數(shù)周之后，在世界某個(gè)地方，第十億個(gè)網(wǎng)民將在電腦前落座，首次登錄互聯(lián)網(wǎng)，加入網(wǎng)絡(luò)空間的洶涌人潮中。
這對(duì)于一個(gè)十年前才從學(xué)術(shù)之繭中蛻變而出的媒介而言，實(shí)為一個(gè)劃時(shí)代的紀(jì)錄。但是，這或許僅僅是下一十年所蘊(yùn)藏的巨變的小小鋒芒。
本周將是網(wǎng)景公司(Netscape)股票首次公開發(fā)行十周年。正是這一事件引發(fā)了華爾街的網(wǎng)絡(luò)狂潮。網(wǎng)景瀏覽器使互聯(lián)網(wǎng)成為非專業(yè)用戶輕松涉足的空間，并刺激了eBay, Yahoo和Amazon.com之類公司的誕生。這些公司都剛剛過了十歲生日，盡管大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)公司并沒有幸存到今天。
EBay交易額等于肯尼亞GDP
試想一想，這些幸存下來的公司在多大程度上已成為人們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠?。去年，在eBay上交易成功的商品總值達(dá)340億美元，大約等于肯尼亞的國內(nèi)生產(chǎn)總值；Yahoo的3.79億用戶數(shù)相當(dāng)于美英兩國人口之和；而地球上平均每個(gè)人每個(gè)月要瀏覽10個(gè)Google網(wǎng)頁。
即便是互聯(lián)網(wǎng)的早期愛好者也未曾預(yù)料到，網(wǎng)絡(luò)會(huì)如此深入到大眾文化中。“討論Unix之類專門話題的新聞組和電子公告板，有朝一日竟會(huì)演變成討論Harry Potter 新書或Batman電影的大眾論壇，這在過去是匪夷所思的。”摩根士丹利(Morgan Stanley)互聯(lián)網(wǎng)分析師瑪麗米克爾(Mary Meeker)說。她是華爾街首批互聯(lián)網(wǎng)潛力鼓吹者之一。
當(dāng)然，早期許多樂觀情緒未必適合，盡管更長久的發(fā)展證明這些情緒是正確的。三年前的10月，股市跌至谷底。有許多美國高科技公司上市的納斯達(dá)克股市，總市值從最高點(diǎn)下跌逾6.5萬億美元。
大多數(shù)財(cái)富損失起源于電信網(wǎng)絡(luò)和科技公司領(lǐng)域的過度投資，這些科技公司當(dāng)時(shí)正在建設(shè)互聯(lián)網(wǎng)賴以存在的基礎(chǔ)設(shè)施?？墒牵娦藕图夹g(shù)的產(chǎn)能過剩降低了價(jià)格，使互聯(lián)網(wǎng)得到更廣泛的普及，并激發(fā)了新一輪網(wǎng)上創(chuàng)新。
米克爾女士認(rèn)為：“變革的步伐正在加速。”
全球網(wǎng)民人數(shù)達(dá)到十億
誰能與如此大量的數(shù)據(jù)爭辯。據(jù)摩根士丹利估計(jì)，到下月底，全球網(wǎng)民人數(shù)將達(dá)到十億，是這個(gè)十年開始時(shí)的三倍。其中大約五分之一的人已經(jīng)用上了寬帶上網(wǎng)?；ヂ?lián)網(wǎng)移動(dòng)接入才剛剛起步：下一十年某個(gè)時(shí)候，接入全球信息網(wǎng)絡(luò)的手機(jī)數(shù)目將超過個(gè)人電腦。
單靠眼球當(dāng)然還無法使公司立足，許多網(wǎng)絡(luò)先驅(qū)的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)充分證明這一點(diǎn)。但這一次，網(wǎng)絡(luò)商務(wù)已緊緊趕上。
去年全球網(wǎng)絡(luò)廣告收入達(dá)到150億美元，其中三分之二是在美國。隨著廣告商竭力滿足網(wǎng)上受眾的需求變化，網(wǎng)絡(luò)廣告正以大約每年30%的速度增長。消費(fèi)者電子商務(wù)營業(yè)額去年達(dá)到2950億美元，IDC預(yù)計(jì)今年將增長38%。
與此同時(shí)，在互聯(lián)網(wǎng)上占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位的公司也從過去的錯(cuò)誤中吸取了教訓(xùn)，并正在完善其商業(yè)計(jì)劃；這些商業(yè)計(jì)劃已使其躋身全球最有價(jià)值的公司之列。Google首席執(zhí)行官艾里克施密特(Eric Schmidt)說：“在從每一個(gè)點(diǎn)擊得到更多價(jià)值方面，我們做得越來越好。如果你展示更好的廣告，有時(shí)意味著少投放一些廣告，收益反而更高。這是我們?nèi)ツ甑贸龅慕?jīng)驗(yàn)。”
這里還尚未觸及網(wǎng)絡(luò)更無形、以及潛在意義上更深遠(yuǎn)的影響，這些影響包括：公司應(yīng)如何組織，社會(huì)及政治生活受到那些影響，印度這樣的國家如何以過去似乎不可能的方式加入世界經(jīng)濟(jì)。
如果這是互聯(lián)網(wǎng)迄今為止所創(chuàng)造的奇跡，那么將來十年又會(huì)涌現(xiàn)什么呢？歸納起來就是：更多巨變。90年代后期導(dǎo)致許多公司驚慌失措的力量將再次釋放，而這一次，這些力量將得到更健全的商業(yè)模式和更好技術(shù)的支持。
“很多商界人士曾對(duì)互聯(lián)網(wǎng)市場的調(diào)整感到很高興，因?yàn)樵S多資源撤出了互聯(lián)網(wǎng)。”米克爾女士說。“但互聯(lián)網(wǎng)商務(wù)一直在蓬勃發(fā)展。對(duì)許多傳統(tǒng)企業(yè)構(gòu)成的擾亂才剛剛開始。”
10年后半數(shù)互聯(lián)網(wǎng)巨頭可能是人們聞所未聞的
許多互聯(lián)網(wǎng)公司本身也可能經(jīng)歷動(dòng)蕩期。eBay首席執(zhí)行官梅格惠特曼(Meg Whitman)警告說，10年后有半數(shù)互聯(lián)網(wǎng)巨頭的名字，可能是人們聞所未聞的?；ヂ?lián)網(wǎng)股票的估值(包括Google高達(dá)87的市盈率)，似乎再一次忽視了一個(gè)事實(shí)，即互聯(lián)網(wǎng)市場進(jìn)入的門檻依然很低，下一個(gè)驚天動(dòng)地的創(chuàng)意的出現(xiàn)也許為時(shí)不遠(yuǎn)。
未來十年，恰如前十年間，互聯(lián)網(wǎng)的影響可能在最依賴信息傳播的領(lǐng)域讓人感覺最為明顯，如通信、商務(wù)和媒體。
電子郵件和即時(shí)短信是互聯(lián)網(wǎng)第一個(gè)十年里涌現(xiàn)的低成本通信手段，而下一次通信革命的目標(biāo)很可能會(huì)是語音通話，而這是電信業(yè)的主要營收來源。免費(fèi)通話軟件Skype面世剛一年，就已有1.4億人下載。Skype可以讓電腦用戶在互聯(lián)網(wǎng)上通話，是有史以來成長最迅速的消費(fèi)技術(shù)。
“我們?cè)诙唐趦?nèi)就可以擁有全球免費(fèi)通信，”加州研究機(jī)構(gòu)“未來研究所”(Institute for the Future)所長保羅薩福(Paul Saffo)表示。對(duì)于在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展第一階段就已經(jīng)遭受沉重打擊的電信產(chǎn)業(yè)而言，這一技術(shù)和新的低成本通信技術(shù)(如WiFi和WiMax)一起，將構(gòu)成新的威脅。
在通信、商務(wù)和媒體之間的界限在網(wǎng)上被逐漸削弱之際，互聯(lián)網(wǎng)可能帶來各種新技術(shù)，向原有的人際交流方式發(fā)出挑戰(zhàn)。
兩種力量為特征
最新一輪沖擊波尤以兩種力量為特征：搜索引擎的崛起，以及用于發(fā)布“用戶自制內(nèi)容”(user-generated content)的許多網(wǎng)上工具。
搜索引擎已是網(wǎng)上傳播的關(guān)鍵形式。隨著越來越多的媒體走向數(shù)字化，搜索引擎的角色只會(huì)更為突出。“互聯(lián)網(wǎng)將成為有線電視和家用衛(wèi)星接收系統(tǒng)的重要競爭對(duì)手，對(duì)印刷類媒體的沖擊可能是戲劇性的，”研究媒體產(chǎn)業(yè)的硅谷金融家羅杰邁克納米(Roger McNamee)這么認(rèn)為。“歸根結(jié)底，消費(fèi)者要依靠搜索技術(shù)找到內(nèi)容，這是很關(guān)鍵的一點(diǎn)。”
越來越多的內(nèi)容會(huì)來自互聯(lián)網(wǎng)用戶本身。薩福先生說：“我們正處在一個(gè)從大眾媒體向個(gè)人媒體的巨大轉(zhuǎn)變中：只要你愿意，你可以提供反饋并自己創(chuàng)作內(nèi)容。”
有1500多萬人參與的博客是一個(gè)先期展示。其他一些供自我表現(xiàn)和建立圈子的形式也在發(fā)展，包括讓家人和朋友欣賞彼此照片的圖片分享網(wǎng)站，播客(podcasting，一種音頻博客)，以及可以擴(kuò)大朋友圈的社交網(wǎng)絡(luò)。
“博客只是一種過渡形式，它正演變成其他東西。它很有意思，但不穩(wěn)定。”薩福先生說。人們對(duì)溝通和自我表現(xiàn)的意愿，加上低成本的技術(shù)實(shí)現(xiàn)手段，將會(huì)帶來新的花樣。
到了2015年再回頭看，搜索和博客也許都已是陳年舊事，被網(wǎng)上另一個(gè)奇跡取代。它將是讓人們?cè)诰W(wǎng)上相互交流、發(fā)現(xiàn)信息、娛樂和購物的某種新途徑。
然而，無論將來的新奇跡以何種面目出現(xiàn)，都可能利用互聯(lián)網(wǎng)第一個(gè)十年展現(xiàn)的各種力量：無處不在的網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)，輔之以日趨精湛的軟件工具；借助這些軟件，可以在開放的全球數(shù)據(jù)庫里發(fā)現(xiàn)并整理不斷擴(kuò)充的信息源，使其成為可用信息。
第一個(gè)十年還有一條經(jīng)驗(yàn)也許可供未來借鑒：關(guān)于互聯(lián)網(wǎng)如何改變你的生活的線索，遠(yuǎn)在天邊，近在你身邊那個(gè)十多歲的青少年。米克爾女士說：“15歲至20歲的年輕人，會(huì)展示而且告訴你：互聯(lián)網(wǎng)正走向何處。”
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