原標(biāo)題：馬斯克的火箭射偏了？目前正駛往小行星帶
編者按：Marina Koren在the Atlantic網(wǎng)站發(fā)表文章Where Is Elon Musk's Space Tesla Actually Going?解釋了這一點(diǎn)。
最近刷了屏的火箭SpaceX好像…射…偏…了……
就在此時(shí)此刻，一輛閃亮的紅色汽車就在我們的太陽系中漂浮著。這是一款特斯拉跑車——Tesla Roadster，最近搭乘目前最強(qiáng)大的火箭——“獵鷹號(hào)重型火箭”(Falcon Heavy)上了天，這一火箭是由埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX公司制造的?！矮C鷹號(hào)”的第一個(gè)目標(biāo)——如果不是爆炸的話——是把這輛車帶到地球和火星之間的橢圓軌道上，讓它們圍著太陽就那樣不停地轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)。這么公轉(zhuǎn)下去，這輛車遲早會(huì)轉(zhuǎn)到火星附近。
周二下午，汽車成功進(jìn)入軌道，并滑行了大約6個(gè)小時(shí)。這一舉動(dòng)意在展示美國(guó)空軍的新能力，因?yàn)槊绹?guó)空軍是SpaceX的客戶之一。現(xiàn)場(chǎng)直播中所示的是這輛車和它唯一的乘客的奇特畫面——一個(gè)穿著SpaceX太空服的人體模型駕著一輛車漂浮在地球之上。然后，SpaceX公司經(jīng)過幾次調(diào)整之后，讓這輛車最終進(jìn)入了預(yù)定軌道。
在最后一次調(diào)整之后，馬斯克分享了這輛車的位置——它正駛往小行星帶。
等等，什么鬼？
馬斯克發(fā)推的配圖
這么說來的話，SpaceX已經(jīng)計(jì)算了有效載荷的軌道，結(jié)果表明，最終火箭將汽車推向了比預(yù)計(jì)更遠(yuǎn)的地方。根據(jù)圖中所示的軌道，似乎這一調(diào)整推動(dòng)導(dǎo)致這輛車可能偏離了它的最終目的地，并把它送到了火星和木星軌道之間的小行星帶。而小行星帶中最大的天體是一顆名為谷神星的矮行星。
天文學(xué)家們開始行動(dòng)起來，試圖弄明白這一切，并在社交媒體上一起進(jìn)行探討。他們很快意識(shí)到，所提供的數(shù)據(jù)與所拍攝的軌道并不完全吻合。
“我們一致認(rèn)為，馬斯克的推特上的數(shù)字應(yīng)該是基于遙測(cè)技術(shù)，這一點(diǎn)他們最清楚”，約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室的行星天文學(xué)家Andy Rivkin說。
偏離的軌道和錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)
Jonathan McDowell是哈佛-史密森天體物理中心的一位天文學(xué)家，他在推特上直播了他試圖識(shí)別正確軌道的視頻。他在周三發(fā)推文稱，“埃隆還在談?wù)撝莻€(gè)進(jìn)入小行星帶的宇航員”，他指的是馬斯克給那位虛擬司機(jī)的昵稱，以向David Bowie致敬。“不過我還沒有完全確認(rèn)……”
馬斯克提供了這輛汽車軌道上的兩個(gè)點(diǎn)：遠(yuǎn)日點(diǎn)（距離太陽最遠(yuǎn)的點(diǎn)）以及近日點(diǎn)（距離太陽最近的點(diǎn)）。像Rivkin，McDowell和其他人（可能還有其他比我更不害怕數(shù)學(xué)的人）會(huì)用這兩個(gè)數(shù)字的平均值來計(jì)算汽車的軌道周期。
不過，由于這里的數(shù)據(jù)似乎不太可信，Rivkin表示，他和其他人轉(zhuǎn)而依據(jù)了由澳大利亞小行星觀察員Rob McNaught發(fā)表在網(wǎng)上的獨(dú)立觀察報(bào)告。周三深夜，他們的懷疑得到了證實(shí)。由SpaceX公司提供的修正后的軌道數(shù)據(jù)和NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室用于跟蹤太陽系星體的數(shù)據(jù)顯示，原始圖像是不正確的。
所以，根據(jù)修正后的數(shù)據(jù)，這款車實(shí)際上不會(huì)像馬斯克在推特上所宣稱的那樣能抵達(dá)小行星帶那么遠(yuǎn)。
Rivkin表示，修訂后的數(shù)據(jù)表明這輛車需要18個(gè)月才能繞太陽旋轉(zhuǎn)一周。這意味著汽車將在大約一半的時(shí)間里到達(dá)離地球最遠(yuǎn)的地方。這輛車將兩次穿越火星的軌道，所以馬斯克要實(shí)現(xiàn)他的愿望——把他的特斯拉“送到”火星上——也不是不可能，只不過花的時(shí)間得更長(zhǎng)一些。
最新的數(shù)據(jù)顯示，最后一次調(diào)整后火箭速度達(dá)到了每秒33.5公里。Rivkin說，這一速度比SpaceX需要的防止特斯拉超出火星軌道的速度快2.5個(gè)百分點(diǎn)。
SpaceX
Rivkin說：“我不知道它們這是幾個(gè)意思。但如果這是真正的火星任務(wù)的話，這一錯(cuò)誤是災(zāi)難性的。但這可能只是小打小鬧，所以應(yīng)該問題不大?！?/p>
馬斯克的推特聽起來好像那輛車正在接近小行星帶一樣，但其實(shí)并非如此。“馬斯克的信息有些模棱兩可”，夏威夷大學(xué)天文研究所的博士后研究員Rob Weryk在一封電子郵件中如是說道，“其實(shí)它離地球還是挺近的?！?/p>
Weryk在太陽系中追蹤不尋常物體方面有兩把刷子。他是第一個(gè)關(guān)注“Oumuamua”的人，“Oumuamua”是第一個(gè)已知的訪問太陽系的星際天體，同時(shí)他在去年10月查看了夏威夷泛星望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，他表示，“Oumuamua的行駛速度比特斯拉快得多，但現(xiàn)在也可能只是才到達(dá)小行星帶。”
太空特斯拉面臨的威脅
如果那輛汽車確實(shí)能到達(dá)小行星帶，那它可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己跟新“鄰居”沒準(zhǔn)會(huì)發(fā)生點(diǎn)什么沖突——但這并不算特別糟糕?！靶⌒行菐鋵?shí)是非常大的，它們之間的距離比你想象的要遠(yuǎn)得多”，Weryk說。
這輛汽車其實(shí)更會(huì)被微小的宇宙塵埃“轟擊”。Rivkin說:“它可能每年都會(huì)受到塵埃的影響，每小時(shí)會(huì)被100納米大小的灰塵擊中好幾次。平均來說，我們認(rèn)為它每隔幾百萬年就會(huì)被一塊拳頭大小的石頭擊中?！?/p>
不管這輛特斯拉現(xiàn)在的確切軌道是什么，它不會(huì)永遠(yuǎn)都保持不變。因?yàn)樵谔栂抵?，他還會(huì)受到其他行星的引力影響。
“在它被撞碎之前，我希望它的軌道會(huì)被木星和其他行星的引力所改變——這樣一來，它不僅會(huì)在每18個(gè)月里兩次穿越火星軌道，而且還會(huì)穿越地球軌道，最終到達(dá)金星和水星”，Rivkin說，“如果它沒有撞上任何行星（或月球）的話，它最終會(huì)在幾百萬年后撞上太陽?！?/p>
在獵鷹重型火箭發(fā)射前，馬斯克告訴記者，這輛特斯拉可能會(huì)“非常接近”火星，還有“很小的可能性會(huì)撞上火星?！?/p>
如果特斯拉避免了同火星或其他任何東西的碰撞，它將繞著太陽轉(zhuǎn)個(gè)幾億年。在云不是太多的時(shí)候，像泛星這樣強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡還是能夠觀測(cè)到這輛汽車的，前提是它穿過了望遠(yuǎn)鏡的視野的話。根據(jù)修正后的數(shù)據(jù)，如果現(xiàn)在看不到，11年后也可以試試再看一次，那時(shí)候特斯拉應(yīng)該就接近地球了。天文學(xué)家追蹤近地天體——比如小行星和彗星——的辦法是尋找它們表面反射的太陽光。畢竟一輛閃亮的紅色汽車比一塊普通的舊巖石要亮多了。
編譯部出品。
編輯：郝鵬程、王雅琪
責(zé)任編輯：邱艷莉 UN653
