走出泥淖 特于同行 網(wǎng)易：從技術公司到網(wǎng)游致勝 www.hexun.com 【2006.03.14 09:20】 來源:互聯(lián)網(wǎng)周刊 【作者：董曉常 王亞雪】
在五年時間當中，丁磊靠什么將一家泡沫中的公司帶出泥淖，又靠什么將網(wǎng)易特出于自己的同行？
“行路難，行路難，多歧路，今安在？”
丁磊引用李白的這首《行路難》形容自己大學畢業(yè)12年來跌跌撞撞的人生經(jīng)歷，這也是網(wǎng)易九年來的寫照。
對于網(wǎng)易和丁磊來說，過去九年他們走過了一段充滿艱辛而又輝煌的路程。2001 年9 月網(wǎng)易因財報問題被納斯達克停牌，2002年1月復牌之前整整5 個月網(wǎng)易的股價一直處于0.64 美元，其中四個月交易量為零。而就在一年之后，30來歲的丁磊帶著新一代“中國首富”的名頭回歸。
時下，在連續(xù)幾年的快速增長之后，網(wǎng)易已經(jīng)被華爾街投資者所廣泛看好，豐厚的利潤、穩(wěn)健的風格也為外界所稱道。Bear Stearns分析師Antonio Tambunan對網(wǎng)易評價到：“我們相信，對于尋找中國最有潛力的互聯(lián)網(wǎng)公司的投資者來說，網(wǎng)易無疑是一只值得關注的股票。從它一開始聚焦在社區(qū)虛擬財產(chǎn)，到擴張無線增值服務的早期成長，再到今天中國網(wǎng)絡游戲的領導地位，我們相信網(wǎng)易在互聯(lián)網(wǎng)領域中，是一個富有革新和領袖基準的公司。”
一家技術公司
“中國領先的互聯(lián)網(wǎng)技術企業(yè)。”這是網(wǎng)易2000年登陸納斯達克時在招股說明書中對自己的定位。而在同年奔赴納市的新浪當時對自己的定位是“全球華人社群中最大的網(wǎng)際網(wǎng)路媒體公司”，搜狐的自我定位則是“中國知名網(wǎng)絡門戶”。
在上市之后的五年時間里，“中國領先的互聯(lián)網(wǎng)技術公司”這一定位一直未變，與競爭對手新浪和搜狐的媒體定位形成鮮明對比。
對于網(wǎng)易而言，技術不僅僅是寫在財報上的企業(yè)定位，而是網(wǎng)易九年以來真正依靠的血脈。
1997年丁磊在廣州一個8平方米的陋室里創(chuàng)立網(wǎng)易的時候，網(wǎng)易幾乎是一個純粹的軟件技術公司，而非后來人們眼中所看到的互聯(lián)網(wǎng)公司。直到1998年6月之前，這個作坊式的小公司一直靠開發(fā)電子郵件系統(tǒng)軟件獲得收入，而且收入頗豐。如果按照這樣的路徑發(fā)展下去，中國也許只是多了一個軟件公司，而不會有現(xiàn)在的網(wǎng)易。
對于那個時期的互聯(lián)網(wǎng)公司來說，技術和服務幾乎是兩個不可共存的矛盾。在1998年6月，程序員出身的丁磊決定轉做互聯(lián)網(wǎng)服務。從“獲利豐厚”的軟件技術公司轉為當時看來沒有任何盈利前景的互聯(lián)網(wǎng)公司，這對當時的丁磊和網(wǎng)易來說是個極大的變革，甚至導致了一些重要員工的流失。“丁磊在商業(yè)上很利害，眼光很遠大，很早就看到賣服務比賣技術好。”一位早期的創(chuàng)業(yè)者后來如此評價丁磊的“服務”轉型。
值得慶幸的是，轉型之后的丁磊并沒有丟掉技術，至今為止仍然堅持技術與服務的結合。這似乎便是網(wǎng)易后來做事風格的雛形：在擁有大量用戶資源的互聯(lián)網(wǎng)平臺上，專注于技術和用戶需求的結合，而不是把眼光始終放在“門戶”上。
在此后，技術成為丁磊戰(zhàn)略考慮的重中之重。“網(wǎng)易會把這么多的錢花在以后的研發(fā)上。”2006年當被追問網(wǎng)易未來的收購計劃時，丁磊似乎答非所問地說到：“現(xiàn)在，網(wǎng)易準備進入增長迅速的休閑游戲市場”，而丁磊的選擇依然是：首先自己開發(fā)出一個休閑游戲的引擎。
便利的郵箱
當時網(wǎng)易“轉型”之后的第一項服務便是免費的“個人主頁”，其后又推出了“虛擬社區(qū)”。轉型之后的這些服務讓網(wǎng)易獲得了“巨大”的流量，這些流量也足以吸引當時那些瘋狂的互聯(lián)網(wǎng)投資者們。“建立用戶對網(wǎng)站的忠誠度只是提高網(wǎng)站流量的一個方面，更重要的是利用網(wǎng)站用戶之間的互動關系，建立起用戶與用戶之間、用戶與網(wǎng)站之間的感情紐帶。因此，網(wǎng)絡門戶必須提供論壇、聊天室等功能。這方面，充分利用互動性和即時性體現(xiàn)情感因素的虛擬社區(qū)將會是網(wǎng)絡門戶的最佳選擇。”這是丁磊1999年說過的一番話，從現(xiàn)在來看丁磊對于互聯(lián)網(wǎng)的理解可謂深刻。
從1999年年初到2000年6月30日在美國納斯達克成功上市，短短的18個月時間內(nèi)網(wǎng)易融得1.15億美元資金。2000年初，為了為上市做準備，網(wǎng)易推出一證通行的“網(wǎng)易通行證”系統(tǒng)，將公司擁有的大多數(shù)域名和服務整合到163.com名下，163免費郵箱應運而生。事后證明，免費郵箱是繼虛擬社區(qū)之后網(wǎng)易最大的一筆財富。
此后，無論公司2001年面臨被摘牌危機，還是2002年中國互聯(lián)網(wǎng)興起的郵箱收費熱潮，網(wǎng)易都堅持免費的郵箱策略，并不斷地對免費郵箱進行資源和技術的投入。這種免費郵箱的策略在當時或許丁磊本人都無法清楚地解釋。因為不斷增加免費郵箱空間需要極高的硬件投入，而且郵箱本身也是一種技術含量很高的產(chǎn)品，日益增多的垃圾郵件不斷沖擊著當時提供免費郵箱的眾多服務商。也許是對于技術的癡迷，也許是對于當初開發(fā)電子郵箱系統(tǒng)的一種延續(xù)，網(wǎng)易將電子郵件這塊一直看不到盈利空間的業(yè)務堅持了下來，而同期的競爭對手們則大多削減了對郵箱業(yè)務的投入。
“網(wǎng)易在這個領域里做了七年，堅持下來，而且越做越好，越做品質越高，我覺得這是我們的一種競爭力。”丁磊現(xiàn)在絲毫不掩飾對免費郵箱的得意。
用現(xiàn)在的眼光來看，虛擬社區(qū)和免費郵箱這兩項仍然看不到盈利方向的業(yè)務已經(jīng)成為網(wǎng)易最核心的財富之一，它們所凝聚的數(shù)以億計的用戶對于網(wǎng)易日后的發(fā)展有著莫大的意義。
無線業(yè)務的取舍
就網(wǎng)易和丁磊做事情的方式而言，短信業(yè)務是一個異類。對于極為看重技術的丁磊來說，短信無疑是最沒有技術含量的業(yè)務，根本無法為競爭對手樹立門檻。但當時的情景似乎已經(jīng)容不得丁磊考慮更多的技術因素。2000年全年網(wǎng)易凈虧損2000多萬美元，而且當時整個互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)冷得嚇人，2000年全年納斯達克指數(shù)縮水過半。
所以當丁磊發(fā)現(xiàn)一毛錢一條的短信，成本只要5分5厘時，便開始非常積極地與中國移動尋求合作。“我覺得網(wǎng)易有用戶，有郵箱，有免費個人主頁，如果每月從一個用戶身上賺一塊錢的話，公司就能贏利。就這么一個很簡單的4分多錢的生意，我們跟移動合作，利用自己巨大的用戶資源和移動的接入平臺，我們從廣告的陰影中走出來。”2001年1月，網(wǎng)易成為移動夢網(wǎng)的第一批合作伙伴，進軍手機短信息市場。
更加能夠印證網(wǎng)易的這種經(jīng)營之道的是其對無線業(yè)務的割舍。如果要給網(wǎng)易的經(jīng)營之道加上一些注解的話，專注應該是不得不提的一點。在2003年第四季度達到增長頂峰之后，網(wǎng)易的無線業(yè)務開始在2004年第一季度回落，而且回落的第一個季度便較上一季度減少12.3%。在同一個季度，搜狐以無線為主的非廣告收入同比增長50%以上，新浪無線業(yè)務較去年同期增長了180.4%。
自2003年將自己定位為“中國領先的互聯(lián)網(wǎng)技術、在線游戲和無線增值業(yè)務提供商”以來，無線增值一直便是網(wǎng)易重要的收入來源。但是自2005年第三季度開始，網(wǎng)易財報中的公司定位去掉了“無線增值”，改為“中國領先的互聯(lián)網(wǎng)技術、在線游戲服務提供商”，這標志著網(wǎng)易正式割舍無線業(yè)務。“無線我們是第一個做的，但是我們沒有做好。”網(wǎng)易COO董瑞豹2005年接受《互聯(lián)網(wǎng)周刊》專訪時坦承在無線方面的不利。
雖然市場環(huán)境變差和經(jīng)營不利是網(wǎng)易割舍無線的主因，但是主觀上的放棄才造成網(wǎng)易無線如此快速萎縮。“我們有過一些收購無線方面公司的機會，但是我們最終放棄了。無線的技術門檻太低，而且內(nèi)容又不受我們控制。”董瑞豹如此解釋道。
雖然已非戰(zhàn)略重點，但是網(wǎng)易并沒有完全放棄無線增值業(yè)務。對于丁磊來說，他只是在等待一個機會：等待這個市場足夠成熟，等待他可以真正地按照他自己的生意方式去運營這一業(yè)務。“我們有那么多的用戶，很容易在無線業(yè)務上拓展，比如郵箱很容易拓展到手機上，游戲也很容易拓展到手機上的游戲。而且我們可以把手機上的游戲和MMORPG游戲緊密地結合起來。”
網(wǎng)游致勝
在短信業(yè)務的推動下，網(wǎng)易于2002第一季度開始贏利，隨后競爭對手搜狐、新浪也在同年擺脫虧損。與兩個競爭對手不同之處在于，網(wǎng)易在其2002年的財報中提到：“非廣告收入主要增長點是在線游戲，同時包括無線短信服務，其次為其他在線收費服務。《大話西游2》自2002年8月正式收費成功啟動以來，用戶穩(wěn)步增加。”《大話西游Online 2.0版》是網(wǎng)易在2002年8月開始推出的一款網(wǎng)絡游戲。在此之前的2001年12月，網(wǎng)易曾經(jīng)推出這款游戲的前身《大話西游Online》。
在網(wǎng)易對網(wǎng)絡游戲進行投入之時，主要的競爭對手新浪和搜狐正在新聞領域爭得不可開交，當然它們也一直在加強短信業(yè)務的營收能力。在當時來看，對新聞和短信的投入是當然的選擇，這是當時僅有的可以盈利的業(yè)務模式，尤其2002年和2003年正是無線業(yè)務瘋狂增長的時期。
在具體的網(wǎng)絡游戲的戰(zhàn)法方面，網(wǎng)易選擇了難度較大的自主研發(fā)的道路。國內(nèi)網(wǎng)游人才稀缺，合適的美工和策劃都難得一見，各種技術條件都不具備。丁磊不斷地從中國香港等地找人，最后硬是搭建起了一個相當不錯的開發(fā)團隊。網(wǎng)易在這一團隊身上破費不少，丁磊透露在2005年年底，為了表彰游戲團隊的出色工作，網(wǎng)易給予了重獎。
“代理游戲的話，大概只需要半年到九個月的時間，而網(wǎng)易推出一款游戲的時間大概需要20個月左右。”網(wǎng)易游戲開發(fā)團隊的負責人這樣評價道。但是自主研發(fā)也讓網(wǎng)易受益匪淺，可以更加針對中國本地市場特色設計內(nèi)容，在維護和打擊私服方面都比較有利。
“我對網(wǎng)絡游戲的信心非常強，因為網(wǎng)絡游戲能防止盜版。網(wǎng)絡游戲做出來之后，必須連到服務器上才能玩；同時網(wǎng)絡游戲的技術含量相對高，我相信我的競爭對手抄不會，抄起來要很漫長。”回憶到當時的戰(zhàn)略判斷丁磊如是說。
丁磊當時賭定網(wǎng)絡游戲的真實心態(tài)也許并非如此簡單，但是網(wǎng)絡游戲的確是最契合網(wǎng)易經(jīng)營之道的一種產(chǎn)品：有技術方面的門檻，而且能夠極好的利用網(wǎng)易龐大的用戶資源。“開發(fā)一款游戲的周期很長，這需要游戲開發(fā)公司必須預測到一兩年之后游戲用戶的行為習慣，才能夠保證游戲正式推出的時候符合當下游戲用戶的口味，網(wǎng)易極強的社區(qū)恰恰可以提供用戶這方面的信息。”某業(yè)內(nèi)人士說道。
當競爭對手搜狐和新浪2003年開始進軍網(wǎng)絡游戲領域，各自推出《騎士Online》和《天堂》之時，網(wǎng)易已經(jīng)確立了自己的領先優(yōu)勢，而搜狐和新浪至今在網(wǎng)絡游戲方面仍沒有任何建樹。
在網(wǎng)絡游戲一戰(zhàn)中的勝出，似乎最終確立了丁磊和網(wǎng)易對于技術為核心的經(jīng)營之道。“我跟我們同事說，我們做網(wǎng)頁這個東西沒有多少技術含量，我們每次出現(xiàn)點有創(chuàng)意的東西，我們的競爭對手們老抄我們，而且抄的速度很快。一定要做一個東西出來，技術含量很高，這幫人抄不了。”
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