腦體倒掛是指腦力勞動者的報酬低于或等于體力勞動者相同條件下取得的報酬數(shù)量。相同條件一般是指相同的工作時間，腦體倒掛是指相同工作時間內(nèi)，腦力勞動的價格低于或等于體力勞動的價格的現(xiàn)象。
腦體倒掛是在我國特定的經(jīng)濟體制和錯誤的勞動價值觀念下形成的。計劃經(jīng)濟體制下，設(shè)有區(qū)分腦力勞動和體力勞動所具有的不同價值，追求勞動者形式上的平等，即結(jié)果平等，而忽視了實質(zhì)平等。我國憲法規(guī)定，勞動者分配實行各盡所能，按勞分配，但現(xiàn)實中受“只有社會分工不同，沒有高低貴賤之分”的觀念影響，片面強調(diào)了分配上的平等，加之長期工資制度的僵化，形成了腦體倒掛的不合理的社會現(xiàn)象。
腦力勞動和體力勞動的區(qū)分在于：腦力勞動一般屬于復(fù)雜勞動，而體力勞動一般屬于簡單勞動，腦力勞動在相同的工作時間內(nèi)可以創(chuàng)造出較之體力勞動更高的價值，為社會創(chuàng)造出更高的社會財富，對社會的貢獻大些。如果只計算勞動時間的長短，不考慮勞動的復(fù)雜程度、實際貢獻，既違背勞動價值規(guī)律，又不利于鼓勵人們積極學(xué)習(xí)現(xiàn)代化知識，提高文化技術(shù)水平，不利于整個社會進步。
腦力勞動報酬應(yīng)高于體力勞動報酬，也是腦力勞動再生產(chǎn)的需要。復(fù)雜腦力勞動能力的形成，需要比簡單勞動有更多的支出。形成復(fù)雜腦力勞動的能力只靠天賦是不行的，需要進行教育和訓(xùn)練，還需要勞動者個人付出倍加的勞動進行鉆研學(xué)習(xí)。其次，腦力勞動需要大量的體力和智力支出，消耗大量的精力。如果使這些復(fù)雜勞動能夠得以繼續(xù)或維持，必須以必要數(shù)量的生活資料加以補償。否則，腦力勞動者會早衰，減少壽命，降低工作能力。
當(dāng)今世界正處于知識經(jīng)濟時代，各國普遍重視腦力勞動。在發(fā)達國家，腦力勞動者的工資收入往往比體力勞動者高出十幾倍，幾十倍甚至上百倍。我國目前的體力勞動者仍然占勞動者多數(shù)的情況下，缺乏的仍是腦力勞動，復(fù)雜的腦力勞動具有更高的社會價值，只有正確對待腦、體勞動的報酬，解決腦體倒掛的社會現(xiàn)象，才能鼓勵社會中重視知識重視人才的風(fēng)氣，推動我國向知識經(jīng)濟時代邁進。
