當我們接受漢字啟蒙教育時，除了老師教導之外，還要學習查字典。字典是最快捷有效的學習漢字的工具。我們都知道字典有三種查字法，音序查字法、部首查字法和難檢字查字法，其中的部首查字法就來源于我國的第一部字典。
據史考證，我國第一部被命名為字典的書是《康熙字典》，成書于1716年，由30人參與編纂，歷時六年完成。不過這并不是我國最早的字典，我國最早的字典是東漢時期成書的《說文解字》，那時的字典，叫做字書，這本字書的編撰者叫許慎。（在字典之前，約在西漢初年，我國誕生了第一部詞典，便是《爾雅》。）
第一部被命名為字典的書——《康熙字典》（網絡圖）
許慎生于公元58年，天資聰穎，幼時便已熟讀五經及諸子百家著作。東漢建初八年（83年），許慎被補為南閣祭酒（主管教育的行政長官），任五經博士校書東觀。
許慎成為主管教育的官員后，發(fā)現朝中官吏文化水品低下，寫的公文和奏章錯誤百出，大為頭疼。因為當時有法律規(guī)定，學童十七歲以上才能應考，能諷誦理解九千個漢字的才能當書史小吏，官職越高，對文化水平的要求也越高。而且，即便是民間的學者，也老是賣弄淺薄的學識，爭著解說文字，闡明經義，執(zhí)迷不悟地把秦朝的隸書當成象形文字，誤人子弟，而且還聽不得勸說。
該怎么改變國家的教育現狀呢？許慎陷入了深深的苦惱。他想起了自己的老師，當時著名的經學家和天文學家賈逵，于是登門請教。
賈逵得知了許慎的來意，臉色沉重：“秦始皇'焚書坑儒’，本朝'罷黜百家，獨尊儒術’，如今經義的內容和字形都已經有了歧義，為人所混淆。要改變這種狀況，除非把自古至今流傳的經義內容和字形總結整理一遍?！?/p>
許慎吞吞吐吐地道：“從浩瀚如煙的書籍中整理出這些，怕是不容易?！?/p>
讓人懷舊的字典（網絡圖）
賈逵聽了這話，眉頭皺了起來：“咱們的糧食不是靠自己種地得到的，而是靠講解經書得到的，咱們這是以舌代耕。教書育人是咱們的責任，況且你是管教舉國文化的官員，怎么能因為有困難就逃避自己的責任呢！”
老師的一席話如驚雷一般，讓許慎振聾發(fā)聵。許慎的臉紅了，為自己的推脫之辭感到羞愧。許慎告辭回到住處之后，老師賈逵的話一遍遍在他的腦海里回響。最后，許慎做了一個重大的決定：鉆研經義古籍，編寫一部網羅萬物、剖辨謬誤的字書，從而使人通達經義，免受困擾。
東漢建初八年（83年），許慎正式開始了字書的編寫工作。為確保字書的準確性，他參考了大量有關宗教、文化、政治、歷史方面的書籍文獻，博采諸家之說，力求做到出言無論大小，都確鑿有證，并在考稽的基礎上撰寫出自己的說解，系統(tǒng)地闡述了六書理論——象形、會意、指示、轉注、假借、形聲等六種造字方法。
許慎還虛心向周圍的人請教，甚至進行實地考察。他廢寢忘食，整天都在想著怎么樣編寫字書。終于，在漢和帝永元十二年（100年）的時候，字書初步編寫完成了。這時，許慎并沒有急于給字書定稿，而是查漏補缺，不斷將新的發(fā)現和收獲補充進去。后來許慎的年紀漸漸大了，便告老還鄉(xiāng)，繼續(xù)潛心編寫字書。就這樣，一直到漢安帝建光元年（121年），這部字書才終于定稿，取名為《說文解字》。
《說文解字》內頁（網絡圖）
因為連年編書，許慎的身體熬垮了，在家臥病在床。于是，病榻上的許慎便托付兒子許沖將《說文解字》獻給了皇帝?；实垡娏嗽S慎編寫的《說文解字》，贊賞有加，極為重視。就這樣，《說文解字》流傳開了，成了當時文人士子們爭相借用的工具書。
這部被許慎前后花費38年，耗盡半身心血編寫的《說文解字》，簡稱《說文》，全書共有十五卷，其中序目一卷，正文14卷，14卷涵蓋9353字，分別歸在許慎根據文字形體創(chuàng)立的540個部首之下。
比如說卷十一“水部”，包括汛、泔、潞、瀾、滌等字。放到今天來說，就是咱們平常查字典所說的部首“三點水”。還有卷十二“女部”，包括妊、姓、嫁、婦、妄、姻等字，放到今天就是“女字旁”。此外還有殳部、草部、辵部、糸部等等部首。
河南漯河許慎文化園里的許慎像和墓地（網絡圖）
更難能可貴的是，《說文解字》這本書還把字義做了簡明扼要的解釋，系統(tǒng)地分析了上古漢語詞匯。比如“妊”，《說文解字》上說“孕也。從女從壬，壬亦聲。如甚切”，換成白話就是“妊，婦女懷孕。字形采用“女、壬”會義，“壬”也作聲旁?！?/p>
后人稱《說文》為“許書”，稱其學為“許學”，并把許慎尊為“字圣”。清代文字訓詁學家、經學家段玉裁，稱這部書是“此前古未有之書，許君之所獨創(chuàng)”。陸宗達先生也說：“從全世界的范圍考察，《說文解字》是出現最早的、系統(tǒng)合于科學精神的、具有獨創(chuàng)的民族風格的字典?！?/p>
（作者：牛雍）
