（一）諾曼征服以前英國(guó)歷史
讀文學(xué)，不可或缺的是語(yǔ)言，讀文學(xué)史，不可或缺的材料是歷史。英國(guó)歷史是歐洲歷史的一部分。英語(yǔ)的起源也伴隨著不列顛土地上各個(gè)部落的發(fā)展和來(lái)自歐洲大陸的入侵不斷融合發(fā)展起來(lái)。公元前55年，古羅馬共和時(shí)期軍事領(lǐng)袖尤里烏斯凱撒開(kāi)始登陸這片古老的土地，并開(kāi)始征服這里的過(guò)程，不列顛變?yōu)榱_馬的行省。古羅馬的征服帶來(lái)了城市文明，基督教開(kāi)始更加廣泛的傳播，從此古老的不列顛也卷入了歐洲文明發(fā)展的歷史進(jìn)程，這個(gè)過(guò)程中，各種方言中不斷發(fā)展融合行程了古英語(yǔ)。1066年諾曼征服以前的文學(xué)材料都是古英語(yǔ)所書(shū)寫(xiě)保留下來(lái)的，現(xiàn)代學(xué)者經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期學(xué)習(xí)才能讀懂古英語(yǔ)。那我們就從歐洲歷史談起。
這是1867年英國(guó)詩(shī)人馬修·阿諾德（Matthew Arnold,1822-1888）寫(xiě)下的詩(shī)歌多佛海灘，也許這正是人們對(duì)最初不列顛的印象。英倫懸崖，臨海而立，亙古的海風(fēng)吹拂著不列顛群島，海浪一波又一波的拍打礁石，浪聲中演繹著不列顛土地上不朽的篇章。
在不列顛群島上很早就有人類(lèi)活動(dòng)。凱爾特人與日耳曼人、斯拉夫人一起被羅馬人并稱(chēng)為歐洲的三大蠻族。約公元前700年以后，凱爾特人入侵不列顛群島，并定居于此。公元前55和前54年，G.J.凱撒兩度率羅馬軍團(tuán)入侵不列顛，均被不列顛人擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄一世率軍入侵不列顛，征服不列顛后變其為羅馬帝國(guó)的行省。不列顛尼亞行?。ㄓ⒄Z(yǔ)：Roman Britain，拉丁語(yǔ)：Britannia）是指從43年－410年大不列顛島被羅馬帝國(guó)占領(lǐng)的范圍，包括英格蘭的大部分與威爾士。羅馬人為了加強(qiáng)對(duì)該區(qū)域的統(tǒng)治，重點(diǎn)做了兩件大事：第一是完善倫敦周?chē)慕煌ňW(wǎng)絡(luò)，羅馬人以位于泰晤士河口的倫敦為中心，向四面八方修起大道，連接各地的城市，使倫敦成為羅馬不列顛統(tǒng)治和對(duì)外聯(lián)系的中心。第二是修建哈德良長(zhǎng)城。羅馬人征服這片土地以后，驅(qū)趕凱爾特人到北方更加荒涼的土地，為阻止北方凱爾特人南下，公元2世紀(jì)20年代羅馬皇帝哈德良在位時(shí)期，羅馬人在大不列顛島北部修建了一條橫貫東西、全長(zhǎng)118公里的長(zhǎng)城，史稱(chēng)哈德良長(zhǎng)城。所以其實(shí)留在不列顛土地上的這條長(zhǎng)城是羅馬人修建的。
3～4世紀(jì)，羅馬帝國(guó)逐漸衰落。位于歐洲大陸北方的日耳曼族騷擾侵略羅馬帝國(guó)，為了加強(qiáng)國(guó)內(nèi)防務(wù)，集中精力和北方蠻族作戰(zhàn)，羅馬軍隊(duì)逐漸撤出不列顛。4世紀(jì)中葉前后，不列顛反抗羅馬統(tǒng)治的斗爭(zhēng)也漸趨激化。到407年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，羅馬對(duì)不列顛的統(tǒng)治即告結(jié)束。
羅馬人撤離后，盎格魯撒克遜人入侵不列顛，盎格魯、撒克遜是古代日耳曼人的部落分支，原居北歐日德蘭半島、丹麥諸島和德國(guó)西北沿海一帶。從5世紀(jì)中葉起陸續(xù)侵入不列顛。入侵過(guò)程延續(xù)約一個(gè)半世紀(jì)。入侵者洗劫城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村，不列顛人被殺戮或淪為奴隸，有的被驅(qū)趕到西部、西北部山區(qū)，或被入侵者同化，形成后來(lái)的英吉利人。
7世紀(jì)初，入侵者先后建立起7個(gè)強(qiáng)國(guó)：東部和東北部盎格魯人的麥西亞、諾森伯利亞和東盎格利亞，南部撒克遜人的威塞克斯、埃塞克斯和蘇塞克斯，東南部朱特人的肯特。史稱(chēng)“七國(guó)時(shí)代”，也成為了后來(lái)的英吉利王國(guó)的雛形。盎格魯撒克遜還用來(lái)代指英國(guó)人或者英國(guó)后裔。6世紀(jì)末，基督教傳入英國(guó)。597年，羅馬教皇格列高利一世（590～604在位）派修士奧古斯丁到英吉利傳教。到7世紀(jì)下半葉，英吉利全境基本上都皈依了羅馬基督教。
丹麥入侵從8世紀(jì)末開(kāi)始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國(guó)。在將近 300年的抵抗丹麥人的斗爭(zhēng)中，英格蘭逐漸成 為一個(gè)統(tǒng)一的國(guó)家。這里所說(shuō)的丹麥人指的是維京人(the Vikings)。最初他們只是襲擊沿岸，進(jìn)行搶劫性的遠(yuǎn)征，公元 856年卻大舉進(jìn)犯諾森布里亞和東盎格利亞，在那里建立丹麥殖民地。他們攻打蘇格蘭，甚至連羅馬人和撒克遜人足跡未曾到過(guò)的愛(ài)爾蘭也遭到襲擊。為抗擊丹麥人，威塞克斯王國(guó)國(guó)王埃格伯特（約802～839在位）于827年統(tǒng)一七國(guó)，建立統(tǒng)一的英吉利王國(guó)。到9世紀(jì)末，丹麥人已在大不列顛島上建立大片居留地。879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英吉利東北部劃歸丹麥管轄，稱(chēng)為“丹麥區(qū)”。10世紀(jì)初，阿爾弗烈德大王的后繼者逐漸收復(fù)丹麥區(qū)。
11世紀(jì)初，丹麥人再次入侵，丹麥國(guó)王克努特大帝成為全英之王（1016～1035在位）?？伺卮蟮酆退膬蓚€(gè)兒子先后統(tǒng)治整個(gè)英格蘭達(dá)25年之久 (1017～1042)，由于丹麥王國(guó)內(nèi)部發(fā)生叛亂，才結(jié)束了丹麥王朝對(duì)英格蘭的統(tǒng)治。1042年，艾爾弗雷德大王的后裔愛(ài)德華(Edward 1003～1066)即位，恢復(fù)了威塞克斯王朝的統(tǒng)治,因?yàn)閷?duì)基督教信仰有無(wú)比的虔誠(chéng)，被稱(chēng)作“懺悔者”，或稱(chēng)“圣愛(ài)德華”。英王愛(ài)德華死后無(wú)嗣，讓位于西薩克森伯爵哈羅德。法國(guó)諾曼底公爵威廉（丹麥維京人后裔）于1066年率軍入侵，同年10月進(jìn)入倫敦，加冕為英王威廉一世（1066～1087在位），史稱(chēng)“征服者威廉”，諾曼王朝(1066～1154）由此建立。
（二）古英語(yǔ)的起源和發(fā)展
英語(yǔ)真正的歷史應(yīng)該從公元5世紀(jì)時(shí)入侵英國(guó)的三個(gè)日耳曼部落盎格魯人(Angles)、撒克遜人(Saxons)、和朱提人(Jutes)說(shuō)起。他們從今天的德國(guó)北部和丹麥出發(fā)，然后橫渡北海。那時(shí)候英國(guó)的本地居民都說(shuō)凱爾特語(yǔ)。這些日爾曼族所說(shuō)的語(yǔ)言都屬于印歐語(yǔ)系西日爾曼語(yǔ)族，相互之間很接近。隨著人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展，盎格魯人、撒克遜人和朱提人逐漸形成統(tǒng)一的英吉利民族(English)， 他們各自使用的方言也逐漸融合，出現(xiàn)了一種新的語(yǔ)言——盎格魯撒克遜語(yǔ)(Anglo-Saxon)。這就是古英語(yǔ)。它是在特定的地理和歷史環(huán)境中，經(jīng)過(guò)一系列民族遷移與征服的過(guò)程所形成的。古英語(yǔ)的發(fā)音與書(shū)寫(xiě)與現(xiàn)在的英語(yǔ)并不一樣。因此以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人對(duì)于閱讀古英語(yǔ)也有很大的困難。然而，現(xiàn)代英語(yǔ)最常用的詞語(yǔ)中，大約就有一半起源于古英語(yǔ)。
公元597年，基督教傳入英國(guó)，大量的拉丁語(yǔ)詞匯隨之進(jìn)入英國(guó)，為盎格魯—撒克遜的文明增添了巨大的活力。隨著基督教的確立，英國(guó)修建了大批的教堂和修道院。這些新興的教堂和修道院是盎格魯—撒克遜文化的奠基石。僧侶教師們鼓勵(lì)人們用本族語(yǔ)寫(xiě)作，并扶植和支持各種文化藝術(shù)活動(dòng)的開(kāi)展。其重要性不僅僅在于它豐富了英語(yǔ)的詞匯(其中有400多單詞沿襲使用至今)，更重要的是增加了英語(yǔ)在表達(dá)抽象概念方面的能力。
公元793年，北歐的斯堪的納維亞人入侵英國(guó)。盎格魯—撒克遜人將這些北歐人統(tǒng)稱(chēng)為“丹麥人”(Danes)。 丹麥人入侵對(duì)英語(yǔ)的影響是：英語(yǔ)結(jié)構(gòu)得以簡(jiǎn)化，表達(dá)能力大大增強(qiáng)，表達(dá)手段更加豐富多彩。
1066年，諾曼人(Normans) 征服英國(guó)，英語(yǔ)經(jīng)歷了又一次的語(yǔ)言沖突。在300年間，法語(yǔ)——征服者的語(yǔ)言——確實(shí)成了英國(guó)宮廷、貴族、社交和文學(xué)語(yǔ)言，但人民的語(yǔ)言不可能被“征服”，英語(yǔ)依然在使用和發(fā)展。統(tǒng)治英國(guó)的諾曼國(guó)王們并不禁止英國(guó)人民的語(yǔ)言，他們還努力學(xué)習(xí)英語(yǔ)。到十二世紀(jì)末，英語(yǔ)已成為英國(guó)社會(huì)各階層人們共同的口語(yǔ)了。
（三）基督教在英國(guó)傳播
在公元4世紀(jì)以前羅馬統(tǒng)治英國(guó)的時(shí)期，某些基督教的影響已波及不列顛群島，但尚未傳播開(kāi)來(lái)。432 年前后，圣帕特里克推動(dòng)愛(ài)爾蘭皈依了基督教，他的信徒也開(kāi)始在威爾士、蘇格蘭和被愛(ài)爾蘭皈依了基督教。公元597年, 羅馬教皇格列高里( PopeGregory) 派羅馬圣安德魯修道院的副院長(zhǎng)圣奧古斯丁( St. Augustine) 到不列顛傳教。然后在英國(guó)的坎特伯雷修建了英國(guó)歷史上第一座大教堂。公元601年, 奧古斯丁被教皇任命為第一任坎特伯雷大主教, 并把基督教傳播到整個(gè)英格蘭。公元七世紀(jì)中葉, 不列顛島上的所有國(guó)王都成為基督教徒, 英國(guó)成為一個(gè)典型的基督教國(guó)家。英國(guó)的基督教化大大豐富了英國(guó)的歷史風(fēng)俗和文化生活。英國(guó)進(jìn)入基督教化以后,英國(guó)早起的文學(xué)創(chuàng)作受到了基督教的影響，民族史詩(shī)《貝爾武甫》也有基督教影響的痕跡。同時(shí)，英國(guó)的歷史文化出現(xiàn)了很多新的內(nèi)容, 這些都是文學(xué)家們創(chuàng)作的源泉。
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