罒（網，緝捕）+非（為非者，犯罪）=罪，造字本義：抓捕、懲罰犯人。
罪
捕魚竹網。從網、非。秦以罪爲辠字。
罪
辠
會意。從辛,從自,言罪人蹙鼻苦辛之憂,自亦聲。本義:作惡或犯法的行為。
辠,犯法也?！?a target="_blank" >說文》。秦以辠似皇字,改用罪。
狄仁杰認罪
武則天起用狄仁杰為相，實在是因為朝中無人。就在天授元年、二年的這兩年，被殺的宰相有七個，還有一個被流放。雖然還有武承嗣、武攸寧等做宰相，不過他們都是政治可靠，能力平庸之人。狄仁杰是拉來干活的。
但是這一時期氣氛非常緊張，酷吏政治正是高潮階段，最突出的特點就是羅織罪名，株連成風，成片打擊。以來俊臣為首的一批酷吏無惡不作、不擇手段、膽大包天、兇殘無比。他們要打擊誰，幾乎沒有理由可言，因為他們只要殺人，就是立功。殺的越是高官，功勞就越大。所以，身為宰相卻又剛正不阿的狄仁杰在劫難逃。
狄仁杰九月入相，次年三月，來俊臣就告發(fā)了一個大案——包括三個宰相（任知古、狄仁杰、裴行本）在內的七個高官謀反。眨眼間，這些高官統(tǒng)統(tǒng)被捕入獄。
這不是一般的監(jiān)獄，叫“詔獄”，意思是為皇帝特詔辦理的案件而設置的監(jiān)獄。實際上，詔獄純粹是酷吏用來折磨人的行刑場。當時號稱，“入此獄者，非死不能出”。
被捕之后，來俊臣誘騙他們說，只要老實坦白，可以從寬免死。大家都知道這是鬼話，然而狄仁杰出乎意料干干脆脆地承認自己謀反：“大周革命，萬物唯新，唐朝舊臣，甘從誅戮。反是實！”來俊臣很高興，于是放松了警惕，將他關在牢里，就等皇帝復核之后行刑。然而，他過高地估計了自己的智商。在這個等待的過程中，狄仁杰要了紙硯，偷偷拆了被頭的帛布，寫好了一個訴冤書，然后放到棉衣里頭封好。之后對看守人員說，天熱了，讓家里人來拿回棉衣。看守人員也沒有仔細查看。結果這份訴冤帛書，就順利地被狄仁杰兒子狄光遠送到了武則天面前。武則天立刻召見了他，問他為什么先前承認謀反而后喊冤。狄仁杰回答，如果不承認，早就死在酷刑之下了！于是武則天下令釋放了他，同案的六人也都出獄了。
狄仁杰這次被誣陷，居然能夠全身而退，實在是個奇跡，不能不說他的聰明靈活、見機行事，遠在普通人之上。武則天時候還有一個宰相魏元忠，也曾受誣陷入獄，他一開始死硬，結果備受折磨，體無完膚，最后還是不得不承認謀反。當時人都說魏元忠和狄仁杰差距太大了。
當然，狄仁杰絕對不是一個貪生怕死的人。他在大是大非面前，是非常堅決的。就在這次關押的過程中，酷吏看狄仁杰這么快就認罪，自以為得計，就想利用狄仁杰來陷害別人，于是派了判官王德壽來勸說，希望他能舉報尚書楊執(zhí)柔，指證他也參與了謀反。狄仁杰問，怎么指證呢？王德壽很高興，就說：你在春官（禮部）任職的時候，楊執(zhí)柔也剛好在同部門做員外郎，你就說在這個時候搭上線的。沒想到狄仁杰大喊道：“皇天后土，遣仁杰行此事！”然后一頭撞向柱子，血流滿面。王德壽嚇得跑了，不敢再脅迫。
這就是狄仁杰，善于保護自己，也勇于保護他人。
后來，武承嗣曾多次奏請誅殺狄仁杰，都被武則天斷然拒絕。事實上，狄仁杰是很受武則天賞識的，即使這次狄仁杰沒有自救，相信武則天也不會置他于死地，因為將來她還要大用他呢。
“罪”在古文字中寫作“辠” ?！墩f文》： “辠，犯法也” ?！把赞f人蹙鼻苦辛之憂，秦以辠似皇字，改為罪。” 意思是 “辠”字上邊是表示鼻子的“自” ，下邊是辛辣苦痛的 “辛” ，是犯罪人縐著鼻子的表情。秦始皇時因為“辠”字寫得像“皇”字，就把它改成“罪”這個寫法了。其實“辠”是古時一種用刑刀刺割罪人鼻子的刑法(一說是將犯人頭朝下吊起，鼻子辛酸)?！稗f”字的寫法在秦以后還在使用(見漢代的《孔宙碑》 )，而“罪”字的本義是捕鳥的竹網。 小篆寫作“
圖為 “象形字書畫” 造形
