因戰(zhàn)略失誤而錯失移動互聯網風口的百度,不愿再錯過任何一個有關 AI 的機遇。哪怕,它只是一款智能音箱。
文丨《中國企業(yè)家》記者 李原
編輯丨齊介侖
頭圖來源丨鄧攀
從 PC 端到移動端,當用戶不再依賴百度搜索,百度基于搜索數據建立的行業(yè)優(yōu)勢快速失去。在李彥宏看來,「即便你掌握了最好的技術,可如果沒有了數據,一切也都是白搭」。
有鑒于此,加之已布局多年,在 AI 戰(zhàn)場,百度不能容許自己再丟失任何陣地。
近日有傳聞稱,錘子科技前 CTO 錢晨已于 2 月加入百度,負責百度智能生活事業(yè)群組(簡稱 SLG)中的硬件研發(fā)與供應鏈生態(tài),原百度硬件生態(tài)渠道事業(yè)部負責人楊永成已離職?!吨袊髽I(yè)家》記者就此向百度求證,對方確認消息屬實。
與其他高管稍有不同,錢晨之于百度,是曲線加盟。
2018 年 5 月,錢晨加入了由百度投資的智能硬件公司「小魚在家」,負責該公司與百度合作的智能音箱「小度在家」的硬件研發(fā)和供應鏈工作。近一年來,百度連續(xù)對「小魚在家」進行多輪增資,前后投入了 3 億美元,最終拿下了單一大股東的企業(yè)控制權,正式將其收入囊中,錢晨也順勢加入了百度。
據互聯網數據咨詢公司 Counterpoint 研究總監(jiān)閆占孟分析,百度收購「小魚在家」應是出于成本考慮?!负喜⒌桨俣群?,『小度在家』智能音箱的運營壓力和成本將會降低許多。百度的體系也將更好地支持音箱的內容與服務?!?/p>
這一動作無疑也折射出百度對硬件業(yè)務的關注與加碼。
2017 年 1 月,陸奇空降百度擔任總裁,確立了百度的 AI 與硬件協(xié)同發(fā)展的戰(zhàn)略,打造并推動了 SLG 事業(yè)群組的建立。雖然一年后,陸奇的離職引起了輿論的重重猜想,SLG 也隨之歷經了多次人事變動和業(yè)務調整,但硬件部門在集團內的戰(zhàn)略優(yōu)先級并沒有受到干擾,且仍在不斷上升。
2019 年 2 月 28 日,百度召開了一場新品戰(zhàn)略發(fā)布會,發(fā)布了小度電視伴侶和小度在家 1S 兩款智能硬件。這是百度在不到一年時間內第四次發(fā)布智能硬件產品。
一切信號表明,百度迫切需要來自硬件終端的助力,跑通場景生態(tài),幫助自己紓解外部環(huán)境與同業(yè)競爭的「AI 焦慮」。
大洋彼岸,亞馬遜不斷利用基于 AI 語音助手 Alexa 研發(fā)的智能家居硬件攻城略地,谷歌每年都要發(fā)布數款 AI 硬件產品。開發(fā)搭載 AI 技術硬件、形成生態(tài)聯動已經排在了各大科技巨頭發(fā)展戰(zhàn)略優(yōu)先級的前列。
2017 年,百度的「導師」谷歌經過了兩年的技術整合,正式對外確立了「AI First」的發(fā)展戰(zhàn)略。在此之前,谷歌在知識圖譜、語音識別與處理、翻譯、圖像識別等 AI 技術上已有相當多的積累。就如何將這些技術轉化為可落地、可為人感知的終端產品這一問題,谷歌 CEO 桑達爾·皮查伊表示,人工智能時代真正解決問題要靠「AI+硬件+軟件」的方法。
皮查伊認為,AI 時代解決問題要靠整體思路,需要軟件與硬件的高度耦合,只有通過硬件面向終端、面向場景,技術才能最終落地,形成數據、算法、算力的良性循環(huán)。
2017 年 9 月,谷歌在一場發(fā)布會上一口氣拿出了 7 款硬件產品,它們包括智能手機、智能音箱、筆記本電腦、翻譯耳機、智能相機等,力圖將使用場景一網打盡。在這些硬件中,谷歌搭載了語音助手、翻譯應用、圖像識別等 AI 功能。
一年后的 2018 年 10 月,谷歌在「Made by Google」大會上,進一步拿出了包括手機、智能音箱在內的 5 款產品,它們囊括了自然語言處理、對話式人工智能、圖像處理、AR 等技術。至此,谷歌基本將自己的 AI 能力全部整合進了硬件。
AI 與硬件的協(xié)同發(fā)展戰(zhàn)略也被 2017 年剛剛空降百度的陸奇所采納。
上任后,陸奇以雷厲風行的姿態(tài)點燃了幾把火,先后裁撤了醫(yī)療事業(yè)部和游戲業(yè)務,重新整合人工智能團隊,合并了智能汽車事業(yè)部。同時,在他的主導下,百度在一個月內就耗資 1 億美元收購了以智能硬件設計見長的渡鴉科技,并成立了智能家居事業(yè)部,將原負責 AI 智能系統(tǒng)軟件開發(fā)的度秘團隊升級為度秘事業(yè)部。
在 2018 年的 CES 現場,陸奇將百度比作谷歌,一再強調百度要讓 AI 成為日常生活各類商品的一部分。
之所以對落地硬件格外看重,除了這是大勢所趨,百度還面臨著一個切實的發(fā)展瓶頸問題:百度 All in 的 AI 方向多集中于 B 端。
2018 年 11 月,李彥宏在百度世界大會上交出了一份頗有亮點的 AI 成績單。百度的 AI 技術在智能駕駛、城市交通、制造業(yè)、醫(yī)療、農業(yè)等基礎產業(yè)均有布局,但在 C 端可感知的范圍內,百度還缺少一個可展現自身 AI 實力的爆款產品。如何快速找到落地場景、積累用戶數據、跑通系統(tǒng)生態(tài),百度的時間顯得愈發(fā)緊迫。
事實證明,把雞蛋放在一個籃子里時,風險將成倍增加。
「后來,大家都覺得,對渡鴉科技的期待過高,收購過于激進了?!拱俣?SLG 內部員工向《中國企業(yè)家》透露。
在百度的發(fā)展歷史上,雖然這家公司以技術見長,但對于硬件,他們并無多少基因和經驗積累。在開發(fā)智能硬件的過程中,與自主研發(fā)相比,百度優(yōu)先選擇了收購。
2017 年,對渡鴉科技 1 億美元的收購承載了百度的厚望。百度希望能借這次收購,一舉解決所有問題,在短期內即實現「AI 軟硬結合」的美好愿望。
同年 3 月,渡鴉科技 90 后創(chuàng)始人呂騁帶著 100 多人的團隊正式加盟,出任百度智能家居硬件總經理,并向陸奇匯報。5 月底,團隊拿出了設計方案。11 月,生產線上的樣機完成。這個速度令團隊與百度都感到滿意。
2017 年 11 月 16 日的百度世界大會上,Raven H 正式發(fā)布,李彥宏與陸奇一起為這款智能音箱站臺。這是百度世界大會召開 11 年來,第一次發(fā)布智能硬件,它占據了大會近一半的時間。最終,設計前衛(wèi)、激進、充滿極客感的 Raven H 音箱被定價為 1699 元。
然而,會后百度發(fā)現,用戶并不買單。音箱定價過高,百度又缺少硬件基礎,無法激發(fā)用戶購買欲。更重要的是,各大廠商已紛紛打響了音箱價格戰(zhàn)。
2017 年 7 月,小米發(fā)布的 AI 音箱售價僅為 299 元?!鸽p 11」期間,阿里開發(fā)的「天貓精靈」創(chuàng)下了 100 萬臺的銷售紀錄,通過向超級會員提供 400 元的優(yōu)惠券,「天貓 X1」的音箱價格直接從 499 元降至 99 元。京東與科大訊飛合資開發(fā)的「叮咚音箱」,在「雙 11」期間向京東 plus 會員更開出了 49 元的優(yōu)惠價。與之相比,百度的 Raven H 顯得格外不接地氣。
雪上加霜,Raven H 因設計問題,量產也遭遇了困難。聲學供應商團隊稱,這是他們見過最難實現的產品。到 2018 年 3 月,Raven H 才開始現貨銷售。最終,這款華麗的音箱無聲無息地退出了市場。2018 年 7 月,呂騁也正式離開百度。
事后,陸奇在高管會議上表示,百度收購渡鴉是一次失敗之舉,并沒有考慮清楚產品體系和市場渠道策略。百度高層也意識到,他們更需要一款大眾化的廉價產品打開市場。
2018 年 3 月初,李彥宏宣布百度將與「小魚在家」聯手,推出帶屏智能音箱。此后不久,百度正式將智能家居事業(yè)部升格為智能生活事業(yè)群組(SLG),由陸奇擔任總經理,呂騁職位降為 Raven Studio 工作室負責人。
同年 3 月底,百度正式推出了「小度在家」帶屏智能音箱,定價 599 元。這一價格由李彥宏親自敲定。彼時,市面上的帶屏產品售價普遍過千,599 元的價格連物料成本都無法覆蓋。百度攻占市場的決心由此可見一斑。
主打性價比的「小度在家」的競爭力在市場上被逐步驗證。
2018 年「雙 11」期間,「小度在家」在京東、國美、拼多多三大平臺上位居銷量與銷售額第一。經過這次試水后,百度也決定繼續(xù)將「廉價」之路進行到底。
2018 年 6 月 11 日,百度發(fā)布了無屏的小度智能音箱,以 89 元的價格加入智能音箱補貼大戰(zhàn)。2018 年 11 月 1 日,在百度世界大會上,百度又發(fā)布了小度智能音箱 Pro 和小度車載語音支架。