說到專業(yè)廣播攝像機(jī)，SONY是所有電視人都繞不開的一個(gè)偉大的名字。SONY自50年代開始研究磁帶錄音技術(shù)，從此奠定了其廣播電視行業(yè)巨頭的地位。1964年，第一個(gè)卡式錄音帶問世后，人們?cè)僖膊挥檬止とグ惭b盤式的磁帶了，這一切都交給方便可靠的磁帶伺服機(jī)構(gòu)去完成。于是，各大專業(yè)公司都致力于盒式錄像帶的研發(fā)。1969年10月，SONY的一種使用3/4英寸寬盒式磁帶、最多可播放90分鐘節(jié)目的彩色錄像機(jī)面世了。這是世界電視采制技術(shù)的一次革命！因?yàn)閁-matic磁帶的寬度是3/4英寸，所以經(jīng)常被人們稱為4-3機(jī)。
由于陸續(xù)出現(xiàn)的各式各樣的盒式磁帶錄像機(jī)缺乏統(tǒng)一的規(guī)格，這必然影響整個(gè)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。為此，在SONY的倡導(dǎo)下，1970年3月日本的SONY、松下、JVC以及五家國外公司聯(lián)合制定了統(tǒng)一的3/4英寸盒式磁帶標(biāo)準(zhǔn)，U格式宣告誕生（又稱VCS標(biāo)準(zhǔn)）。三家合作開發(fā)完善了SONY開發(fā)的U-matic帶盒。1971年9月，SONY依據(jù)該標(biāo)準(zhǔn)，首先成功開發(fā)出了U-matic型，使用3/4英寸盒式磁帶的兩磁頭螺旋掃描放像機(jī)——VP-1100和錄像機(jī)VO-1700。
早期電視新聞采訪使用16mm電影機(jī)的方式是最為常見的方法。利用電影攝像機(jī)進(jìn)行采訪的方式與當(dāng)時(shí)在大型轉(zhuǎn)播車上裝滿大型演播室攝像機(jī)和固定式錄像機(jī)的圖像錄制的方法相比的確要好得多，不過播放時(shí)需要先進(jìn)行底片沖洗，然后還要將光信號(hào)變?yōu)殡娦盘?hào)的轉(zhuǎn)換，故在時(shí)效性和費(fèi)用上不及利用VTR。這一矛盾一直困擾電視行業(yè)很多年。當(dāng)U-maic開始發(fā)售時(shí)，美國的CBS就獨(dú)辟蹊徑，開創(chuàng)了自己獨(dú)特的采訪方法，即將U-matic與攝像機(jī)連接到一起。1974年尼克松總統(tǒng)訪問莫斯科的時(shí)候，CBS公司率先使用U-matic錄像機(jī)結(jié)合便攜式攝像機(jī)進(jìn)行了新聞報(bào)道。由于U-matic原本是作為一般家庭用進(jìn)行開發(fā)的，如果想要在電視臺(tái)真正作為專業(yè)用系統(tǒng)使用的話，必須對(duì)某些部位進(jìn)行改善，以提高便攜性和圖像質(zhì)量。于是該公司要求SONY公司將其改造成“電視臺(tái)專用”系統(tǒng)。原本無意打入廣播領(lǐng)域的U-matic將要大展身手。1976年，電視臺(tái)用的U-Matic終于誕生了，SONY完成了可以在采訪現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行錄像、編輯的小型多功能BVU系列U型機(jī)的研制。
U型機(jī)頭帶相對(duì)速度為8.53m/s，磁帶速度95.3mm/s，磁鼓直徑110mm，U型繞帶，場(chǎng)不分段方式記錄。相鄰磁跡間設(shè)有保護(hù)帶，以消除臨跡串?dāng)_，但也降低了記錄密度。提供了兩路可獨(dú)立編輯的音頻通道和一路控制磁跡。由于采用復(fù)合模擬色度降頻方式記錄，機(jī)械系統(tǒng)及伺服精度要求不高，故體積、重量都相對(duì)于復(fù)合模擬色度直接調(diào)頻記錄的B、C型機(jī)減輕許多。在廣播電視、工業(yè)、科研、醫(yī)療、電化教育等各個(gè)領(lǐng)域，U型機(jī)都得到了應(yīng)用，成為專業(yè)級(jí)錄像機(jī)的主力機(jī)種。它操作簡(jiǎn)單、性能優(yōu)良、圖像質(zhì)量相對(duì)較好，并具有電子編輯功能。
U型機(jī)進(jìn)入中國是在1978年，那時(shí)中國正推行電化教育，上個(gè)世紀(jì)80年代SONY借助中國電視臺(tái)發(fā)展的機(jī)遇，使中國市場(chǎng)幾乎清一色的U-matic格式。U型機(jī)有三種格式：VO（低帶）、BVU（高帶）和SP（超高帶）。
VO（Video Ordinary）型錄像機(jī)屬普及型，為低帶機(jī)，如VO-5850P。亮度載頻為3.8～5.4MHz，色度降頻副載波為685KHz，頻偏1.6MHz，圖像信噪比為43dB，分辨率在280線左右。用于上世紀(jì)80年代早期的地方電視臺(tái)、電教中心、科研等領(lǐng)域。VO系列與BVU系列在用戶的定位上不同，故在磁頭、功能、指標(biāo)、編輯精度、記錄頻偏和電路的設(shè)計(jì)中都有一定的差別。
BVU（Broadcasting Video Unit）型錄像機(jī)亦稱U-Matic H型錄像機(jī)，簡(jiǎn)稱高帶機(jī)，如BVU-820P。亮度信號(hào)的調(diào)頻載波被提高到4.8～6.4MHz，使信號(hào)頻帶展寬，色度信號(hào)的降頻副載波也從685KHz提高到924KHz，從而提高圖像清晰度。另外，視頻磁跡寬度和亮度信號(hào)的預(yù)加重增加，使信噪比提高了2dB。圖像質(zhì)量基本達(dá)到廣播電視要求，可作為準(zhǔn)廣播機(jī)使用，使U型機(jī)開始進(jìn)入廣電領(lǐng)域。
1986年出現(xiàn)了采用高矯頑力、高剩磁的SP帶（KSP系列）記錄的超高帶U-matic SP型錄像機(jī)。如BVU-950P在普通模式下記錄的水平清晰度為260線，而在SP（Superior Performance）模式下可達(dá)300線以上。由于技術(shù)成熟，BVU系列在磁頭和磁帶的設(shè)計(jì)都留有余地，在保證與高帶機(jī)兼容的基礎(chǔ)上，該型錄像機(jī)再次提高了亮度信號(hào)的載頻，達(dá)到了5.6～7.2MHz，擴(kuò)大了亮度帶寬。色度帶寬也有所提高，提高了色質(zhì)量。沒有單獨(dú)的SP格式錄像機(jī)，只有SP格式與高低帶兼容的錄像機(jī)。
為了使用的方便，亦有一種SP-VO型錄像機(jī)，該機(jī)可以兼容重放三種格式，并能以高帶、超高帶格式記錄，如VO-9850P。低廉的價(jià)格使得這種機(jī)型曾被各中小電視臺(tái)廣泛使用，是上世紀(jì)90年代初的主力機(jī)種。
5型機(jī)（H系列）9型機(jī)（SP系列），攝像管機(jī)全部更新為CCD機(jī)；可是U-Matic攝像機(jī)和錄像機(jī)是分開的，中間用一根電纜線連接（所以外攝的機(jī)型稱為背包機(jī)）外攝必須兩人以上，其中專門有一個(gè)人在攝像師后面背錄像機(jī)包，非常麻煩。由于U-Matic采用模擬復(fù)合信號(hào)傳輸，亮度和色度信號(hào)之間存在明顯的串?dāng)_；三代以上的復(fù)制，信號(hào)就無法滿足播出需要。一盤外攝磁帶最多記錄20分鐘，而且待機(jī)時(shí)間特別短，一天的外攝得帶十幾塊電池；每次開機(jī)還都存在磁跡的中斷，5秒之后的圖像才能正常剪輯……用它來拍紀(jì)錄片是一件非常艱苦的事情。
U型機(jī)的保護(hù)帶設(shè)計(jì)，使得在靜幀和快、慢動(dòng)作重放時(shí)會(huì)出現(xiàn)噪波帶，無法提供完美的回放效果。為此，SONY公司在BVU-820P/920P等機(jī)型上安裝了DT即動(dòng)態(tài)磁跡跟蹤磁頭。大大改善了變速重放時(shí)的質(zhì)量，消除了噪波帶，具有了與C型機(jī)的類似功能，使U型機(jī)更加完美，擴(kuò)大了U型機(jī)的使用范圍。雖然上世紀(jì)70年代末，松下、JVC也開發(fā)了一些U型機(jī)，不過由于市場(chǎng)反響不佳，加之兩個(gè)公司的研發(fā)重心在家用市場(chǎng)，所以很早就退出了這一領(lǐng)域。而經(jīng)過近20年的發(fā)展，SONY 的U型機(jī)從1型發(fā)展到了9型機(jī)，超過了百萬的銷售量，創(chuàng)造了錄像機(jī)在專業(yè)領(lǐng)域的輝煌，成就了SONY在專業(yè)錄像機(jī)領(lǐng)域的霸主地位,也為SONY在廣播、業(yè)務(wù)領(lǐng)域未來的發(fā)展樹立了良好的口碑。U型機(jī)的穩(wěn)定性好、維修調(diào)整簡(jiǎn)單，采用低成本的氧化物帶又降低了使用成本。但較大的帶盒尺寸（221mm×140mm×32mm，小型帶為185mm×122mm×32mm）、較短的記錄時(shí)間（最長1小時(shí)）使其無法適應(yīng)錄像機(jī)小型化、攝錄一體化的發(fā)展要求，逐漸被圖像質(zhì)量更好、磁帶體積更小的分量記錄格式所代替。
但是，當(dāng)時(shí)SONY靠著U-Matic的可靠性和良好的母版畫質(zhì)（當(dāng)時(shí)的良好而已），幾乎壟斷了廣播級(jí)影視市場(chǎng)；Panasonic、JVC、Hitachi、Ikegami只能為SONY配套生產(chǎn)攝像機(jī)頭；時(shí)過境遷，目前U-Matic已基本淘汰，除了電視臺(tái)早期一些節(jié)目還采用該機(jī)型磁帶保存外，現(xiàn)在已經(jīng)很少看到這種機(jī)器；
1975年4月16日，索尼在U-Matic的基礎(chǔ)上，發(fā)表了世界第一臺(tái)家用1/2英寸錄像機(jī)——Betamax SL-300，并一舉讓索尼成為全球的消費(fèi)性電子影像大廠；而日本JVC在1976年9月推出了VHS規(guī)格的1/2英寸家用錄像機(jī)，而松下幸之助也決定加入了VHS陣營。在Betamax與VHS影像紀(jì)錄競(jìng)爭(zhēng)中，由于VHS針對(duì)Betamax最大的弱點(diǎn)（錄影時(shí)間只有1小時(shí)）作改良，以及Betamax在索尼不愿意開放規(guī)格授權(quán)的情況下，VHS以Betamax三倍的速度迅速擴(kuò)張市場(chǎng)。索尼堅(jiān)持以Betamax對(duì)抗由全世界公開規(guī)格的VHS聯(lián)盟，最后長達(dá)14年的規(guī)格主導(dǎo)之爭(zhēng)終于在1988年索尼毅然加入VHS陣營，Betamax全面退出市場(chǎng)而結(jié)束。VHS可能有些人還見過，上個(gè)世紀(jì)新村里租錄像帶的小店里，到處都是這種磁帶。而Betamax只是一個(gè)傳說的英雄，大多數(shù)電視人都只聞其名，不見其身。
從家庭應(yīng)用的角度來講，SONY的Betamax以慘敗告終，但Betamax的設(shè)計(jì)思路和基本原理仍然是非常高明的，其影象質(zhì)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于VHS。此后SONY在專業(yè)領(lǐng)域里陸續(xù)推出的Batacam、Betacam SP、Betacam SX，乃至標(biāo)清中的至尊Digital Betacam，都是在此基礎(chǔ)上發(fā)展而來的。
除了SONY的U-Matic和Betamax之外，世界上也有不少的公司在影響記錄方面做出不懈努力——1976年德國Robert Bosch公司推出1英寸B型廣播用錄像機(jī)；1976年SONY和Ampex共同研制出了具有300電視線分辨率的1英寸帶C型錄像機(jī)；1980年7月SONY發(fā)表了使用8mm金屬磁帶的攝錄系統(tǒng)；1982年 RCA和松下推出M格式……但是這些名字早已如過眼煙云，隨風(fēng)散去。
