作為中華傳統(tǒng)文化最豐富最完備的集成之作，中國文、史、哲、理、工、農(nóng)、醫(yī)，幾乎所有的學科都能夠從中找到它的源頭和血脈，幾乎所有關於中國的新興學科都能從這裏找到它生存發(fā)展的泥土和營養(yǎng)。
乾隆四十七年（公元一七八二年），第一套《四庫全書》修成，全套三萬六千冊，被鄭重放入文淵閣。這一刻，無疑是中華文明史上的重要一刻。乾隆在文淵閣設宴，犒賞參與《四庫全書》編纂的全體人員。時隔兩百多年，我們幾乎可以聽見他爽朗的笑聲。
乾隆皇帝對古代書籍被焚的先例心有余悸，於是又下令為《四庫全書》加抄了六個“備份”，心裏才算踏實。到乾隆五十五年（公元一七九○年），前后七部《四庫全書》全部抄完，分別藏在七座藏書閣內，其中四座，分別在北京紫禁城內的文淵閣、承德避暑山莊的文津閣、圓明園內的文源閣、盛京（瀋陽）故宮的文溯閣，這“北四閣”，全部在皇家禁地，另有“南三閣”，分別是鎮(zhèn)江金山寺的文宗閣、揚州天寧寺的文匯閣、杭州西湖孤山南麓的文瀾閣，因為它們都在江蘇、浙江，因此也被稱為“江浙三閣”。
乾隆或許已經(jīng)意識到這種宮廷藏書的缺憾，就是它雖然保存了古籍，卻同時將知識固化，把它們像貨物一樣封存於倉庫裏，與整個社會相隔離。於是，乾隆將《古今圖書集成》作為最高獎賞贈給了寧波范氏天一閣等四家藏書樓，“南三閣”也基本對民間士人開放，允許當?shù)厥孔印熬徒^摩謄錄”，成為公益性圖書館。於是有無數(shù)士子，如朝拜一般走進“南三閣”，用手指小心翼翼地捻動書葉。這些文人士子中，就有金世宗第二十四代后裔完顏麟慶。嘉慶十四年（公元一八○九年），他造訪文匯閣的時候，滿眼的“名花嘉樹，掩映修廊”，讓他有了一種夢幻般的恍惚感。很多年后，當他在《鴻雪因緣圖記》裏“回憶當年充檢閱時”，仍“不勝今昔之感?！?/p>
由於《四庫全書》規(guī)模過於宏大，翻檢不便，乾隆四十三年，乾隆皇帝又命令挑選《四庫全書》的精華，編定《四庫全書薈要》，收書四百六十三種，共二萬零八百二十八卷，一萬一千一百七十八冊，一共抄寫兩部，一部貯藏在御花園的攡藻堂，另一部貯存在圓明園東墻外長春園內的味腴書屋。
當然，如同《永樂大典》一樣，《四庫全書》的未來旅程同樣不會一帆風順。尤其乾隆皇帝去世以后，雖有嘉慶皇帝苦心維持，但道光、咸豐以后，帝國的氣運急轉直下，日漸衰微，有太多的災厄，等待著《四庫全書》。
咸豐三年（公元一八五三年）早春二月，鎮(zhèn)江城破，太平軍蜂擁而入，一把火把金山燒了。雕樑畫棟的鎮(zhèn)江、堆金砌玉的鎮(zhèn)江，立刻就成了一片起伏的火海。文宗閣裏那些美輪美奐的藏書和書盒，也被裹挾在火中，化作一縷縷的青煙。之后太平軍揮師北向，劍指揚州，文匯閣在炮火與廝殺中化為烏有。咸豐十年（公元一八六○年）李秀成攻入杭州、破江南大營時，文瀾閣還安然無恙。第二年，李秀成再破杭州，這一次，文瀾閣劫數(shù)難逃?！稉P州畫舫錄》裏記載的藏書“千箱萬帙”的江浙三閣，至此“全軍覆沒”。 （八）
