法經(jīng)濟(jì)學(xué)的學(xué)術(shù)淵源悠久，早在18世紀(jì)，法學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家就對(duì)法律和經(jīng)濟(jì)的關(guān)系有過研究。早期人物有意大利經(jīng)濟(jì)學(xué)家、法理學(xué)家C.B.貝卡里亞[注]，英國(guó)哲學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家J.邊沁和亞當(dāng)·斯密等人。其后代表人物包括：俄裔美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家A.迪雷克托[注]、英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家A.普蘭特[注]、英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家R.H.科斯、美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家A.A.阿爾欽、美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家R.A.波斯納等。在英文文獻(xiàn)中，與之有關(guān)的稱謂有Law and Economics、Economic Analysis of Law、Economic Approach to Law、Economics of Law、Jurisprudence of Economic Analysis等。廣義上都可以稱之為法經(jīng)濟(jì)學(xué)，但各自分析視角不同，內(nèi)涵有所差異。
19世紀(jì)末至20世紀(jì)初，由德國(guó)歷史學(xué)派和北美制度學(xué)派興起的對(duì)企業(yè)制度、政府規(guī)制等法律經(jīng)濟(jì)作用的研究被認(rèn)為是掀起法經(jīng)濟(jì)學(xué)的第一次浪潮。不過，由于當(dāng)時(shí)社會(huì)科學(xué)的專業(yè)化分工和所依賴的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論與方法的不成熟性，從20世紀(jì)40年代之后第一次浪潮開始走向衰落。
20世紀(jì)40年代開始，芝加哥大學(xué)法學(xué)院的經(jīng)濟(jì)學(xué)家迪雷克特將經(jīng)濟(jì)分析方法貫穿到法律問題，尤其是反托拉斯法的研究當(dāng)中，他帶動(dòng)了芝加哥大學(xué)其他學(xué)者的研究。波斯納和其他學(xué)者把這一時(shí)期的法經(jīng)濟(jì)學(xué)稱為“舊”法經(jīng)濟(jì)學(xué)。因?yàn)檫@一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)分析主要集中在管制問題的研究上，還沒有將經(jīng)濟(jì)分析一般化。不過，到40～50年代，研究法律的經(jīng)濟(jì)效果已經(jīng)成為無(wú)可爭(zhēng)辯的學(xué)術(shù)主流了。
1960年，科斯發(fā)表了經(jīng)典論文《社會(huì)成本問題》，該文既是新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)的經(jīng)典文獻(xiàn)，又是法經(jīng)濟(jì)學(xué)的奠基之作。經(jīng)濟(jì)學(xué)逐步進(jìn)入產(chǎn)權(quán)、侵權(quán)、合同、程序法等法學(xué)的主要領(lǐng)域，法經(jīng)濟(jì)學(xué)運(yùn)動(dòng)進(jìn)入第二次浪潮，現(xiàn)代法經(jīng)濟(jì)學(xué)正式興起?，F(xiàn)代法經(jīng)濟(jì)學(xué)與新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)同步發(fā)展并逐漸成為一門相對(duì)獨(dú)立學(xué)科。1973年，波斯納出版了《法律的經(jīng)濟(jì)分析》，運(yùn)用新古典經(jīng)濟(jì)方法全面分析了普通法法律體系中的各個(gè)領(lǐng)域，確立了法經(jīng)濟(jì)學(xué)的理論體系，標(biāo)志著法經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)派的真正確立。自20世紀(jì)80年代中期以來，法經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)入了一個(gè)相對(duì)平穩(wěn)的持續(xù)發(fā)展階段，影響范圍也越來越廣，不僅英語(yǔ)國(guó)家，此外歐亞的很多國(guó)家和地區(qū)對(duì)法經(jīng)濟(jì)學(xué)也都有著深入的研究。
經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)的發(fā)展，法經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的基本內(nèi)容從早期的政府規(guī)制、管制類法律逐步延伸到產(chǎn)權(quán)、侵權(quán)、合同、程序法等法學(xué)的主要領(lǐng)域。波斯納《法律的經(jīng)濟(jì)分析》更是系統(tǒng)分析法學(xué)的各個(gè)領(lǐng)域，該書將經(jīng)濟(jì)學(xué)原理滲透到了每一個(gè)法學(xué)家所熟悉的法學(xué)規(guī)則和法條之中，是一本具有里程碑意義的法經(jīng)濟(jì)學(xué)教材。之后，學(xué)者所分析的問題日趨細(xì)致。除了新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)理論和方法，有些學(xué)者試圖探索建立自己的分析體系，但離形成系統(tǒng)分析還有一段距離。
法治是建立現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的制度基礎(chǔ)。法治作為深層次的制度問題，是保證現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制有效運(yùn)作的條件，而法治通過約束政府行為、約束“經(jīng)濟(jì)人”行為這兩個(gè)基本經(jīng)濟(jì)作用為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)提供制度保障，從而促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。法經(jīng)濟(jì)學(xué)強(qiáng)調(diào)法律對(duì)經(jīng)濟(jì)的重要作用，而“市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)就是法治經(jīng)濟(jì)”這一經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基本規(guī)律，決定了法經(jīng)濟(jì)學(xué)對(duì)于建立和完善經(jīng)濟(jì)法律體系的重要性。法經(jīng)濟(jì)學(xué)通過對(duì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)法律體系及法律與經(jīng)濟(jì)之間全面的、系統(tǒng)的分析，對(duì)法律制度的效率改進(jìn)提供了嶄新的路徑。
早在20世紀(jì)70年代初期，芝加哥學(xué)派的法經(jīng)濟(jì)學(xué)，就受到了質(zhì)疑。在波斯納將全部的經(jīng)濟(jì)分析歸結(jié)到“效率”主題之下后，更是受到了來自各方面的批評(píng)和懷疑。在批評(píng)與反批評(píng)的過程中，以波斯納為代表的芝加哥法經(jīng)濟(jì)學(xué)繼續(xù)高舉“效率主題”的大旗，不斷完善及修正自己的理論，開拓新的分析領(lǐng)域；批評(píng)者們也逐漸在形成系統(tǒng)的觀點(diǎn)，發(fā)展成為法經(jīng)濟(jì)學(xué)中的新派別。出于對(duì)已有分析的不滿和追蹤經(jīng)濟(jì)學(xué)的最新發(fā)展，作為交叉學(xué)科的法經(jīng)濟(jì)學(xué)繼續(xù)引入新的分析工具。法經(jīng)濟(jì)學(xué)正繼續(xù)從與之競(jìng)爭(zhēng)的其他法學(xué)派別（包括法社會(huì)學(xué)、分析法學(xué)、行為法學(xué)、法人類學(xué)等）中吸收營(yíng)養(yǎng)，提高自己理論的涵蓋力和解釋力；同時(shí)，法經(jīng)濟(jì)學(xué)繼續(xù)跟蹤經(jīng)濟(jì)學(xué)的最新發(fā)展，力爭(zhēng)將經(jīng)濟(jì)學(xué)的新工具用于法律分析。博弈論和行為經(jīng)濟(jì)學(xué)在法律分析中的應(yīng)用是這方面的體現(xiàn)。
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