《西游記》的故事婦孺皆知，然而鮮為人知的是，“豬八戒”在歷史上是真實(shí)存在的。
公元203年，正當(dāng)曹操和袁紹的兒子們?cè)诤颖钡貐^(qū)殺得不可開(kāi)交時(shí)，一個(gè)男嬰在河南潁川（今屬河南許昌）的一個(gè)朱姓貧窮家庭出生了。父母給他取名叫士行，希望他干嘛嘛行，做啥啥成。
可惜，朱家太過(guò)貧寒，為了能有口飯吃，朱士行只能小小年紀(jì)就出家為僧。但他一直沒(méi)有受戒，也就是說(shuō)他是一個(gè)編外和尚，沒(méi)有舉行正規(guī)的入寺儀式，頭頂上當(dāng)然也就沒(méi)有那代表身份的戒疤。而在當(dāng)時(shí)的中華大地上，受過(guò)戒的僧人都是來(lái)自天竺（今印度）的和尚。
朱士行的編外和尚一當(dāng)就是40年。直到公元250年，朱士行才得到了轉(zhuǎn)正的機(jī)會(huì)。
這一年，魏國(guó)都城洛陽(yáng)的佛教信徒們迎來(lái)了一位印度高僧。很快，中國(guó)有史以來(lái)的第一座戒壇在白馬寺建立起來(lái)。立志獻(xiàn)身佛學(xué)的朱士行首先登壇受戒，成為中國(guó)歷史上漢家沙門(mén)第一人，法號(hào)“八戒”。
早在受戒之前，朱八戒就已經(jīng)致力于研讀佛教經(jīng)典了。成為戒度僧后，他開(kāi)始專(zhuān)心解讀《小品般若》，并且經(jīng)常給信徒們講經(jīng)解惑。幾年后，朱八戒陷入了一個(gè)莫大的苦惱：他對(duì)《小品般若》的解讀越深入，就越發(fā)現(xiàn)這部佛經(jīng)有問(wèn)題——不但有些詞句的意思模棱兩可，令人費(fèi)解，而且經(jīng)文中經(jīng)常出現(xiàn)前言不搭后語(yǔ)的情況。
一心想攀登佛學(xué)高峰的朱八戒對(duì)此深以為憾。當(dāng)他聽(tīng)說(shuō)西域有保存完整的梵文版的《大晶經(jīng)》（《小品般若》是《大品經(jīng)》的一種簡(jiǎn)譯本）時(shí)，就下定決心要去西域?yàn)闁|方的廣大信徒求取真經(jīng)。
公元260年，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間充分準(zhǔn)備的朱八戒懷著一腔熱血，獨(dú)自踏上了西行取經(jīng)的漫漫長(zhǎng)路。
一心向佛的朱八戒堅(jiān)信，世上本沒(méi)有路，有人敢于走過(guò)，就有了路。憑著對(duì)佛祖的忠誠(chéng)和從小磨煉成的韌勁，他穿越了沙漠和雪山，經(jīng)歷了千辛萬(wàn)苦，終于到達(dá)了西域的佛經(jīng)圣地——位于塔克拉瑪干沙漠南緣的于闐城（今新疆于田）。
既然到了佛經(jīng)圣地，取經(jīng)大業(yè)應(yīng)該已經(jīng)接近成功了，但是朱八戒卻遇到了來(lái)自闐僧人的巨大阻礙。
原來(lái)，當(dāng)時(shí)在于闐盛行的是小乘佛教，而朱八戒想要帶回的《大品經(jīng)》是大乘佛教的經(jīng)典，這正是信仰小乘佛教的于闐僧人眼中的異端。于是，于闐的僧人們開(kāi)始對(duì)朱八戒圍追堵截，朱八戒只好采取“曲線取經(jīng)”的方式，一方面表示自己要留在于闐研究佛經(jīng)，一方面暗中為東傳《大品經(jīng)》做準(zhǔn)備。直到公元282年，《大品經(jīng)》才在80歲的朱八戒的安排下，由他的弟子成功送到洛陽(yáng)。那時(shí)，三國(guó)時(shí)代已經(jīng)完結(jié)，歷史進(jìn)入了大一統(tǒng)的晉王朝。
朱八戒傳到東土的《大品經(jīng)》被翻譯之后，立刻風(fēng)行京華，凡有心講習(xí)的都將之奉為圭臬。當(dāng)時(shí)的中山國(guó)高僧派人到京城用絹布抄寫(xiě)，取回中山國(guó)時(shí)，中山王和僧眾高舉幢幡，出城40里迎接，一時(shí)盛況空前，被傳為佳話。
完成取經(jīng)大業(yè)后不久，心愿已了的朱八戒望著遙遠(yuǎn)的東方，在幾千里外的西域病逝了。
朱八戒舍身求法，開(kāi)創(chuàng)了西行取經(jīng)的先河。在他的感召下，一百多年后，東晉高僧法顯開(kāi)始了西上印度的艱苦征程；又過(guò)了二百多年，又一個(gè)取經(jīng)人從長(zhǎng)安踏上了去印度的漫漫長(zhǎng)路，這個(gè)人就是大唐高僧玄奘。
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