1978年3月全國人大五屆一次會議通過決議：恢復(fù)內(nèi)務(wù)部有關(guān)職能，設(shè)立中華人民共和國民政部，從中央到地方建立民政系統(tǒng)，承擔(dān)民政工作。40多年來，民政工作主要職能演變與業(yè)務(wù)調(diào)整由黨和國家的大政方針及社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展階段所決定。
1978～1982年是民政工作的恢復(fù)和探索階段。民政部參照原內(nèi)務(wù)部的機構(gòu)框架，逐步恢復(fù)內(nèi)務(wù)部時期的有關(guān)職能，內(nèi)設(shè)辦公廳、政治部、優(yōu)撫局、農(nóng)村社會救濟(jì)司、城市社會福利司、民政司、政府機關(guān)人事局。1980年，民政部增加了行政區(qū)劃、軍隊離退休干部安置、城市居委會、流浪乞討人員管理、農(nóng)村基層政權(quán)建設(shè)等工作。
1982～1992年為民政工作的穩(wěn)步發(fā)展階段。1982年國務(wù)院機構(gòu)改革，民政部內(nèi)設(shè)辦公廳、政策研究室、民政司、農(nóng)村社會救濟(jì)司、城市社會福利司、安置局、老干部管理局等司局，負(fù)責(zé)基層政權(quán)建設(shè)、優(yōu)撫安置、救災(zāi)救濟(jì)、社會福利、行政區(qū)劃、殯葬改革、婚姻登記。此時的民政工作被概括為“三個一部分”，即基層政權(quán)建設(shè)的一部分、社會保障的一部分、行政管理的一部分。這一階段的民政工作加強了村民委員會和城市居委會的建設(shè)工作；實現(xiàn)救災(zāi)救濟(jì)工作與發(fā)展生產(chǎn)相結(jié)合、救災(zāi)款無償發(fā)放與有償使用相結(jié)合、救災(zāi)與發(fā)展農(nóng)村合作保險相結(jié)合；社會福利事業(yè)從國家包辦向社會化方向轉(zhuǎn)變；優(yōu)撫安置的優(yōu)待方式向規(guī)范化發(fā)展。
1992～2002年為大力推進(jìn)階段。中國共產(chǎn)黨十四大明確了建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)的改革目標(biāo)，隨后確定建立多層次的社會保障制度，其中的社會救濟(jì)、社會福利、優(yōu)撫安置、社會互助大多屬于民政業(yè)務(wù)。1993年12月，國務(wù)院“三定”方案明確民政部是政府進(jìn)行社會管理，保障人民群眾基本生活權(quán)益和維護(hù)穩(wěn)定的重要職能部門之一。民政部的內(nèi)設(shè)業(yè)務(wù)司局包括：優(yōu)撫司、安置司、救災(zāi)救濟(jì)司、農(nóng)村社會保險司、社會福利司、基層政權(quán)建設(shè)司、區(qū)劃地名司、社團(tuán)管理司、社會事務(wù)司等。1998年國務(wù)院再次進(jìn)行機構(gòu)改革，民政部的工作范圍又有調(diào)整。在這一階段，城市最低生活保障制度的建立強化了民政部門的基本民生保障職能，民間組織登記管理、兒童等特殊群體服務(wù)則強化了民政工作的社會服務(wù)管理職能。
2002～2012年為拓展提升階段。2002年中國共產(chǎn)黨十六大確定了全面建成小康社會的目標(biāo)，隨后提出建立社會主義和諧社會的任務(wù)。2008年國務(wù)院實施第六次機構(gòu)改革，賦予民政工作的職能集中在保障民生、發(fā)展民主、服務(wù)國防和服務(wù)社會4個方面，職責(zé)達(dá)20多項，新增了社會工作、生活無著的流浪乞討人員救助管理和促進(jìn)慈善事業(yè)的職能。內(nèi)設(shè)業(yè)務(wù)司局包括：民間組織管理局（民間組織執(zhí)法監(jiān)察局）、優(yōu)撫安置局、救濟(jì)司（國家減災(zāi)委員會辦公室）、社會救助司、基層政權(quán)和社區(qū)建設(shè)司、區(qū)劃地名司、社會福利和慈善事業(yè)促進(jìn)司、社會事務(wù)司等。在這一階段，民政工作拓展建立了覆蓋全國城鄉(xiāng)的最低生活保障制度、城鄉(xiāng)醫(yī)療救助制度、臨時救濟(jì)制度；社會福利向“適度普惠型轉(zhuǎn)變”，建立了國家孤兒保障制度、殘疾人補貼制度、流浪未成年人保護(hù)制度；全面啟動了城鄉(xiāng)社區(qū)建設(shè)。
2012年以來，民政工作在深化改革過程中向著力保障基本民生，創(chuàng)新基層社會治理方面發(fā)展。中國共產(chǎn)黨十八大明確在改善民生和創(chuàng)新社會管理中加強社會建設(shè)，十九大提出改革發(fā)展的根本目的是保障和改善民生，這些都有力地指導(dǎo)著民政工作的發(fā)展。2018年，國務(wù)院進(jìn)行機構(gòu)調(diào)整，民政部內(nèi)設(shè)機構(gòu)單獨設(shè)立了養(yǎng)老服務(wù)司、兒童福利司、慈善事業(yè)促進(jìn)和社會工作司，民政部門的基本民生保障、基層社會治理、基本社會服務(wù)等職責(zé)得到加強。
1978年以來，中國民政工作的發(fā)展有3個特點：①民政工作在黨和國家總體要求和總體規(guī)劃下，具有保障民生、穩(wěn)定社會秩序的基本功能。②民政工作的職能演變與業(yè)務(wù)調(diào)整由黨和國家有關(guān)民生保障的大政方針及社會與經(jīng)濟(jì)的發(fā)展所決定。③民政工作既“保基本、兜底線、救急難”，也開拓創(chuàng)新，不斷擴大服務(wù)對象和保障范圍，提升保障的標(biāo)準(zhǔn)和水平，促進(jìn)各項民生保障制度的建立完善，提高困弱群體和廣大人民群眾的福祉。
