紅衣大炮，就是紅夷大炮。后金統(tǒng)治者諱言“夷”字，所以將其改為“衣”字。紅夷大炮，是歐洲在16世紀(jì)初制造的一種火炮，明代后期傳入中國。在設(shè)計(jì)上炮管長、管壁很厚，而且是從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時(shí)膛壓由高到低的原理。最突出的優(yōu)點(diǎn)是威力和射程遠(yuǎn)高于國內(nèi)各式舊有火炮。
后金能夠擁有紅衣大炮，要?dú)w功于首次入關(guān)之役，當(dāng)時(shí)八旗將士以及附屬的蒙古諸部攻掠遵化、永平等處時(shí)，俘虜了一批明軍炮手（其中可能包括部分炮匠）， 這些戰(zhàn)俘跟隨后金來到沈陽，皇太極給予其較為優(yōu)厚的待遇，每人分有田地以及協(xié)助耕作的“幫丁”，成為專業(yè)的炮兵。而歸附的炮匠也沒有讓皇太極失望，于1631 年正月鑄成了第一門紅衣大炮。
后金占領(lǐng)遼東，本來就從明軍手中繳獲了一批火器，現(xiàn)在鑄出了紅衣大炮， 實(shí)力又是一個(gè)飛躍。從此，明朝前線軍隊(duì)在火炮方面的優(yōu)勢(shì)大減，后金也可以更加放膽地對(duì)寧錦防線展開攻擊，這是一個(gè)歷史性的轉(zhuǎn)折。但是女真將士不懂得操作先進(jìn)的火器，所以紅衣大炮在戰(zhàn)時(shí)由漢軍炮手發(fā)射。
后金的紅衣大炮首次在戰(zhàn)場(chǎng)上大顯身手是在1631 年7 月發(fā)起的歷時(shí)3 個(gè)月的大凌河之戰(zhàn)。大凌河距離錦州達(dá)40 里之遙，是明軍為了進(jìn)一步鞏固寧錦防線而修建的城堡，駐扎了軍民三萬余人（其中官兵人數(shù)過萬），以祖大壽、何可綱等人為將。
皇太極為了拔掉這個(gè)據(jù)點(diǎn)，在7 月底動(dòng)員八旗軍并會(huì)合歸附的蒙古部隊(duì)，共約八萬人，兵分兩路西進(jìn)，于8 月6 日抵達(dá)大凌河。他有鑒于后金軍隊(duì)過去在寧遠(yuǎn)、寧錦兩次強(qiáng)行攻堅(jiān)的失利，決定改變打法，采取長期圍困的方式，指揮軍隊(duì)在大凌河城外3 里的地方環(huán)城挖掘了周長30 里的壕溝。壕溝深一丈、廣一丈，壕外加筑了高約一丈的土墻，墻上有垛口。同時(shí)，還在距離土墻五丈之外掘了廣五尺、深七尺五寸的壕溝，上面蓋著黍桔，再掩上一層泥土。另外，后金軍營外圍也掘了廣、深約五尺的深壕，起到雙保險(xiǎn)的作用。
紅衣炮，采自《大清會(huì)典》之《武備》
在加緊布置圍城的同時(shí)，后金動(dòng)用四十門紅衣大炮以及將軍炮對(duì)大凌河周圍的一些附屬堠臺(tái)進(jìn)行轟擊，相繼攻克了城東及西南面的堠臺(tái)。
明朝大規(guī)模援助大凌河是在9 月下旬的時(shí)候，領(lǐng)軍的是監(jiān)軍道太仆寺卿張春， 總兵吳襄、宋偉等人。他們于24 日率領(lǐng)四萬余步騎兵從錦州出發(fā)，向大凌河方向而進(jìn)，擺出了一副不懼怕和敵人野戰(zhàn)的姿勢(shì)。必須指出的是，雖然遼東明軍曾經(jīng)在寧遠(yuǎn)城外以及北京廣渠門與皇太極進(jìn)行過野戰(zhàn)，而且沒有落敗，但均是采取背靠城墻的方式才能支撐到底。至于收復(fù)關(guān)內(nèi)四城之役，只能算以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)兵力取勝的特例，不能證明明軍的野戰(zhàn)能力已獲得突破性的提高，現(xiàn)在，這支軍隊(duì)敢于遠(yuǎn)離錦州城墻的庇護(hù)，能否確保在野外一舉粉碎皇太極的攻勢(shì)？恐怕誰也不能打保票，可假如他們見死不救，肯定會(huì)被朝廷追究，因而只有橫下一條心，硬著頭皮上路。
這支援軍渡過小凌河之后，接著掘壕立營，排列戰(zhàn)車，擺放盾牌、槍炮，與扼守長山的敵軍對(duì)峙。前來迎戰(zhàn)的皇太極見明軍壁壘森嚴(yán)，不想強(qiáng)攻，便故意引軍后退，目的是誘使明軍拔營前進(jìn)，然后再在運(yùn)動(dòng)中加以殲滅。
張春等人果然中計(jì)，于27 日4 更督促部隊(duì)出發(fā)，渡過大凌河后來到了距城15 里外的長山口?；侍珮O見時(shí)機(jī)已到，率兩萬人迎戰(zhàn)。
明軍的這次馳援行動(dòng)徹底失敗了，戰(zhàn)死者無數(shù)，吳襄、宋偉等人乘亂逃脫， 而以張春為首的二十三名將領(lǐng)則成為俘虜。后來，張春不屈被殺。
《滿文老檔》記載后金戰(zhàn)果豐碩，奪得三門紅夷炮、七門大型將軍炮、六百門小型將軍炮、一萬門無名炮?；侍珮O打算將剛剛繳獲的火器用來攻城，由于前線的炮手不夠用，他為此緊急下令從沈陽、撫順等地征調(diào)合適的人選，以免貽誤戰(zhàn)機(jī)。
到了10 月份，后金已經(jīng)布置妥當(dāng)，便于12 日出動(dòng)炮兵攻打大凌河城外一個(gè)叫“子章臺(tái)”的堠臺(tái)，后金軍憑著六門紅衣大炮與五十四門將軍炮連續(xù)轟擊三天， 打壞多處城垛，打死五十七人，逼使明參將王景率所部數(shù)百人投降。此戰(zhàn)起到了殺一儆百的作用，在大凌河周圍百余個(gè)堠臺(tái)的守軍見大勢(shì)已去，紛紛投降。《清太宗實(shí)錄》評(píng)論此次軍事行動(dòng)道：“至紅衣大炮，我國創(chuàng)造后，攜載攻城自此始。若非用紅衣大炮攻擊，則于‘子章臺(tái)’必不易克；此臺(tái)不克，則其余各臺(tái)不逃不降，必且固守，則糧無由得，即欲運(yùn)自沈陽，又路遠(yuǎn)不易致。今因攻克‘子章臺(tái)’， 而周圍百余臺(tái)聞之，或逃或降，得以資我糧糗，士馬飽騰。以是久圍大凌河，克以厥功者，皆因上創(chuàng)造紅衣大炮故也。”
大凌河城被圍歷時(shí)3 月，已經(jīng)嚴(yán)重缺糧，有大批士卒餓死，甚至發(fā)生了人吃人的悲劇。守將祖大壽眼見難以解圍，無奈之下只好帶領(lǐng)殘存的萬余軍民投降， 何可綱因拒絕投降而被處死。
祖大壽投降后是“身在曹營心在漢”，時(shí)刻想逃跑。他向皇太極獻(xiàn)計(jì)，自稱愿意潛回錦州做內(nèi)應(yīng)，再伺機(jī)除掉城中官員，讓后金不戰(zhàn)而得錦州?；侍珮O見有利可圖，便信以為真，釋放了祖大壽。但祖大壽回到明朝后立即變卦，重新負(fù)起守御錦州的職責(zé)，繼續(xù)與后金為敵。
皇太極雖然上當(dāng)受騙，但是拿下了大凌河城也可聊以自慰。他下令把這座城的城墻拆毀，然后于11 月上旬撤軍。
大凌河一役無可辯駁地證明了后金已經(jīng)具備使用紅衣大炮的能力，打破了明軍長期壟斷這項(xiàng)先進(jìn)軍事技術(shù)的局面?；侍珮O嘗到甜頭后， 更加重視火器的發(fā)展，不斷擴(kuò)建炮兵， 最終于1633 年（明崇禎六年，后金天聰七年）建立了一支由一千多戶漢軍組成的炮隊(duì)，以石廷柱接替病故的佟養(yǎng)性為“昂邦章京” （漢語為“統(tǒng)領(lǐng)” 的意思）。這些訓(xùn)練有素的后金槍炮手，其戰(zhàn)斗力足以傲視明軍火器部隊(duì)?；侍珮O沒有故步自封，繼續(xù)積極招降納叛，用各種辦法從明朝挖走火器人才，終于使后金的火器技術(shù)有后來居上之勢(shì)，出現(xiàn)了超越明朝的跡象。
