在美國(guó)華盛頓宇航博物館的大廳里掛著一只中國(guó)風(fēng)箏，旁邊寫(xiě)著：“人類(lèi)最早的飛行器是中國(guó)的風(fēng)箏和火箭?！敝袊?guó)最早發(fā)明火箭的人已不可考。最原始的火箭其實(shí)就是帶火的飛箭，在箭桿前部綁有易燃物，點(diǎn)燃后用弓弩射出?；鹚幇l(fā)明后，借助火藥燃燒產(chǎn)生的高溫高壓的推力，把箭噴射出去。
原始火箭包括火藥筒、箭桿、箭頭和箭羽四個(gè)部分?；鹚幫部煽闯墒枪腆w火箭發(fā)動(dòng)機(jī)；箭桿就是彈體，箭頭是戰(zhàn)斗部，箭羽則是保證飛行穩(wěn)定的尾翼。其實(shí)，這已經(jīng)是現(xiàn)代飛機(jī)所使用的火箭彈的雛形了。
火箭作為古代兵器，正式用于作戰(zhàn)，最早是在公元1232年的宋、金汴京之戰(zhàn)。汴京就是現(xiàn)在的開(kāi)封市。此外，明朝名將戚繼光，在抗擊倭寇入侵時(shí)也曾使用火箭。明朝是我國(guó)古代火箭的全盛時(shí)期，最著名的有神火飛鴉和火龍出水等。
隨著火箭在作戰(zhàn)中使用的增多，它的結(jié)構(gòu)也被人們做了改進(jìn)，被廣泛地用于軍事目的。為了提高作戰(zhàn)能力，士兵們常把多個(gè)火箭綁在一起施放，因而出現(xiàn)了并聯(lián)式火箭。神火飛鴉就是典型的早期并聯(lián)式火箭。
這種“飛鴉”重約1斤，制作時(shí)，先用細(xì)竹篾或蘆葦編織一個(gè)像烏鴉身體外形的簍子，內(nèi)裝有火藥，表面糊上棉紙封好；再把制成的烏鴉形狀的頭、尾連裝在簍子的前、后，將裱紙做成的翅膀在簍子的兩側(cè)釘牢，使其形成飛翔中的烏鴉狀。每個(gè)翅膀下，靠近鴉身并排斜裝2個(gè)“起火”；在鴉背上開(kāi)一個(gè)孔，放入4根藥線與鴉身內(nèi)的火藥相接并使藥線的另一頭與4只起火連接，再把4只起火的引火線扭在一起。使用時(shí)，先由引火線點(diǎn)燃4只起火，借助其推力使飛鴉升空并點(diǎn)著藥線，可在空中飛行約300米。落地時(shí)，鴉身內(nèi)的火藥由藥線點(diǎn)燃爆炸。
除了神火飛鴉，古人還發(fā)明了兩級(jí)火箭，其代表就是火龍出水，主要用于水上作戰(zhàn)時(shí)。
這種最早的兩級(jí)火箭是用5尺長(zhǎng)的粗竹筒制成。制作時(shí)，先將這粗竹筒去節(jié)，刮薄作為龍身，再把木頭雕刻的龍頭、龍尾裝在竹筒龍身的前、后兩端。龍身前后兩側(cè)各裝一枚大火箭，并將它們的4根引火線扭在一起。在龍身腹內(nèi)再裝火箭數(shù)枚，龍頭下面留有一孔，可將腹內(nèi)火箭的引火線聚集在一起從孔中連出，與龍身前面的火箭的底部引火線相連。至此，一枚兩級(jí)火箭就制成了。發(fā)射時(shí)，首先同時(shí)點(diǎn)燃龍身外的4枚火箭，將龍形火箭射到空中，在水面之上三四尺飛行，能達(dá)二三里遠(yuǎn)。當(dāng)龍身外的火箭燒完時(shí)，引燃腹內(nèi)的所有火箭一齊飛出，攻擊敵船。
如果仔細(xì)對(duì)比，可以發(fā)現(xiàn)這兩種古代火箭的工作原理，和我們現(xiàn)代的火箭彈、兩級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)導(dǎo)彈以及兩級(jí)運(yùn)載火箭都挺相似的。
更讓你想不到的是，明朝的火箭不但用于軍事領(lǐng)域，還出現(xiàn)了火箭載人飛行的嘗試。一個(gè)名叫萬(wàn)虎的人，制作了一把椅子，他在椅子周?chē)壛?7只裝有火藥的圓筒，把自己牢牢地困在椅子上，兩手還各拿一只大風(fēng)箏。然后，他讓人點(diǎn)燃了所有的火藥筒，結(jié)局嘛，可想而知，一陣劇烈的爆炸之后，他和他的“火箭”就灰飛煙滅了。這也是世界上第一個(gè)試圖利用火箭升空飛行并為此犧牲的人。
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