正常人每隔24小時(shí)有一次覺醒與睡眠的節(jié)律性交替。睡眠可分為正相睡眠期(非快速眼動(dòng)睡眠期NREM)和異相睡眠期(快速眼動(dòng)睡眠期REM),健康人睡眠開始于正相睡眠期﹐維持70~100分鐘后轉(zhuǎn)入異相睡眠期,再維持20~30分鐘后又轉(zhuǎn)入正相睡眠期,如此重復(fù)約4~6次,睡眠量常依年齡不同而異。新生兒需睡18~20小時(shí),兒童12~14小時(shí),成人7~9小時(shí),老年人一般只需5~7小時(shí)。
對睡眠和睡眠障礙的研究,可追溯到19世紀(jì),當(dāng)時(shí)從因患腦炎而發(fā)生意識(shí)障礙的病案中發(fā)現(xiàn),病變的定位不在大腦皮層而在腦干灰質(zhì),因而人們把腦干看成是維持意識(shí)的中心。其后從尋找睡眠中樞的研究發(fā)現(xiàn),睡眠中樞在丘腦與延髓之間。巴甫洛夫在實(shí)驗(yàn)中使狗喪失視﹑聽﹑嗅覺結(jié)果引起了長期睡眠,他認(rèn)為感覺刺激的不斷作用在維持覺醒狀態(tài)有重要意義。20世紀(jì)40年代后,許多研究者發(fā)現(xiàn),腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行性激活系統(tǒng)對維持覺醒有重要作用,如果該系統(tǒng)的非特異性沖動(dòng)減弱,大腦皮層的緊張性就會(huì)下降而出現(xiàn)睡眠狀態(tài),因此他們把睡眠看作是該系統(tǒng)的被動(dòng)抑制與覺醒的簡單終結(jié)。60年代后的研究證明,橋腦中藍(lán)斑和縫際核與REM的發(fā)生有關(guān)﹐而中腦的縫際核可能與NREM有關(guān);縫際核含有5-羥色胺能神經(jīng)元,藍(lán)斑含有去甲腎上腺素能神經(jīng)元﹐用化學(xué)方法使5-羥色胺增加或減少,可使NREM和REM易化或抑制;因此,5-羥色胺能神經(jīng)元中樞通路可能與NREM的維持和REM的激發(fā)有關(guān),而去甲腎上腺能神經(jīng)元中樞通路可能與REM的維持與覺醒有關(guān)。
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