盡管現(xiàn)代醫(yī)學(xué)存在費(fèi)用昂貴、普遍依賴技術(shù)、許多疾病仍然無法治愈等諸多不足，但是現(xiàn)在生病比以往任何時(shí)候生病治療條件都要好。20世紀(jì)在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域發(fā)生的革命令人振奮。
抗生素許多人認(rèn)為這是20世紀(jì)最引人注目的單項(xiàng)醫(yī)學(xué)成就。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)始于20年代，當(dāng)時(shí)倫敦圣瑪麗醫(yī)院的亞歷山大·弗萊明發(fā)現(xiàn)，一種被自己命名為紅色青霉的霉菌殺死了實(shí)驗(yàn)室器皿中培育的葡萄球菌素。10年后，劍橋大學(xué)的科學(xué)家偶然讀到了弗萊明的論文，開始提取紅色青霉中的關(guān)鍵物質(zhì)。到1944年6月6日，已經(jīng)生產(chǎn)出大量青霉素，用于治療盟軍士兵。不久，鏈霉素等抗生素也隨之問世。一種新藥，人們把它十分貼切地譽(yù)為神奇藥物，就這樣誕生了。肺結(jié)核、白喉、肺炎、梅毒和破傷風(fēng)等無法緩解的疾病突然之間變成了可治之癥。
X射線德國科學(xué)家威廉·倫琴在1895年對其妻子的左手骨骼拍照時(shí)，揭示出X射線的強(qiáng)大威力。這項(xiàng)具有深遠(yuǎn)意義的創(chuàng)新到本世紀(jì)20年代開始應(yīng)用于日常醫(yī)療。這種帶有陰影的灰色照片實(shí)際上打開了一扇通向身體內(nèi)部“宮殿”的窗戶。現(xiàn)在，醫(yī)生們可以通過它觀察骨折部位，腫瘤和肺部充血情況。超聲波、CT掃描、PET掃描和核磁共振成像等技術(shù)也接踵而至，各種技術(shù)都可在無需進(jìn)入身體內(nèi)部的情況下為體內(nèi)器官提供不同的視圖。
母嬰護(hù)理1900年，美國人的預(yù)期壽命為47歲，現(xiàn)在是76歲。預(yù)期壽命大幅度提高，主要原因是在公共衛(wèi)生方面——清潔的水、管道設(shè)備、制冷，尤其是懂得了在分娩時(shí)講究衛(wèi)生的重要性。與本世紀(jì)初相比，如今婦女因分娩而導(dǎo)致死亡的可能性降低了約90％，嬰兒的死亡率也大幅下降。如今在世界的富裕地區(qū)，5歲以下嬰幼兒的死亡率僅約1％。
人工胰島素19世紀(jì)末，科學(xué)家們意識到，胰腺在不停地制造身體消耗糖所需要的某種物質(zhì)。1921年，多倫多大學(xué)的弗雷德里克·班廷和查爾斯·貝斯特從狗的體內(nèi)分離出這種活性物質(zhì)——胰島素。他們把這種物質(zhì)注入一條患有糖尿病、瀕臨死亡的狗，這條狗的病情很快就出現(xiàn)了好轉(zhuǎn)。第二年，他們在一名垂危的14歲男孩身上嘗試類似的實(shí)驗(yàn)。這名男孩子的血糖水平幾乎立刻就降了下來。隨后，這種激素進(jìn)入大規(guī)模生產(chǎn)。盡管它不能徹底治愈糖尿病，但它是一種重要的救命藥物。
精神病藥物20世紀(jì)最重要的發(fā)現(xiàn)之一是，科學(xué)家們認(rèn)識到，嚴(yán)重的精神疾病是由于大腦中的化學(xué)機(jī)制遭到破壞引起的。正是由于這個(gè)發(fā)現(xiàn)，人們才開始研制并接受治療精神病的藥物。第一種真正有效的藥物是1949年用于控制躁狂抑郁癥的鋰。在50年代研制出治療精神分裂癥的氯丙嗪等藥物，后來又出現(xiàn)了治療抑郁癥的藥物。這些藥物使美國各精神病醫(yī)院的患者人數(shù)急劇減少。
心臟病藥物從1903年發(fā)明心電圖到90年代處方降膽固醇的抑制素藥物，對心臟病和循環(huán)系統(tǒng)疾病的了解和治療是醫(yī)學(xué)的突出成就之一。高血壓、心力衰竭、心搏失常和心臟病發(fā)作都成了可以治療的疾病，這在很大程度上是由于心臟病藥物急劇增加的結(jié)果：利尿劑、β封阻劑、血管緊張肽轉(zhuǎn)化酶抑制劑、鈣通道封阻劑和血塊爆破劑等等，它們用于各種配伍療法，以便促使不健全的或受到損傷的心臟不停地跳動(dòng)。邁克爾·德巴基在60年代發(fā)明的搭橋手術(shù)和血管成形術(shù)，都成為疏通受到阻塞的心臟動(dòng)脈的常規(guī)療法。
疫苗愛德華·詹納1796年首次對天花施用疫苗，但是廣泛使用疫苗是20世紀(jì)的一個(gè)發(fā)展。當(dāng)然，本世紀(jì)最著名的疫苗是脊髓灰質(zhì)炎疫苗。脊髓灰質(zhì)炎能造成小兒癱瘓，它是人們最懼怕的疾病之一。美國匹茲堡大學(xué)的喬納斯·索爾克利用被殺死的病毒研制出一種疫苗，使整個(gè)美國感到欣慰的是，這種疫苗在1955年被宣布為一種安全有效的疫苗。5年后，阿爾貝特·薩賓研制的更加有效的脊髓灰質(zhì)炎口服疫苗開始應(yīng)用?，F(xiàn)在，疫苗被用來控制腮腺炎、流感、水痘、白喉、流行性血友病、甲肝、乙肝、百日咳、破傷風(fēng)等諸多曾經(jīng)十分常見的疾病。
器官移植1954年，波士頓的醫(yī)學(xué)家哈特韋爾·哈里森和約瑟夫·默里成功地完成了第一例腎移植手術(shù)。為了避免出現(xiàn)身體排斥外來組織這個(gè)最大難題，這次手術(shù)是在一對雙胞胎身上進(jìn)行的，它開創(chuàng)了器官移植的時(shí)代。1963年，醫(yī)學(xué)家們在肺和肝臟移植方面進(jìn)行了嘗試。接著，南非的克里斯蒂安·巴納德醫(yī)生和美國的諾曼·沙姆韋和登頓·庫利醫(yī)生相繼完成了心臟移植手術(shù)。到70年代后期環(huán)孢菌素這種能抑制身體攻擊外來器官傾向的藥物研制出來以后，器官移植成為常規(guī)療法。
艾滋病藥物1981年發(fā)現(xiàn)的艾滋病向醫(yī)學(xué)界提出了最艱巨的挑戰(zhàn)：這種全新的疾病是由醫(yī)學(xué)界無力防范的微生物病毒引起的，它用各種前所未見的方式攻擊身體。真正的突破出現(xiàn)在90年代中期：當(dāng)時(shí)研制出了控制艾滋病病毒繁殖的各種配伍藥物。盡管很難想象能研制出一種行之有效的藥物和疫苗，但是這些療法產(chǎn)生的突出效果給人們帶來了希望：艾滋病至少已成為可以控制的疾病。
脫氧核糖核酸（DNA）本世紀(jì)最大的發(fā)現(xiàn)是什么？舊金山加利福尼亞大學(xué)的邁耶·弗里德曼博士——他在不久前出版了一本關(guān)于醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)的著作中說：“毫無疑問，是DNA”。
DNA發(fā)現(xiàn)始于1953年，當(dāng)時(shí)詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克發(fā)現(xiàn)了DNA的繩梯結(jié)構(gòu)。一個(gè)梯級就是一個(gè)遺傳密碼單位，它們集合在一起，包含了生命的所有信息。現(xiàn)在，有關(guān)基因的知識正在改變醫(yī)學(xué)的許多領(lǐng)域：科學(xué)家們通過基因工程研制胰島素、心臟病藥物和生長激素等有用的蛋白。對基因在誘發(fā)癌癥中所起作用的認(rèn)識，使科學(xué)家研究新療法的方式發(fā)生了革命性變化。旨在尋找缺陷基因的篩選檢查，能為多種疾病提供警報(bào)。
