液循環(huán)學(xué)說的一個(gè)極為有力的支持。馬爾皮基比較了不同植物的顯微解剖，發(fā)現(xiàn)動(dòng)、植物結(jié)構(gòu)有相似處，他的工作為生理學(xué)奠定了解剖學(xué)的基礎(chǔ)。
