美國宇航局(NASA)耗資8億美元的洞察號（InSight）火星著陸器正處于能源危機中。洞察號（InSight）于2018年降落在一個名為埃律西昂平原（Elysium Planitia又稱極樂平原）的火星平原上，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了500多次火星地震，經(jīng)受了1萬多個火星塵暴，并開始對火星核心進行測量。
但是在過去的幾個月中，洞察號（InSight）一直在為自己的生命而戰(zhàn)，因為這顆紅色星球的不可預測的天氣可能會扼殺該機器人。
與其他國家航空航天局派遣火星車和著陸器的其他站點（包括新的毅力號火星車及其火星直升機的著陸點）不同，強勁的陣風并未席卷“極樂平原”。
需要這些風，稱為“清潔事件”，以將紅色火星塵埃從美國宇航局的器人的太陽能電池板上吹走。沒有它們的幫助，洞察號（InSight）上已經(jīng)積聚了一層厚厚的灰塵，并且難以吸收陽光。
上圖：2月14日，洞察號著陸器的相機拍攝了其中一塊被灰塵覆蓋的太陽能電池板的圖像。
洞察號的太陽能電池板在2月正好是極樂平原（Elysium Planitia）的冬季到來時，僅生產(chǎn)了其27％的能量。
因此，美國宇航局NASA決定將著陸器置于“休眠模式”，每天關(guān)閉不同的儀器。不久，機器人將關(guān)閉生存所需的所有功能。
通過暫?？茖W運行，著陸器應(yīng)該能夠節(jié)省足夠的電力，以在寒冷的火星夜晚（溫度可能降至負攝氏54度）保持其系統(tǒng)溫暖。
洞察號的項目經(jīng)理查克·斯科特（Chuck Scott）在一份聲明中說：“未來幾個月的可用電量實際上將取決于天氣。”
現(xiàn)在，洞察號已進入預期的休眠狀態(tài)的一半，但仍處于良好狀態(tài)，但始終存在潛在的致命電源故障風險。如果著陸器的電池沒電了，它可能永遠無法恢復。
“我們希望我們能夠?qū)⑺然?，特別是如果它很長一段時間沒有休眠或死掉的話，” 洞察號（InSight）首席研究員布魯斯·班納特（Bruce Banerdt）告訴《Business Insider》，“但是那將是一個混亂的情況。”
該機構(gòu)預計，在7月份火星向太陽擺動后，洞察號（InSight）將重啟全面運營。如果洞察號（InSight）能在這個火星的冬天生存下來，著陸器可以繼續(xù)探測火星地震和跟蹤火星天氣情況，一直服役到2022年。
洞察號（InSight）的電力短缺導致美國宇航局（NASA）決定在今年1月放棄登陸器的名為“mole”鉆探儀的鉆探工作?！癿ole”鉆探儀設(shè)計目的是用來探測火星地殼深處的溫度，這是研究行星歷史和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。
現(xiàn)在，隨著著陸器關(guān)閉該儀器，科學家正在丟失更多的數(shù)據(jù)?；鹦堑臍庀髷?shù)據(jù)已經(jīng)稀缺，在接下來的一個月左右，它將停止探測地震。
班納特說，他擔心著陸器可能會錯過一些大地震，但是讓機器人保持生命是值得的。他補充說，如果洞察號（InSight）的電池沒電了，“這是一架出色的僵尸太空飛船”，這意味著一旦太陽出來，它就可以充電并重新啟動。
“這種情況的問題在于，與此同時，航天器非常非常冷。這是在航天器一年中最冷的時候發(fā)生的，”班納特說，“許多電子設(shè)備都非常精致。不幸的是，很可能會因為寒冷而損壞某些東西?！?/p>
班納特懷疑這就是“勇氣號“與”機遇號”火星車所發(fā)生的事情，兩者都耗盡了能量，無法再次通電。他希望洞察號能存活下來。
班納特說：“目前，我們預測應(yīng)該能夠使其通過最低功率點，并存活下來。”
不過，在接下來的四到五個月里，雖然有一場沙塵暴可能會通過洞察號，有可能在洞察號（InSight）的太陽能板上堆積更多的灰塵，使其太陽能帆板愈發(fā)能以為洞察號提供能源。但也很幸運，現(xiàn)在不是火星的塵暴季節(jié)。
班納特說：“我們認為洞察號會存活下來，但火星是不可預測的，我們永遠不知道下一刻會發(fā)生什么?！?/p>
