從日本本土經(jīng)琉球群島、臺(tái)灣島到中國(guó)大陸的粵閩兩省，是一條延綿不斷的島鏈，彼此間的海域距離幾乎都不超過(guò)200公里，有著較為密切的地理淵源。日語(yǔ)固有的“訓(xùn)讀”發(fā)音，許多與閩、潮、客、粵方言相近似。例如“先生”一詞的日語(yǔ)，用國(guó)際音標(biāo)注音是“sense”，和潮州話幾乎相同；客家話的發(fā)音介乎于普通話和日語(yǔ)之間，“先”字近似普通話，“生”字近似日語(yǔ)；而粵語(yǔ)發(fā)音則離上述四種語(yǔ)言較遠(yuǎn)，有點(diǎn)像普通話里的“新桑”。再如，日語(yǔ)“食”字的“音讀”為shoku，似乎仍可看到古漢語(yǔ)入聲的痕跡；而“飲”字則采用了日本原有的“訓(xùn)讀”發(fā)音，讀如nomu。
粵語(yǔ)說(shuō)“你走先”而不說(shuō)“你先走”，語(yǔ)序是主語(yǔ)+謂語(yǔ)+狀語(yǔ)，這一點(diǎn)同英語(yǔ)很相似（You go first)。溫州話的語(yǔ)序與粵語(yǔ)相同，與普通話迥異。普通話脫胎于中原漢語(yǔ)，而后者因馬背民族語(yǔ)言的融入和混血早已發(fā)生了質(zhì)的變異。因此有觀點(diǎn)認(rèn)為，中古漢語(yǔ)的語(yǔ)序很可能是粵語(yǔ)和溫州話式的，而不是普通話式的。
粵語(yǔ)與日語(yǔ)有好些詞匯的發(fā)音很相似，甚至完全一樣。以對(duì)“字”的發(fā)音為例，二者都讀如“ji”，而且連音調(diào)也一絲不差。曾經(jīng)有個(gè)日本朋友學(xué)習(xí)說(shuō)粵語(yǔ)，當(dāng)聽老師念到“國(guó)家”這個(gè)詞時(shí)，他不由興奮地跳了起來(lái)：“這同日語(yǔ)的發(fā)音完全一樣??！” 當(dāng)然，細(xì)究起來(lái)還是有些差別的。粵語(yǔ)“國(guó)家”的發(fā)音是“gogga”，而日語(yǔ)“國(guó)家”的發(fā)音是“kokka”。也就是說(shuō)，這個(gè)詞在日語(yǔ)里發(fā)爆破音，在粵語(yǔ)里發(fā)非爆破音。但日語(yǔ)的爆破音同英語(yǔ)的爆破音不是一回事，爆破的力度微乎其微，幾乎可以忽略不計(jì)。所以那位日本朋友聽起來(lái)才覺(jué)得二者的發(fā)音沒(méi)有區(qū)別。順便說(shuō)一句，正因?yàn)槿照Z(yǔ)里爆破音的力度很弱，所以日本人學(xué)英語(yǔ)遇到爆破音時(shí)往往很難發(fā)準(zhǔn)。比如“downtown”（城市商業(yè)區(qū)，音如“當(dāng)堂”）這個(gè)詞，十個(gè)日本人九個(gè)都會(huì)發(fā)成“downdown”（音如“當(dāng)當(dāng)”）。
在日語(yǔ)里，即使相同的漢字有時(shí)讀音也不盡一致。這說(shuō)明某些漢字是在不同的歷史時(shí)期從中國(guó)反復(fù)“輸入”的，因而打上了不同的發(fā)音烙印。其中最典型的莫過(guò)于“子”字。在“椅子”這個(gè)詞里，“子”的發(fā)音是“si”；但在“帽子”這個(gè)詞里，“子”的發(fā)音就變成了“shi”。因?yàn)檫@兩個(gè)詞一個(gè)是唐朝時(shí)“舶來(lái)”的，另一個(gè)是宋朝時(shí)“進(jìn)口”的。同一個(gè)“子”字在不同的歷史時(shí)期發(fā)音是不一樣的，所以才造成了上述區(qū)別。
粵語(yǔ)中保留了大量的古漢語(yǔ)用字。把“是”讀如“系”，就是一個(gè)典型的例子。但這種情況，在古書里卻屢見不鮮。另外，日語(yǔ)里的“哈依”（相當(dāng)于英語(yǔ)的“yes”，發(fā)“hai”音），與粵語(yǔ)里表示同意的“咳呀”，無(wú)論發(fā)音還是意思都大同小異。只不過(guò)“咳呀”不用在判斷句中，而用在正面回答一般疑問(wèn)句時(shí)。除此之外，粵語(yǔ)還用“行”表示“走”（“行路”即“走路”），用“走”表示“跑”（“走佬”即“潛逃”），用“食”表示“吃”（“食飯”即“吃飯”），用“除”表示“脫”（“除衣服”即“脫衣服”），用“落”表示“下”（“落雨”即“下雨”）等等，都是典型古漢語(yǔ)用法的例證。無(wú)獨(dú)有偶，日語(yǔ)里也用“行”表示“走”、用“走”表示“跑”、用“食”表示“吃”等。其選字與用法與粵語(yǔ)完全一樣，而與現(xiàn)代漢語(yǔ)則截然不同。另外，廣東人叫“住宅、家”為“屋企”，“回家”叫“翻屋企”（“翻”表音不表意）。而日語(yǔ)里“家”的發(fā)音為“屋其”，與粵語(yǔ)頗為近似。這種“巧合”或“雷同”絕非偶然，一定有其必然的道理。
聚居在廣東北部的客家人，來(lái)自古代中原地區(qū)，因躲避戰(zhàn)亂才流落至此。所謂“客家”其實(shí)就是“客人”的意思，乃當(dāng)時(shí)廣東土著對(duì)這些北方移民的稱呼。由此可知，客家話與粵語(yǔ)并不屬于同一種方言，它比粵語(yǔ)保留了更為古老的漢語(yǔ)用法。在前文所舉的例子中，粵語(yǔ)用“落雨”表示“下雨”。而在客家話里，“下雨”卻索性用“落水”來(lái)表示。不但動(dòng)詞“落”是古漢語(yǔ)，連名詞“水”也是古漢語(yǔ)。因?yàn)樵焦爬系恼Z(yǔ)言，其分化程度就越低，詞匯量也就越不豐富，往往用同一個(gè)字眼表示大量不同的事物。眾所周知，“水”比“雨”的資格更老，用“落水”表示“下雨”，顯然比用“落雨”表示“下雨”，更為原始和直白。
在語(yǔ)言中，日月星辰、衣食住行等基本詞匯最能反映古代語(yǔ)言信息的原貌，因此研究古語(yǔ)，也多從基本詞匯入手。在客家話里，太陽(yáng)叫“日頭”，月亮叫“月光”?！叭铡?、“月”是古漢字，“頭”、”光”是修飾詞。此外，曬太陽(yáng)叫“炙日頭”，雨傘叫“遮”，穿衣服叫“著衫褲”，吃早飯叫“食朝”，吃午飯叫“食晝”，吃晚飯叫“食夜”，倒酒倒茶叫做“篩酒篩茶”等?！昂Y酒”這個(gè)詞，曾在《水滸傳》里頻頻出現(xiàn)，是當(dāng)時(shí)一句極為普通的日常用語(yǔ)。還有，客家話把殺豬、殺雞叫做“遲豬、遲雞”。所謂”遲“，就是用刀宰殺的意思。古代有一種酷刑，叫做“凌遲”。“凌”就是凌亂，“遲”即用刀割。所謂“凌遲”，就是拿刀胡亂地宰割，讓囚徒受盡折磨痛苦而死。客家話淳樸簡(jiǎn)約的古風(fēng)古韻由此可見一斑。
幾個(gè)詞匯的日語(yǔ)、粵語(yǔ)、普通話發(fā)音對(duì)照：
叉燒包：日語(yǔ)ca xiu bao，粵語(yǔ)ca xiu bao，普通話cha shao bao
自由：日語(yǔ)ji yiu，粵語(yǔ)ji yao，普通話zi you
國(guó)家：日語(yǔ)ko kka ，粵語(yǔ)go gga，普通話guo jia
電話：日語(yǔ)dian wa，粵語(yǔ)din wa，普通話dian hua
神道：日語(yǔ)sen dou，粵語(yǔ)sen dou，普通話shen dao
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