西涼王朝是漢、隋、唐時(shí)期在青海、甘肅、內(nèi)蒙古、新疆一帶的少數(shù)民族政權(quán)，始建于公元前205年，起先，流動在塞外的羌族人民連年受秦王朝的欺壓，在秦朝滅亡以后，武威郡的羌族貴族建立了西涼政權(quán)，長期統(tǒng)治青海、甘肅一帶，統(tǒng)治者勤于朝政，直到東漢末年傳至馬騰之手以后，西涼國日益衰敗。漢武帝執(zhí)政時(shí)期，曾派人打開通往西域的絲綢之路，從此，漢朝和西涼來往頻繁，兩國建立了和平友好的關(guān)系。到了東漢建安年間中后期，由于漢室衰弱，曹操當(dāng)?shù)?，各路諸侯擁兵造反，大漢王朝僅存半壁江山，馬騰身為漢王朝一方諸侯，起兵勤王，對東漢王朝的曹操黨派宣戰(zhàn)，自此，西涼連年征戰(zhàn)，大興土木，由極盛逐漸轉(zhuǎn)為衰敗。建安十九年，馬騰兵敗許昌，其子馬超繼任西涼王，后馬超在潼關(guān)兵敗，西涼本土落入曹操之手，東漢王朝統(tǒng)一西涼。
　　西涼（公元400——公元421）中國十六國之一。漢族李暠所建。都酒泉（今屬甘肅）。盛時(shí)有今甘肅西部酒泉、敦煌一帶，西抵新疆蔥嶺。后涼主呂光時(shí)，段業(yè)于397年在張掖自稱涼州牧、建康公，李暠為效谷縣令，遷敦煌太守。400年，暠據(jù)敦煌自稱大都督、大將軍、涼公，設(shè)官建號，發(fā)兵攻下玉門以西諸城，控制了西域，建國西涼。401年，沮渠蒙遜攻殺段業(yè)，建北涼。暠常對北涼作戰(zhàn)。405年暠遷都酒泉，并徙胡、漢各族2.3萬戶于酒泉一帶，以漢人1萬戶僑置會稽、廣夏二郡，余戶分置武威、武興、張掖三郡。北涼沮渠蒙遜每年進(jìn)攻，西涼力不能敵，故與其通和立盟。暠安撫境內(nèi)，敦勸稼穡，但北涼背盟進(jìn)攻，暠不得不迎戰(zhàn)。417年暠病死，子李歆繼位，繼續(xù)對北涼作戰(zhàn)。420年歆聞沮渠蒙遜南伐西秦，率軍3萬往攻北涼都城張掖，途中為蒙遜所敗；蒙遜殺李歆，進(jìn)占酒泉。同年九月，歆弟李恂據(jù)敦煌稱冠軍將軍、涼州刺史。421年三月蒙遜攻破敦煌，恂自殺，西涼滅亡。
　　到了隋朝末年，由于隋朝衰敗，十八路反王割據(jù)中原，西涼國擁兵反抗，宣布脫離隋王朝統(tǒng)治，獨(dú)立于河西。李軌（？-619年），甘肅武威人。隋唐年代甘肅河西地區(qū)割據(jù)者，曾自稱河西大涼王，后兵敗于唐朝。唐太宗將西涼定為安西都護(hù)府，由唐朝派去的安西都護(hù)為最高長官。分裂長達(dá)百年的西北部地區(qū)恢復(fù)統(tǒng)一。