南明之?dāng)?，一個(gè)非常重要的原因在于沒(méi)有一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心，都非崇禎皇帝之血脈。立福王要爭(zhēng)，立魯王要爭(zhēng)，立唐王要爭(zhēng)，立桂王要爭(zhēng)。崇禎本有三個(gè)兒子，如果能有一個(gè)出現(xiàn)在南方，這些爭(zhēng)論就會(huì)自然消失。
那么，崇禎皇帝為什么不把兒子遣送一個(gè)到南方，以免一筐雞蛋一下子全被打碎？明朝也有南、北兩京之制，留太子在南監(jiān)國(guó)或分封兒子到南方，也是于禮、于法合宜的。
這還真得從崇禎帝朱由檢的性格上說(shuō)起。
朱由檢繼位伊始，大力清除閹黨，一紙?jiān)t書，即貶掉權(quán)閹魏忠賢去鳳陽(yáng)守陵，隨后下令逮治。在其自縊而死后，下令磔尸于河間，此后，將閹黨二百六十余人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣焰囂張的閹黨受到致命打擊。崇禎皇帝輕易間鏟除魏忠賢集團(tuán)，讓他信心滿滿，自以為無(wú)所不能。
朱由檢求治心切，很想有所作為，但為人剛愎自用，急躁多疑。因?qū)ν馔⒋蟪疾粷M，朱由檢在清除魏忠賢為首的閹黨后，又重用另一批宦官，給予宦官行使監(jiān)軍和提督京營(yíng)大權(quán)?；鹿贆?quán)力日益膨脹，統(tǒng)治集團(tuán)矛盾日益加劇。無(wú)奈之中，他不斷反省，六下罪己詔，減膳撤樂(lè)，但無(wú)法挽救明王朝于危亡。
崇禎十六年（1643年），崇禎皇帝派出的剿匪主力、陜西總督孫傳庭部隊(duì)在河南被李自成殲滅，預(yù)示首明朝末日的來(lái)臨。隨后，李自成追擊至西安，分兵收西北。
1644年，正月初一，李自成在西安建國(guó)大順，改元永昌。正月初八，李自成率兵親征。他兵分兩路，北路主力由李自成、劉宗敏出太原、大同，經(jīng)河北宣化攻居庸關(guān)；南路主力由劉芳亮過(guò)黃河，經(jīng)河南、畿輔北上。兵分兩路的戰(zhàn)略目標(biāo)是收降邊軍，并切斷崇禎南逃及明軍勤王北上的路線，以成甕中之鱉之勢(shì)。
李自成在討伐詔書中指責(zé)崇禎皇帝：“公侯皆食肉紈绔，而恃為腹心；宦官悉齜糠犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無(wú)報(bào)禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。……猶慮爾君爾臣，未達(dá)帝心，未喻朕意。是以質(zhì)言正告；爾能體天念祖，度德審幾，朕將加惠前人，不吝異數(shù)?！毕Ｍ軇窠党绲澔实邸?/p>
與此同時(shí)，崇禎也在做最后的掙扎，他派大學(xué)士李建泰“代朕親征”，并在正陽(yáng)門行遣將禮，親自斟酒餞行，最后目送拼湊出的數(shù)千人緩緩離去。這次出征，可謂儀禮最隆，效果最差。李建泰的部隊(duì)根本不敢出戰(zhàn)，只在畿輔地區(qū)徘徊，最后與劉芳相遇，倉(cāng)皇北竄，在保定投降農(nóng)民軍。
隨后，崇禎帝想出一招險(xiǎn)棋：放棄遼東。為對(duì)抗遼東滿清軍隊(duì)，明朝一直在山海關(guān)外駐有精兵猛將。崇禎十七年正月十九日，崇禎皇帝指示大臣調(diào)吳三桂入關(guān)，但又不明說(shuō)，而是讓大臣們議定再奏。大學(xué)士、戶、兵密商：“三桂兵精，誠(chéng)可調(diào)以剿寇；而此兵一調(diào)，恐寧城士民不免驚疑或致潰散。近報(bào)奴營(yíng)烽火已過(guò)松杏，萬(wàn)一乘虛突入，尤為可慮?！?/p>
次日朱批：“調(diào)三桂馬兵助剿，余兵尚多。乘賊三邊新安未定之時(shí)，此著似不可失?！说戎卮筌姍C(jī)應(yīng)行與否，原應(yīng)先生每主持擔(dān)任，未可推諉延緩誤事?！?/p>
一旦吳三桂入京，山海關(guān)外土地即會(huì)全失。即使救駕成功，依大臣們對(duì)崇禎皇帝的了解，他 定會(huì)秋后算賬，把喪師失地之責(zé)任全部推給大臣。所以首輔陳演老奸巨滑，面對(duì)皇帝的催促，再次“伏乞圣裁”。
無(wú)奈之下，崇禎只好于二十一日朱批：“移寧士馬，收守關(guān)之效，成蕩寇之功，雖屬下策，誠(chéng)亦不得已之思。先生每即擬旨來(lái)行?！钡绲澯纸o自己留下一條尾巴：“如必須再議，先生每即刻會(huì)官密議妥確來(lái)奏，仍將各官議語(yǔ)各行親書備覽。”
最后廷議的結(jié)果是：“請(qǐng)行督撫鎮(zhèn)再議寧遠(yuǎn)棄后關(guān)門作何守法，軍民作何安頓，總欲完其不敢任之局也。”
時(shí)間拖到三月十三日吳三桂進(jìn)入山海關(guān)，五日在永平府安置家眷，根本沒(méi)有來(lái)得及勤王，就已經(jīng)大勢(shì)潰散。
與此同時(shí)，明朝本有兩京之制，如果崇禎帝能夠南遷，雖有可能落得隋煬帝，但也不無(wú)險(xiǎn)中救勝的可能。因?yàn)檫@樣一來(lái)，李自成的農(nóng)民軍、皇太極的滿清軍對(duì)明朝的兩強(qiáng)相壓之勢(shì)，就有可能因?yàn)槊鞒哪线w，變成李自成的農(nóng)民軍、皇太極的滿清軍直接對(duì)抗的兩強(qiáng)相爭(zhēng)，他反而可以坐收漁人之利。
但死到臨頭，崇禎仍是死要面子，他內(nèi)心特別希望大臣能合辭懇請(qǐng)，以“御駕親征”名言到南京視事；并留一批官員留守北京。
結(jié)果，根本沒(méi)有大臣愿意提出這條意見(jiàn)，因?yàn)椤暗塾蟪家谎灾髦?。大臣畏帝不敢言，慮駕行屬其留守，或駕行后京師不能守，帝必罪主之者。遂無(wú)人決策?！闭l(shuí)要是提出，很可能就會(huì)讓崇禎順?biāo)浦?，自己去南方親征，提出者就會(huì)被“委以重任”留在北京。
拖延之下，至三月時(shí)，大順軍合圍已成，他已經(jīng)根本走不了了，所以才有“朕不能守社稷，然能死社稷”之句。
親征之外，還有別的辦法。
崇禎有三個(gè)兒子：太子朱慈烺、定王朱慈炤、永王朱慈煥，當(dāng)時(shí)都在宮中。不管是讓皇太子南下監(jiān)國(guó)，還是對(duì)其他兩個(gè)兒子進(jìn)行分封，都可以為崇禎和南明留下一條血脈。
當(dāng)時(shí)有大臣建議，可讓太子到南京監(jiān)國(guó)，定王永王就藩（地點(diǎn)未定，但大多數(shù)主張是建藩南方）。這本是好意，但與崇禎“御駕親征”的與本意相違，崇禎于是怒不可遏：“朕經(jīng)營(yíng)天下十幾年尚不能濟(jì)，哥兒們孩子家做得甚事？先生早講戰(zhàn)守之策，此外不必再言。”
三月十日，大順軍抵居庸關(guān)，總兵唐通和監(jiān)軍太監(jiān)杜之秩投降。十六日，進(jìn)占昌平。十七日，到達(dá)京師城下。崇禎：“仰天長(zhǎng)號(hào)，繞殿環(huán)走，拊胸頓足，嘆息通宵，大呼內(nèi)外諸臣誤我，誤我！倉(cāng)惶召對(duì)，人人戰(zhàn)栗無(wú)策，噤不發(fā)聲。”
隨后，襄城伯李國(guó)禎統(tǒng)京營(yíng)兵攜帶火器，對(duì)李自成繳械投降。李自成設(shè)立沙河總部，讓劉宗敏攻城，并派宣府投降太監(jiān)杜勛勸降崇禎“遜位”。
崇禎想拖延時(shí)日等待勤王之師，但根本無(wú)師勤王。
十八日夜間無(wú)果，劉宗敏一舉攻克外城。
崇禎帶內(nèi)官向朝陽(yáng)、安定等門逃跑，均被起義軍擋回。
隨后，崇禎命周皇后自縊，親手砍死、砍傷兩公主，將太子、永王、定王交太監(jiān)躲藏。自己則與太監(jiān)王承恩到景山上吊。
十九日上午，起義軍攻占內(nèi)城，中午，李自成由德勝門入北京城。明朝滅亡。
直到死的那一刻，崇禎都認(rèn)為明朝的滅亡，是別人的錯(cuò)。
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