“我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝圖，四振天聲，大恢土宇，輿圖之久，歷古所無(wú)。”
鐵木真(成吉思汗)像上述“豪言壯語(yǔ)”，是元世祖忽必烈《建國(guó)號(hào)詔》中的一段，經(jīng)漢儒文筆鋪陳，意緒淋漓，氣勢(shì)恢宏。不似元朝之前或之后的王朝，他們的開(kāi)國(guó)君主所頒布的“建國(guó)詔”雖然都號(hào)稱“普天之下，莫非王土”，但基本都是以中原為中心，囿于亞洲東部一隅。赫赫元朝，最盛時(shí)“領(lǐng)土”面積達(dá)三千萬(wàn)平方公里之巨，其勢(shì)力范圍東抵太平洋西岸以及朝鮮半島，西至多瑙河河畔，南至印度洋，北達(dá)北冰洋涵括今天的幾乎整個(gè)俄羅斯，是一個(gè)真正意義上的世界性帝國(guó)。“黃金家族”的王子們，統(tǒng)治著大大小小無(wú)數(shù)的王國(guó)，“長(zhǎng)生天”的福祉，瞬間使蒙古民族達(dá)至了他們榮耀的巔峰。
鐵木真成為“成吉思汗”后，攻西夏、伐金國(guó)的同時(shí)，于1219年夏天親自統(tǒng)領(lǐng)了蒙古人的“第一次西征”，兵分四路，第一路由大汗自己與幼子拖雷率領(lǐng)，直搗花剌子模中心城市不花剌和麻撒兒干；第二路由長(zhǎng)子術(shù)赤帶領(lǐng)，突往氈的和洋吉干；第三路由二兒子察合臺(tái)和三子窩闊臺(tái)統(tǒng)掌，圍攻訛營(yíng)剌；第四路由大將阿剌黑帶軍，直撲忽氈別克納忒。蒙古軍一路勢(shì)如破竹，殺人無(wú)數(shù)，各個(gè)擊破，終于滅亡了花剌子模，使得其國(guó)王最后像耗子一樣卑微地死于里海中一個(gè)孤島上。三年多時(shí)間，花剌子模王國(guó)幾乎所有境土(包括今天的烏茲別克、塔吉克、阿富汗、土庫(kù)曼、巴基斯坦、以及伊朗、伊拉克、印度等部分地區(qū))，皆飄揚(yáng)著成吉思汗的旗幟。1222年，成吉思汗自己率軍東歸，他的兩名得力戰(zhàn)將哲別和速不臺(tái)率三萬(wàn)多兵士，繼續(xù)往西北方向殺進(jìn)，一路打敗諸族部隊(duì)，翻過(guò)高加索山脈，直撲俄羅斯大地。先前各懷鬼胎的基輔大公、莫斯科大公等人慌忙以“血比水濃”為號(hào)召，組成八萬(wàn)多人的“聯(lián)軍”，試圖阻攔這支從天而至的風(fēng)暴“黃”流。其結(jié)果，蒙軍以少勝多，窩闊臺(tái)像憑借他們靈活機(jī)動(dòng)的“曼古歹”戰(zhàn)術(shù)和獨(dú)有的大型混合弓，殺得八萬(wàn)“聯(lián)軍”人仰馬翻，“三王七十侯”，一日之內(nèi)皆被斬掉腦袋，懸掛于蒙古士兵的馬鞍之上成為“戰(zhàn)利品”。殺戮搶劫之后，這支蒙軍沿里海北岸返程，踏上歸鄉(xiāng)的征程。此次西征后的“分肥”結(jié)果，促成了日后蒙古“四大汗國(guó)”的誕生：成吉思汗自己統(tǒng)治如今的伊朗、阿富汗大部分地區(qū)；其長(zhǎng)子術(shù)赤獲得原花剌子模中心地區(qū)，即今天的烏孜別克中西部，由此奠基了日后的欽察汗國(guó)(金帳汗國(guó))；二兒子察合臺(tái)占據(jù)有今日的伊犁周圍地區(qū)，即日后的察合臺(tái)汗國(guó)；三兒子窩闊臺(tái)得到了塔兒巴哈臺(tái)(新疆塔城)周圍地區(qū)，即日后的窩闊臺(tái)汗國(guó)。
窩闊臺(tái)繼位大汗后，在加緊滅亡金朝的同時(shí)，繼續(xù)向波斯一帶發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，并在1236年發(fā)動(dòng)了蒙古第二次西征，準(zhǔn)備踏平伏爾加河以西地區(qū)任何反抗勢(shì)力。拔都率領(lǐng)的蒙古士兵嗷嗷狂叫著，在漫天的鮮血中，莫斯科、基輔、匈牙利、奧地利等地的“大公”們的家族又遭受了一次“血劫”。幸虧醇酒美人要了窩闊臺(tái)大汗的性命，蒙古大軍才結(jié)束了這次耀武揚(yáng)威的第二次西征。
蒙古人兩次西征的影響力極為深遠(yuǎn)。暫時(shí)不講日后以中原地區(qū)為主要統(tǒng)治區(qū)的元帝國(guó)，僅僅金帳汗國(guó)就存在了約近三百年，蒙哥汗的弟弟旭烈兀建立的伊兒汗國(guó)在波斯統(tǒng)治了一個(gè)多世紀(jì)，察合臺(tái)汗國(guó)也延續(xù)了近兩個(gè)世紀(jì)的時(shí)間。
蒙古汗位，自鐵木真于宋理宗寶慶三年(公元1227年)八月暴死于六盤山后，暫時(shí)由其第四子拖雷“監(jiān)國(guó)”(代理大汗)。鐵木真共六個(gè)兒子，分別是長(zhǎng)子術(shù)赤(早死)，二子察合臺(tái)，三子窩闊臺(tái)，四子拖雷，五子兀魯赤，六子闊列堅(jiān)。拖了兩年，窩闊臺(tái)才繼承蒙古汗位。窩闊臺(tái)得立，主要?dú)w功于大臣耶律楚材，正是他力勸“監(jiān)國(guó)”拖雷“以(鐵木真)遺詔召諸王畢至”，在和林奉窩闊臺(tái)為大汗。“時(shí)庶事草創(chuàng)，禮儀簡(jiǎn)率，(耶律)楚材始定冊(cè)立儀，俾皇族諸王尊長(zhǎng)皆就班列以拜”。窩闊臺(tái)在位十二年，1241年因飲酒過(guò)度而死，廟號(hào)“太宗”。
窩闊臺(tái)死前，本想立自己四兒子曲出的兒子失烈門為汗，但窩闊臺(tái)的老婆乃馬真不聽(tīng)耶律楚材勸諫，不遵遺詔，自己臨朝稱制。為此，被削去實(shí)權(quán)的耶律楚材沒(méi)過(guò)幾年就“以憂卒”。乃馬真皇后稱制掌權(quán)，寵信佞臣奧都剌合蠻，“專政用事，權(quán)傾中外”，老娘們兒竟然把蓋有玉璽的空白制詔一大堆交予這個(gè)能斂財(cái)?shù)拇采舷嗪?，?nèi)容任他填，一時(shí)之間朝政大壞。
1246年秋，在蒙古諸王推擁下，乃馬真皇后(又號(hào)“六皇后”)不得不把自己與窩闊臺(tái)所生的長(zhǎng)子貴由立為大汗，但實(shí)際的朝權(quán)仍把持在乃馬真氏之手。貴由才立一年多即病死(廟號(hào)定宗)。以后的三年，“議所立未決”，蒙古汗位竟然一直是空置，“其行事之詳，簡(jiǎn)策失書(shū)，無(wú)從考也。”蒙古內(nèi)部肯定是上下違悖，一片大亂。
貴由的皇后斡兀立海迷失懷抱窩闊臺(tái)第四子曲出的兒子失列門臨朝聽(tīng)政，由于厭倦了“太后臨朝”，“諸王、大臣多不服”。1251年，在大將兀良合臺(tái)與宗室木哥等人的推立下，蒙古王公把拖雷的兒子蒙哥擁為大汗，并追封先前死去的拖雷為帝(廟號(hào)睿宗)。蒙哥汗很有魄力，他一方面培植自己勢(shì)力，以其弟忽必烈總治漠南事宜，一方面誅殺不服諸王，連定宗皇后和失烈門之母也加以“厭禳”之罪賜死，清除后患。率軍猛攻南宋四川的蒙古大汗，正是這位“剛明雄毅”的蒙哥汗(廟號(hào)憲宗)。
宋朝釣魚(yú)城守將王堅(jiān)力戰(zhàn)，蒙軍久攻不下。急火攻心，蒙哥汗親自騎馬督戰(zhàn)，一塊炮石從城頭上發(fā)下，把這位身穿黃金甲的大汗送上西天。由此，也消除了蒙古人第三次大規(guī)模西征的可能性，使得他們向西擴(kuò)張的狂熱終于收斂。雖然那一塊棱角鋒利的石塊使得南宋又延長(zhǎng)了二十年的國(guó)祚，也把蒙古汗位的繼承者忽必烈的目光完全引向廣袤的漢人大地。幸或不幸，天道冥冥。
忽必烈回蒙地后，打敗了親弟弟阿里不哥與侄子昔里吉(蒙哥汗第四子)，完全鞏固了自己的地位。后來(lái)，他又相繼擊敗遼東的乃顏(成吉思汗幼子帖木格的玄孫)以及窩闊臺(tái)的孫子海都(海都至成宗鐵穆耳時(shí)代，才最終被平滅)，在表面上基本維持了自己對(duì)蒙古各部的至尊地位。
1271年，在漢臣的鼓勵(lì)下，忽必烈把蒙古國(guó)號(hào)改為“大元”，“蓋取《易經(jīng)》‘乾元’之義”。相較前朝，秦漢“但從初起之地(而)名”，隋唐“僅即所封之爵邑(而)名”，“大元”這個(gè)國(guó)號(hào)確實(shí)大氣磅礴，以北魏孝文帝改皇族拓拔氏為“元”氏又要高出一個(gè)層次。
“大元”軍也夠厲害，元朝漢將張弘范在1279年終于把宋軍聚殲，逼得陸秀夫背著小皇帝趙昺跳海，南宋滅亡。
特別要指出的是，端掉金國(guó)和南宋的元將是漢人，軍隊(duì)也以漢人為主。成吉思汗攻滅諸國(guó)最盛時(shí)，手下蒙古軍隊(duì)也只有十來(lái)萬(wàn)。蒙古人西征東討，沖殺奮戰(zhàn)的多是被征服各族的“雇傭兵”。忽必烈獲取汗位后，手下真正的蒙古族兵將也只有六七萬(wàn)人，其數(shù)十萬(wàn)大軍，大部分以漢軍為主?？梢韵胍?jiàn)，蒙古人在成吉思汗歸西時(shí)，整個(gè)民族的總?cè)藬?shù)不過(guò)一百萬(wàn)，兵士的數(shù)量?jī)H僅占總?cè)丝谑种蛔笥?。就靠這十來(lái)萬(wàn)人，蒙古鐵騎橫行天下，稱霸歐亞，建立起一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的龐大帝國(guó)，不得不讓后人拍案稱奇。
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借我三千虎賁、復(fù)我浩蕩中華，劍指天山西、馬踏黑海北；貝加爾湖張弓、庫(kù)頁(yè)島上賞雪；飲馬恒河畔、碎葉城攬?jiān)拢恢心习雿u訪古、東京廢墟祭祖，漢旗指處、望塵逃遁，敢犯中華天威者、雖遠(yuǎn)必誅！
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