微軟有望成為電視業(yè)巨星
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10年磨礪，軟件巨人終將贏得先機 |
歷史會記住微軟公司輝煌的成功之道，但它也曾經(jīng)歷過不小的挫折。自涉足電視業(yè)以來，微軟的投入空前巨大、耗時空前長久，所獲卻微乎其微。
情況最近才開始好轉(zhuǎn)。在電視軟件業(yè)奮斗十多年后，微軟的堅持終于有了回報。從去年11月開始，美國第一大有線電視公司Comcast向西雅圖用戶推出了運行微軟電視軟件的機頂盒，微軟的成功初顯端倪。隨后，微軟和兩家貝爾公司= 貝爾南方公司和SBC 通信公司= 達成了協(xié)議，這兩家公司決意和有線電視運營商進行競爭?！渡虡I(yè)周刊》還獲悉，Verizon通信公司也大舉進入電視業(yè)，計劃在其電視服務(wù)中采用微軟的技術(shù)，并準(zhǔn)備在今年第二季度開始試運行。Verizon公司的新部門FiOS TV的主管肖恩·斯特里克蘭說：“電視業(yè)的發(fā)展日新月異，我們對此看法一致。”
電視業(yè)即將發(fā)生重大變革，微軟的進入恰逢其時。財大氣粗的電信運營商紛紛介入電視市場，向有線電視運營商們提出挑戰(zhàn)。激烈競爭的結(jié)果是雙方都競相推出新穎復(fù)雜的服務(wù)項目，如實時點播電影圖書館和個性化影像記錄等。
前景美妙
提供以上服務(wù)的關(guān)鍵在于一種叫做互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議電視即IPTV的技術(shù)。該技術(shù)可以提供極其豐富的選擇：實時播放電視節(jié)目，例如從十幾個不同機位轉(zhuǎn)播“超級碗”比賽；以及幾乎無窮無盡的電視頻道。各電信公司對該技術(shù)都表現(xiàn)出空前的熱情。有線電視運營商們現(xiàn)行的技術(shù)比較落后，很可能在未來5年內(nèi)也轉(zhuǎn)到IPTV。Diffusion 集團公司的分析師赫夫·尤泰薩預(yù)計，到2008年，全球范圍內(nèi)采用IPTV技術(shù)的電視用戶將達到1530萬戶，而屆時采用傳統(tǒng)有線技術(shù)的家庭為1.84億。
如果這手牌打得好，微軟將在這個新興產(chǎn)業(yè)獲得巨額回報。盡管它的IPTV技術(shù)還處于小規(guī)模試驗階段，專家們?nèi)灶A(yù)言它將成為這個朝陽行業(yè)的領(lǐng)跑者。Forrester研究公司的分析師喬什·伯諾夫表示：“微軟的平臺前景美妙，未來5年將有更多的機頂盒采用它的軟件。”
最初的回報可能不會太大。微軟從每一個運行本公司軟件的機頂盒中收取2到5美元。機頂盒管理著電子節(jié)目向?qū)?、?shù)字影像記錄和電視用戶的其他需要。目前更具盈利前景的項目是與智能服務(wù)器配合的軟件，使服務(wù)器完成從定制程序到為影像內(nèi)容進行反盜版保護的所有功能。高盛公司的分析師里克·舍倫德預(yù)計，微軟的電視業(yè)總收益在未來幾年內(nèi)不會超過10億美元，但其發(fā)展的前景卻無比美妙。由于全球電視機總量達到了17億臺，幾乎是個人電腦數(shù)目的兩倍多，微軟的電視之路有望開花結(jié)果、枝繁葉茂。
道路崎嶇
該舉措的戰(zhàn)略意義也許早已超越了預(yù)期盈利。微軟董事長蓋茨肯定地說，微軟會得到足夠的市場份額，微軟在起居室里的表現(xiàn)也將和在辦公室中一樣出色。蓋茨預(yù)計將來機頂盒會成為以個人電腦為中心的數(shù)字網(wǎng)絡(luò)的一部分，這些數(shù)字產(chǎn)品將在家中每個角落播放影像、音樂和照片。他沒有預(yù)計具體的利潤收入，但透露說，微軟將最終收回過去10年在電視軟件上花費的近5億美元。“早年的付出必將獲得回報，”他說。
然而微軟的成功并非板上釘釘。為新一代電視開發(fā)軟件的技術(shù)非常棘手，沒有人能夠保證微軟的產(chǎn)品將超越其競爭對手，例如設(shè)備制造商西門子公司和阿爾卡特公司以及規(guī)模稍小的Kasenna公司等。另外，和統(tǒng)治個人電腦產(chǎn)業(yè)的微軟打交道時，一些潛在的客戶可能會心存疑慮。他們要么完全不和微軟產(chǎn)生交集，要么同時使用微軟和其他公司的技術(shù)以免將來陷入窘境。Verizon公司的斯特里克蘭說：“和微軟打交道時，他們都小心謹(jǐn)慎。微軟在電視業(yè)并不享有其在個人電腦領(lǐng)域里的那種壟斷地位。”
技術(shù)不過硬、態(tài)度傲慢自大、時機把握失敗，這些都使微軟早期的努力付諸東流。1994年，微軟大張旗鼓地推出了首個高級電視系統(tǒng)軟件Tiger，能把影像儲存在電腦服務(wù)器上并應(yīng)用戶的需要播出。當(dāng)時，由于該技術(shù)耗資巨大，整個系統(tǒng)最后也不了了之。后來微軟通過并購不斷推陳出新，但似乎總是沒有多大起色。原因在于：微軟總是試圖把自己的品牌推到用戶眼前，卻無視有線電視運營商的存在。
為了獲得成功，微軟不得不重新思考自己的戰(zhàn)略并做出一些讓步。自從兩年前接手電視業(yè)務(wù)以來，微軟副總裁莫舍·利希特曼已經(jīng)不再一味強調(diào)微軟的品牌。SBC公司負責(zé)信息處理和服務(wù)的高級副總裁李·安·查姆皮說：“微軟終于明白了這是SBC公司的領(lǐng)域，并不是它們的。”SBC和微軟簽署了迄今為止最大的一筆IPTV軟件交易，合同價值4億美元，該公司將在未來10年內(nèi)使用微軟提供的電視軟件，可用戶在使用中根本不會看到任何微軟的商標(biāo)。
出乎意料的是，微軟不再堅持機頂盒只能運行Windows簡化版本= Windows CE。恰恰相反，盡管微軟的第一批IPTV產(chǎn)品運行Windows，其后繼產(chǎn)品也將運行其競爭對手如摩托羅拉公司等的操作系統(tǒng)。
及時調(diào)整
盡管微軟在電視業(yè)的前景還是個未知數(shù)，IPTV技術(shù)卻必將永久改變電視用戶傳統(tǒng)的“看”法。當(dāng)前的有線電視系統(tǒng)是把所能提供的電視頻道在同一時間傳送到接收設(shè)備，以便用戶從中選擇一個頻道收看。但該技術(shù)存在容量的局限性，有線電視運營商只能提供有限的頻道數(shù)。
IPTV將消除這一局限。每次只有一個頻道進入機頂盒。觀看者選擇新的頻道后，機頂盒將通知位于IPTV運營商處的電腦服務(wù)器，服務(wù)器即時發(fā)出一路新節(jié)目。這種極為有效的設(shè)計將給予用戶無窮的選擇。在未來，IPTV運營商希望能夠提供一種服務(wù)，讓用戶在互聯(lián)網(wǎng)上搜索有趣的影像，不管是新聞片斷、超級大片，還是用戶自制的家庭錄影。
蓋茨對IPTV的未來充滿信心。他說：“人們很在乎看電視的體驗。如果能讓電視變得更好，自然會產(chǎn)生深遠的影響。”如果微軟能夠成功，它在電視領(lǐng)域長達10年的慢跑也許會變成迅疾的沖刺。這個過程一定會很有趣。
| 作者： | 杰伊·格林（Jay Greene）于華盛頓雷德蒙德，希瑟·格林（Heather Green）于紐約，安迪·萊因哈特（Andy Reinhardt）于巴黎 |
| 翻譯： | 程錦 |
