１８６１年，太平軍定都南京后，久攻上海不下，又起內(nèi)訌，實(shí)力削弱，清廷催促曾國(guó)藩趁機(jī)拿下南京。此時(shí)，久被太平軍圍困的上海士紳派人向曾國(guó)藩乞師。曾國(guó)藩對(duì)援兵上海頗為猶疑，后來原定的主將曾國(guó)荃又因一心拿下南京之役的頭功，不肯領(lǐng)兵。時(shí)為曾國(guó)藩幕僚的李鴻章卻從中看到了獨(dú)立崛起的前景，主動(dòng)請(qǐng)纓。機(jī)遇就這樣落到李鴻章頭上。
李鴻章“于眾疑處而不疑”，自告奮勇援師上海
?。保福叮蹦辏吩拢?dāng)李鴻章重新來到曾國(guó)藩身邊的時(shí)候，太平天國(guó)之役正處在一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，形勢(shì)發(fā)生了微妙的變化——湘軍已奪回了安徽省城安慶，控制了長(zhǎng)江中游的局勢(shì)；在南京周圍，有曾國(guó)藩的九弟曾國(guó)荃部重兵壓境；太平軍建都南京后沒再大軍北上，直逼北京，而是派小部隊(duì)北去意思意思，把重點(diǎn)改為進(jìn)攻長(zhǎng)江三角洲，去中國(guó)最富庶的地方——鎮(zhèn)江、常州、常熟、昆山、蘇州、上海，撈實(shí)惠去了。但是他們?cè)谏虾Ｓ龅搅饲八从械募ち业挚?，幾次攻城不下，上海租界里的英法?lián)軍，還有洋槍洋炮武裝起來的機(jī)動(dòng)部隊(duì)（洋槍隊(duì)），以及少數(shù)清軍，不那么好對(duì)付。同時(shí)，太平軍上層內(nèi)訌，大開殺戒，先自削弱了不少戰(zhàn)斗力……這就給曾國(guó)藩以可乘之機(jī)。清廷一看有“苗頭”，忙不迭催促曾國(guó)藩，乘勝追擊，力爭(zhēng)一舉拿下南京。但這時(shí)，在上海城內(nèi)被太平軍圍困了很久的商人和士紳們，感到吃不消了，他們的生意和生活已經(jīng)受到極大的影響，怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，上海一旦陷落，整個(gè)江南必不可收拾，于是派代表來討救兵了。
?。保福叮蹦辏保痹拢溉眨虾９偌潊枌W(xué)潮、錢鼎銘等人，代表被太平軍圍困在上海縣城里的商人和士紳，乘外輪來到安慶面謁曾國(guó)藩。他們遞上蘇州宿儒馮桂芬的一封長(zhǎng)信，信中馮桂芬認(rèn)為，上海一地戰(zhàn)略地位極為重要，一旦不保，將貽害全局。目前上?！皩⑶颖?，旦夕不可恃”的狀況，而上海物華天寶，月可征得餉銀數(shù)十萬兩，若落入太平軍手中則天下更無太平之日了。目前乘太平軍內(nèi)訌之際，官軍大可與洋人的“洋槍隊(duì)”配合，克敵制勝。錢鼎銘等人甚至聲淚俱下，叩頭乞師。
當(dāng)時(shí)曾國(guó)藩和清廷的眼光只看到南京就在眼前，急于發(fā)重兵拿下南京，沒有看清蘇浙兩地大有鉗制南京的后勁，所以起初曾國(guó)藩對(duì)開赴上海頗有些疑慮，一是擔(dān)心上海地方太遠(yuǎn)，宛如“飛地”，一旦形勢(shì)有變化，“聲援不相達(dá)”；更重要的是，上海一地，南面和北面已被太平軍占領(lǐng)，而東面是大海，在軍事上是個(gè)“死地”，沒有回旋的余地，萬一失利反而不合算，因此猶豫再三。
而李鴻章鬼才心眼多，他從豐富的餉源看到了士卒作戰(zhàn)的積極性，從太平軍大軍攻城不下，看到了上海的“人氣”，甚至看到了“以滬平吳”的前景，所以極力慫恿曾國(guó)藩派兵前去。曾國(guó)藩最初的計(jì)劃是讓曾國(guó)荃當(dāng)主將，而配以李鴻章和左宗棠為副手分兵援滬。他在給曾國(guó)荃的信中寫道：“上海為蘇杭及外國(guó)財(cái)貨所聚，每月可得厘捐六十萬兩，實(shí)為天下膏腴?！闭l知曾國(guó)荃的見識(shí)還遠(yuǎn)不及他大哥，他不理這一套，一心要在拿下南京上創(chuàng)建頭功，這就給了李鴻章一個(gè)歷史性的機(jī)遇。
有一天曾國(guó)藩召集湘軍將官開會(huì)，商議援滬事宜，結(jié)果將官們你看我，我看你，誰也不想去那個(gè)“死地”找死。這下急壞了搬救兵的上海人，錢鼎銘遂夜訪李鴻章，以“世交”的身份再次拍胸膛，以豐厚的餉源相保證，慫恿李鴻章主動(dòng)請(qǐng)纓。他說上海一地有的是錢，缺的是能打仗的兵和能領(lǐng)兵的將。李鴻章問他，將的標(biāo)準(zhǔn)是什么，他說，像你這樣的就行。李鴻章的高明在于“于眾疑處而不疑”，恰恰認(rèn)為援兵上海，是一個(gè)獨(dú)立崛起的好機(jī)會(huì)，于是在第二天的會(huì)議上自告奮勇，愿意編隊(duì)前去。這就是后來舉世聞名的淮軍。而在當(dāng)時(shí)，他手里還無一兵一卒，只是個(gè)曾國(guó)藩的文案（秘書）呢。
組建淮軍，李鴻章把安徽老鄉(xiāng)的關(guān)系用足用透
李鴻章受命編練淮軍，因前有他們父子辦團(tuán)練的基礎(chǔ)，跟合肥肥東、肥西的哥兒們都混得不錯(cuò)，所以數(shù)月即成。他叫他的弟弟李鶴章去家鄉(xiāng)肥東招募丁勇，把過去被打垮的攤子再收拾起來，他自己則把重點(diǎn)放在肥西。因?yàn)榉饰鳉v來民風(fēng)強(qiáng)悍，各個(gè)山頭、豪紳、地頭蛇筑寨自保，咸豐以來更是山頭林立，號(hào)稱“民團(tuán)”。他們?cè)跀?shù)年的太平軍、捻軍和清軍的拉鋸戰(zhàn)中，不僅沒有被消滅，反而越戰(zhàn)越強(qiáng)，形成了幾個(gè)山大王，而以張樹聲勢(shì)力最強(qiáng)。
這回又是老天長(zhǎng)眼。張樹聲的父親張蔭谷與李鴻章的父親李文安關(guān)系不錯(cuò)，當(dāng)初李文安回鄉(xiāng)辦團(tuán)練時(shí)，還曾把他召入幕府。有了這層關(guān)系，李鴻章自然就有了與之通話的資本，他們成了“世交”。
終于有一天，張樹聲把周氏兄弟和劉銘傳請(qǐng)到了自己的圩子里，仿照桃園三結(jié)義的辦法歃血為盟，然后說，咱們兄弟這些年來很不容易，但是長(zhǎng)期這樣當(dāng)山大王也不是回事，男子漢總得要個(gè)功名。聽說李家的李少荃現(xiàn)正在曾國(guó)藩的手下做事，正在編練淮軍，餉銀不愁，我們不如去投奔他吧。幾位兄弟想想也就同意了。于是由張樹聲起草了一封信，派人送到湘軍大營(yíng)。據(jù)說曾國(guó)藩看到這封信后，興奮地拍著李鴻章的肩膀說：“獨(dú)立江北，今祖生也！”把他比做東晉的祖逖了。
拿下了“三大王”，李鴻章又去找潘鼎新、吳長(zhǎng)慶和劉秉璋。潘的父親被太平軍殺死后，潘正在三河鎮(zhèn)辦團(tuán)練，誓死為父報(bào)仇，所以李鴻章一封信過去，他正求之不得，立馬率部前來。吳長(zhǎng)慶的父親吳廷香是跟李文安一輩的團(tuán)練頭子，與李家也算有過交往，戰(zhàn)爭(zhēng)中也被太平軍所殺，與太平軍有不共戴天之仇。至于劉秉璋本人，他的家鄉(xiāng)也被太平軍洗劫得很干凈。李鴻章自己的父親和妻子也是死于戰(zhàn)亂的。如此如此，李鴻章手下會(huì)聚了這樣一幫子與太平軍有殺父之仇的將領(lǐng)，官兵的情緒和戰(zhàn)斗力可想而知。
李鴻章太明白安徽人的心性了，面子比天大，鄉(xiāng)情比地深，只要夠交情，要頭也能給。哪怕有一絲八竿子打不上的“關(guān)系”，說有用的時(shí)候就有用了。所以他盡可能把老鄉(xiāng)的關(guān)系用足用透。就這樣，他七搗鼓八搗鼓，居然歷時(shí)僅數(shù)月，就拉起了有１３個(gè)“營(yíng)”的上萬人的淮軍部隊(duì)。與此同時(shí)，李鴻章還留意招募幕僚，他的安徽同鄉(xiāng)周馥（從此跟了他４０年），還有后來成為親家的蒯德模、蒯德標(biāo)這時(shí)都成了他的幕僚。當(dāng)然，跟劉秉璋更近乎些，他們從師生關(guān)系發(fā)展到同僚、親家，天下太平后，李劉兩家共配對(duì)了七門婚事。
九千淮軍衣衫襤褸，坐英國(guó)輪船開進(jìn)上海灘
?。保福叮材辏丛拢等罩粒翟拢玻谷眨@支新組建的淮軍前后分７批，乘坐錢鼎銘等上海士紳花１８萬兩白銀租來的英國(guó)輪船，前往上海。據(jù)周馥后來的回憶說，船過南京的時(shí)候，清清楚楚地看到江邊堡壘上全副武裝的太平軍將士，一個(gè)個(gè)劍拔弩張，他們只是由于外國(guó)輪船而不敢開槍，眼睜睜讓淮軍從眼皮子底下溜過。而淮軍士兵也生怕遇到意外，一個(gè)個(gè)悶頭不敢出聲。九千淮軍，就是在這張外國(guó)“虎皮”的掩護(hù)下，到了上海前線。
上海這個(gè)五方雜處的花花世界，此時(shí)已有了２０年的開埠歷史，滿天滿地都是勢(shì)利眼，哪能看得起這群叫化子般的淮軍呢？大概除了錢鼎銘等少數(shù)人，沒多少人會(huì)相信，這幫老土能夠打敗太平軍。李鴻章當(dāng)時(shí)駐扎在城南的徽州會(huì)館，他沉著地對(duì)部下說，不要在意那些流言蜚語，但看誰會(huì)打仗，能否打勝仗。
他一方面嚴(yán)肅軍紀(jì)，抓緊訓(xùn)練士兵，積極備戰(zhàn)，另一方面自己也要熟悉環(huán)境，包括與在滬的中外官員“過過招”，尤其注重考察洋人的軍隊(duì)和武器裝備。他甚至不惜化了裝，混上英法聯(lián)軍的軍艦，看看洋人到底有多少實(shí)力，武器到底有多么厲害，為什么能頂?shù)米√杰姷倪M(jìn)攻。不看不知道，一看嚇一跳。他在給清廷的奏折中不斷地驚嘆，人家那槍、那炮，尤其是那落地開花的大炮……哎呀，把他羨慕得只差眼珠子沒彈出來。李鴻章的聰明還在于他絕對(duì)是個(gè)現(xiàn)實(shí)主義者，從那一刻起，他就無時(shí)無刻不想著辦洋務(wù)的事：我們自己也要造槍、造炮、造軍艦！
還沒等他去造槍、造炮、造軍艦，戰(zhàn)斗就打響了。１８６２年６月，太平軍的李秀成率萬人大軍對(duì)上海進(jìn)行第二次戰(zhàn)略圍攻，形勢(shì)緊急。然而李鴻章已通過在廣東辦厘捐的大哥李瀚章，火速?gòu)南愀圪I了三千支洋槍。關(guān)鍵時(shí)刻，當(dāng)大哥的又一次幫了他的忙。
進(jìn)入上海的第一仗關(guān)系到李鴻章的聲威和淮軍的軍威，關(guān)系到能否在上海站住腳，只能打勝，不能打敗。據(jù)說李鴻章搬來一把椅子往虹橋橋頭一坐，親自督戰(zhàn)。太平軍這時(shí)也用上了火炮，火力非常猛烈。張遇春率隊(duì)上去沒多久就頂不住了，漸漸退了下來，剛跑到橋邊，被李鴻章撞見。李回顧左右說：“拿把刀來，把他頭砍了！”嚇得張遇春不得不硬著頭皮返回去再戰(zhàn)。張遇春是淮軍最早的營(yíng)號(hào)，又是李鴻章親信，在此萬分緊急關(guān)頭，李鴻章要拿他來開刀，其他將領(lǐng)看在眼里，只有鐵心死戰(zhàn)。這時(shí)程學(xué)啟部來了個(gè)里應(yīng)外合，終于擊退了太平軍。
接下來８月和１０月，又是兩場(chǎng)惡戰(zhàn)，由勇猛善戰(zhàn)的程學(xué)啟部和劉銘傳部，打太平軍的譚紹光部。劉銘傳是率領(lǐng)洋槍隊(duì)上場(chǎng)的，打得極其過癮，大獲全勝。
接連三個(gè)勝仗一打，是騾子是馬已經(jīng)拉出來遛過了，上海人不得不佩服這幫穿著像叫化子一樣的淮軍，中外人士不得不拿正眼來看李鴻章了。英國(guó)人的報(bào)紙也大拍馬屁，說這支淮軍是“中國(guó)最優(yōu)秀的軍隊(duì)”。清廷也大為欣慰，馬上把原先給李鴻章的那個(gè)虛銜去掉，改為實(shí)授江蘇巡撫（兩個(gè)月后，又被任命為五口通商大臣）。這樣，李鴻章就因戰(zhàn)功而當(dāng)上了江蘇省的巡撫，開始考慮如何進(jìn)攻省會(huì)蘇州了。
