事件背景
元朝末年的官僚機(jī)構(gòu)極為腐朽，官吏貪腐成性，以至于明太祖朱元璋在建國后十分注意整頓吏治，甚至達(dá)到矯枉過正的地步。他一方面提倡廉潔，要求各級官吏遵紀(jì)守法，廉政愛民 。另一方面對于官吏犯法特下重典，以嚇阻官吏貪污腐敗 。
郭桓案爆發(fā)前，空印案、胡惟庸案先后發(fā)生，明太祖為了解決官員貪污，逐漸采取法外施刑的方式，而且也越來越重，并且設(shè)立錦衣衛(wèi)以加強(qiáng)監(jiān)控官員。他曾經(jīng)感嘆說:"朕才疏德薄，控御之道竭矣!" 。
明代“洪武通寶”銅錢
對于貪污腐敗，明律是這樣規(guī)定的：允許百姓赴京訴訟貪官，貪污一貫錢（換算成人民幣大概200元）以下的，仗責(zé)九十，每五貫錢加一等，打到八十貫錢就絞死；監(jiān)守自盜倉庫錢糧者，一貫錢以下仗責(zé)八十，達(dá)到四十貫就問斬；貪污銀子六十兩（換算成人民幣大概是12000元）以上就把罪犯的頭顱砍下，掛在城門上，還要剝皮示眾。
大明元寶
事件經(jīng)過
公元1385年，朱元璋懷疑戶部侍郎郭桓等人徇私舞弊，遂下令調(diào)查。同年三月，御史余敏、丁廷舉告發(fā)郭桓利用職權(quán)，勾結(jié)朝廷其他官員貪污。
其事項(xiàng)有:私吞太平府、鎮(zhèn)江府等府的賦稅，降低朝廷稅收；私吞浙西的秋糧，浙西秋糧本應(yīng)該上繳四百五十萬石，郭桓只上繳兩百多萬石；征收賦稅時，巧立名目，征收多種水腳錢、口食錢、庫子錢、神佛錢等的賦稅，中飽私囊。
郭桓等人總共貪污兩千四百多萬石糧食，為此，朱元璋決心趁機(jī)掃蕩全國貪污官員 。
結(jié)果
明太祖令審刑司吳庸拷訊，此案牽連全國的十二個布政司（掌管各省民政、田賦、戶籍的從二品官員）和許多朝廷命官。為了追贓糧，這件事情逐漸演變成全國性的騷動，民間富人莫不因此破產(chǎn) ，史稱"郭桓案"。最后，被處死的竟然有數(shù)萬人之多。
朱元璋在《大誥》感嘆說：“古往今來，貪贓枉法大有人在，但是搞得這麼過分的，實(shí)在是不多！”
這件大案對明朝的官員們起了巨大的警示作用，在一定程度上扭轉(zhuǎn)了官場的頹廢之風(fēng)，整肅了一代吏治。當(dāng)時的人說:"郡縣之官雖居窮山絕塞之地，去京師萬余里外，皆悚心震膽，如神明臨其庭，不敢少肆 。"
