雖然渺小的人類仍然掌控不了浩瀚的宇宙，最遠(yuǎn)的觸角也仍是在太陽系內(nèi)折騰，但人類的觀察工作卻始終在推進(jìn)。NASA（美國航空航天局）的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡（Kepler Space Telescope）獲得重大進(jìn)展，4月17日出版的《科學(xué)》雜志刊文稱，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了迄今為止最像地球的行星。
研究人員發(fā)現(xiàn)了一顆體積近似地球，而繞恒星運(yùn)行軌跡和距離也比較適宜人類居住的行星。
NASA提供的開普勒-186f與地球?qū)Ρ葓D
研究人員將這顆最新發(fā)現(xiàn)可能適宜人類居住的行星稱作開普勒-186f（Kepler-186f）。開普勒-186f位于天鵝座（Cygnus），大小約為地球的1.1倍，離地球大約500光年的距離，應(yīng)當(dāng)算是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的真正與地球相似的行星了，其適于人類居住的各項(xiàng)指數(shù)在NASA的研究中都是最高的，結(jié)果自然是令科學(xué)家們大為歡欣鼓舞。由于開普勒-186f的大小與地球相似，與其恒星間的距離也恰到好處，這也就大大增加了地表存在液態(tài)水的可能性。
NASA的天體物理學(xué)部門總監(jiān)保羅·赫茲(Paul Hertz)稱，發(fā)現(xiàn)開普勒-186f，是找到像我們的地球一樣的星球的重要一步。
當(dāng)然開普勒-186f星球上是否有地表水，仍不得而知，有液態(tài)水存在可能性也并不意味著一定就有水。而且NASA所謂這顆行星處在“適于人類居住環(huán)境區(qū)間”并不是說它真的完全像地球一樣可任意孕育生命。其適宜居住性實(shí)際也處在人類可接受范圍的邊緣：比如說該行星繞恒星運(yùn)行一周的時(shí)間大約為130天，從恒星獲得的能量也僅相當(dāng)于地球從太陽獲得能量的1/3——NASA也說開普勒-186f星球上白天最亮的時(shí)候，大約也就相當(dāng)于地球上落日前一小時(shí)的亮度。
地球和開普勒-186f的日落景象模擬圖。圖片來源：美國波多黎各大學(xué)阿雷西博分校行星適居性實(shí)驗(yàn)室（phl.upr.edu）
而且，開普勒-186f是其恒星星系中最外圍的一顆行星，處于宜居區(qū)的邊緣，這意味著其表面溫度可能過低，水有可能結(jié)冰。
地球和開普勒-186f各自在其星系中的位置
科學(xué)家Thomas Barclay表示：“開普勒-186f可以說是地球的表親，但和地球仍算不上雙胞胎。它在很多方面和地球都有相似之處?！彼f，這顆行星雖然理論上似乎有適于居住的基礎(chǔ)，但可能相比地球，其表面更暗也更冷，確切溫度還得取決于其周圍的大氣。另一方面從其距離地球500光年的距離來看，以人類現(xiàn)有的科技，要趕往開普勒-186f恐怕也有些不現(xiàn)實(shí)——看樣子地球仍是宇宙中最大的奇跡啊。
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