按照國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）的定義，大氣污染通常是指由于人類活動或自然過程引起某些物質(zhì)進(jìn)入大氣中，呈現(xiàn)出足夠的濃度，達(dá)到足夠的時間，并因此危害了人類的舒適、健康和福利或環(huán)境的現(xiàn)象。
換言之，只要是某一種物質(zhì)其存在的量，性質(zhì)及時間足夠?qū)θ祟惢蚱渌铩⒇斘锂a(chǎn)生影響，我們就可以稱其為大氣污染物。而其存在造成的現(xiàn)象，就是大氣污染。
一次污染物是指直接從污染源排到大氣中的原始污染物質(zhì)，如一氧化碳、二氧化硫等。
二次污染物則是指由一次污染物經(jīng)化學(xué)反應(yīng)或光化學(xué)反應(yīng)形成的污染物，如臭氧、硫酸鹽、硝酸鹽、有機(jī)顆粒物等。
參與光化學(xué)反應(yīng)過程的一次污染物和二次污染物的混合物所形成的煙霧污染現(xiàn)象稱作光化學(xué)煙霧。
通常二次污染物比一次污染物對環(huán)境和人體的危害更為嚴(yán)重，如大氣中的二氧化硫和水蒸氣可被氧化合成硫酸，進(jìn)而生成硫酸霧，其對人體的刺激作用要比二氧化硫強(qiáng)10倍。
