所謂系統(tǒng)是指由一些相互關(guān)聯(lián)、相互作用、相互影響的組成部分所構(gòu)成的具有某些功能的整體?？萍枷到y(tǒng)工程與簡單的自然科學(xué)、社會科學(xué)既有不同，也有內(nèi)在聯(lián)系，它能把這些科學(xué)領(lǐng)域研究的問題聯(lián)系起來，作為系統(tǒng)進行綜合性、整體性研究。其實質(zhì)是把科學(xué)技術(shù)有效的組織管理起來，方便科學(xué)技術(shù)的研究以及開發(fā)，有目的有規(guī)劃地對科技領(lǐng)域進行選擇和優(yōu)先發(fā)展，做到統(tǒng)籌規(guī)劃，又好又快發(fā)展。同時運用運籌學(xué)、科學(xué)學(xué)、控制論、計算機技術(shù)等來協(xié)調(diào)統(tǒng)籌，使科技資源做到最大化，科技成果惠及最大范圍，從而促使科技發(fā)展和社會進步。
中國的系統(tǒng)工程的思想主要是由錢學(xué)森提出來的，而科技系統(tǒng)工程作為系統(tǒng)工程最新的理論應(yīng)用，也是錢學(xué)森先涉及提出的。錢學(xué)森在1980年刊登在《系統(tǒng)工程與科學(xué)管理》第1期的一篇文章中就提到，科學(xué)技術(shù)的組織管理工作正如其他組織管理工作一樣，是要運用系統(tǒng)工程的。錢學(xué)森認為發(fā)展科技系統(tǒng)工程必須要運用運籌學(xué)以及科學(xué)學(xué)，運籌學(xué)是各門系統(tǒng)工程的方法理論，科學(xué)學(xué)是有關(guān)科研組織管理的方針、政策的理論指導(dǎo)。而其實在更早之前，20世紀60年代，聶榮臻負責(zé)科研工作，在帶領(lǐng)研制導(dǎo)彈原子彈中開創(chuàng)出了一套中國大規(guī)?？茖W(xué)技術(shù)研制工作的現(xiàn)代化組織管理體制，提出了“三步棋”：預(yù)先研究，研制和定型（或鑒定），定型（或鑒定）后生產(chǎn)。而中共中央早在1961年就批轉(zhuǎn)了《關(guān)于自然科學(xué)工作中若干政策問題的請示報告》和《關(guān)于自然科學(xué)研究的機構(gòu)當(dāng)前工作的十四條意見（草案）》（即“科研十四條”），在1962年11月又在“科研十四條”的基礎(chǔ)上制訂了《第五研究院暫行條例》，這個條例的實施，也表明科研工作的兩條指揮線的體制已經(jīng)基本形成。這是屬于國家型大規(guī)模科學(xué)技術(shù)研制工作，但也是系統(tǒng)工程在科技方面的體現(xiàn)。
①現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展更加多元化和專業(yè)化，一方面為了進一步認識客觀世界，學(xué)科劃分也越來越精細，系統(tǒng)工程與多學(xué)科相結(jié)合，新的學(xué)科類別應(yīng)運而生，如科技系統(tǒng)工程。另一方面，為了解決社會問題，多學(xué)科的交叉不可避免，也是新的趨勢，各學(xué)科的相互滲透，需要科技系統(tǒng)的統(tǒng)籌規(guī)劃和協(xié)調(diào)，這樣才能最大化整合資源。因而科技系統(tǒng)工程的誕生也就順其自然了。②中國還是社會主義國家，勞動力趨向型國家，正努力轉(zhuǎn)變?yōu)閯?chuàng)新型國家，這需要依靠科技來提高勞動力。③現(xiàn)代科技研發(fā)是一個復(fù)雜龐大的科研系統(tǒng)，需要對研究經(jīng)費的控制和審核，需要依靠最優(yōu)化的方法組織管理。④科技是第一生產(chǎn)力，與社會生活息息相關(guān)，國家也越來越強調(diào)科技對國家和人民的重要性。
科技系統(tǒng)工程的主要內(nèi)容有：①研究科學(xué)技術(shù)發(fā)展戰(zhàn)略。②科學(xué)技術(shù)預(yù)測。③優(yōu)先發(fā)展領(lǐng)域分析。④科學(xué)技術(shù)評價。⑤科技人才規(guī)劃。⑥科學(xué)管理系統(tǒng)。⑦技術(shù)情報管理。⑧可行性研究與技術(shù)評估。⑨科研經(jīng)費宏觀管理。⑩建立科研信息系統(tǒng)等。依靠系統(tǒng)工程的理論和方法來完成科研方面的任務(wù)和工作，能使科技工作有序有效，統(tǒng)籌發(fā)展，從而達到整體最優(yōu)。
