“養(yǎng)廉銀”是清代雍正皇帝于雍正二年（1724年）為避免官員貪污，而制定出一套高薪養(yǎng)廉的制度。所謂“養(yǎng)廉銀”，正如創(chuàng)立者雍正所說：“因官吏貪贓，時(shí)有所聞，特設(shè)此名，欲其顧名思義，勉為廉吏也”，其用意就是欲借高薪，來培養(yǎng)官員廉潔的習(xí)性，繼而避免貪污事件的發(fā)生。
據(jù)《清稗類鈔》所載：“雍正間，耗羨歸公，定直省各官養(yǎng)廉，其端則發(fā)于山西巡撫諾敏、布政使高成齡”，“養(yǎng)廉銀制度”是由山西巡撫諾敏、布政使高成齡提議并促成的。雍正二年，山西巡撫諾敏奏請雍正：“請將山西一年所得耗銀提解司庫，除抵補(bǔ)無著虧空外，分給各官養(yǎng)廉”，希望將今年山西各府州縣所征收的火耗銀全部收歸到省司庫中，以此來填補(bǔ)山西歷年之虧空，而為避免各府州縣的官員出現(xiàn)不滿的情緒，若是在完成虧空的填補(bǔ)后，還有剩余的，則將其發(fā)給官員作養(yǎng)廉所用。
此后，雍正御覽此奏章后，他認(rèn)為此舉甚好，有“上不誤公，下不累民，無偏少之弊，無苛索橫征之?dāng)_，實(shí)通權(quán)達(dá)變之善策”的好處，因此降旨允行。隨后，諾敏在接到雍正允行的旨意后，遂就規(guī)定了山西各州縣今年要繳納的火耗銀，即每一兩賦稅銀，就要上繳二錢的“火耗銀”。之后，諾敏得火耗銀43萬余兩，除去填補(bǔ)虧空的20萬兩，官員養(yǎng)廉的11萬兩，及用于地方公費(fèi)的9.2萬兩，還結(jié)余2.8萬兩。
（Ps：所謂“火耗銀”，《清史稿》對此的解釋是：“蓋因本色折銀，镕銷不無折耗，而解送往返，在在需費(fèi)，州縣征收，不得不稍取盈以補(bǔ)折耗之?dāng)?shù)”，大意就是在清代，百姓在繳納賦稅之時(shí)，多以零碎的散銀來繳納，但是清代對于入國庫的稅銀的樣式、重量、造型等都是有著嚴(yán)格的限制的。由此，對于這些散銀，地方州縣在征收上來后，只能是對其進(jìn)行重鑄，將其镕鑄成符合朝廷要求的大錠銀兩。
但是，因是重鑄，所以在熔鑄的過程中，必然是會出現(xiàn)損耗的，同時(shí)，地方州縣將熔鑄完成的稅銀運(yùn)往京城，送入國庫的這過程中，也是需要花費(fèi)不少的護(hù)送開銷的。而對于這些額外花費(fèi)的銀兩，朝廷顯然是不會承擔(dān)的，只能是由地方州縣承擔(dān)，可試想，地方州縣會承擔(dān)嗎？答案是不會。如此，在朝廷不愿意承擔(dān)，地方也不愿意承擔(dān)的情況下，只能是讓百姓來承擔(dān)。而這個(gè)由百姓來承擔(dān)的在繳納賦稅的過程中所多出的銀兩，就是所謂的“火耗銀”。
簡單的說，“火耗銀”就是地方州縣為彌補(bǔ)所征賦稅銀兩在熔鑄過程中所出現(xiàn)的損耗，及在運(yùn)輸稅銀時(shí)所額外花費(fèi)的護(hù)送開銷，在國家法定稅賦，即正稅之外的額外加征。）
可以說，諾敏所提出，并實(shí)施的“火耗歸公”的成效是極為顯著的，從山西省實(shí)施的效果來看，它確是能填補(bǔ)地方的虧空，從而緩解中央與地方的財(cái)政壓力，并且還能讓地方財(cái)政得到盈余。由此，基于“耗羨歸公”能讓清廷本已匱乏的地方財(cái)政問題得到較大的緩解，雍正二年七月，雍正決定在全國推行“火耗歸公”，將明朝以來的“火耗”附加稅改為法定正稅，正式對全國進(jìn)行明文征收。
“耗羨歸公”的內(nèi)容就是：將各州縣所征收的“火耗銀”統(tǒng)一上交所屬省的藩庫（中央在地方設(shè)立的國庫），然后由各省督撫來進(jìn)行分配，或用于填補(bǔ)地方虧空，或用于官員養(yǎng)廉，或用于地方公費(fèi)。而其中用于官員養(yǎng)廉的，就是所謂的“養(yǎng)廉銀”，當(dāng)時(shí)各級官員“養(yǎng)廉銀”的數(shù)目由各省督撫根據(jù)其所屬官員的品級，及各地事物的繁簡程度來確立。
首先，雍正推行“養(yǎng)廉銀”的根本目的，就是希望借有高薪來養(yǎng)出百官的廉潔。那雍正之前的官場，百官就不廉潔嗎？當(dāng)然不廉潔。熟悉清史的人都知道，清代明后，其沿用了明代大部分的制度，其中就包括“低俸制度”，且清代所實(shí)施的低俸，較之明代更甚之。
清制，京官的正俸由俸銀和俸米組成，而地方官的正俸只有俸銀，而無俸米。京官、地方官的正俸皆按“中外大小文員，八旗官員，按品級給與俸銀”，即以品級的高低來進(jìn)行發(fā)放。
據(jù)《清會典事例》所載，京外官的各品級官員的俸祿具體數(shù)目如下所示：
“正、從一品，俸銀一百八十兩，米一百八十斛；正、從二品，俸銀一百五十五兩，米一百五十斛……正從七品，俸銀四十五兩，米四十五斛；正、從八品，俸銀四十兩，米四十斛：正九品，俸銀三十三兩一錢一分四厘，米三十三斛一斗一升四合，從九品，俸銀三十一兩五錢二分，米三十一斛五斗二升”
從這段記載，我們可以看出，清代官員的俸祿是真的很微薄的，以正七品的地方知縣為例，其一年的正俸就只有45兩，平均下來每月就只有3兩多的俸祿，試想用這點(diǎn)微薄的工資，如何去支撐起他雇傭師爺、皂吏、管家、家丁、奴婢等的費(fèi)用呢？正如清代御史趙璟所言：“若以知縣論之，計(jì)每月支俸三兩零，一家一日，粗食安飽，兼喂馬匹，亦得費(fèi)銀五六錢，一月俸不足五六日之費(fèi)，尚有二十余日將忍饑不食乎”，如若按照當(dāng)時(shí)一般官吏的生活標(biāo)準(zhǔn)來算，知縣一月的俸祿最多只能夠支撐其五六天的開銷，剩下的二十余天，只能是吃糠喝稀。
但是，試想多數(shù)官員怎可能會去吃糠喝稀呢？他們那么辛苦的考上科舉，為的可不是繼續(xù)過著貧窮的生活，而是為享受那榮華富貴，做那人上人。因此，在朝廷發(fā)放的俸祿不足以讓他們過上奢侈的生活的前提下，為了過上這奢侈的生活，他們自然而然的就會想到用自己手中的權(quán)力，去貪贓枉法，去橫征暴斂，以此來為自己謀“福利”。
試想，當(dāng)清朝有近乎一半的官員都是一群不知治理地方，為民做主，直知貪贓枉法，橫征暴斂的貪官污吏，你說會怎樣？顯然，清朝肯定就會被弄得是吏治腐敗，地方廢弛，民不聊生，賦稅銳減。而若是任由這些問題長時(shí)間的存在，則勢必就會危及到清朝的統(tǒng)治，甚至是讓清朝陷入亡國的境地。而事實(shí)上也的確是如此，至雍正登基時(shí)，清朝上至中央，下至地方，其財(cái)政是出現(xiàn)了嚴(yán)重的虧空，且吏治更是敗壞到極致，離亡國不久矣。
此時(shí)是“州縣重?cái)坑诿瘢纤究了髦菘h，一遇公事，加派私征，名色繁多”，地方官對治下百姓是巧立名目，橫征暴斂，而京官則對地方官是索求無度，一遇地方官上京辦事，就竭盡所能的想撈上一筆，如地方官要想讓六部辦事，就得奉上“部費(fèi)”，地方官要想官運(yùn)亨通，夏天就要給京官冰敬，冬天則要給炭敬?？傊?，此時(shí)無論是京官，還是地方官，他們是只知想盡辦法的去掠奪民間的財(cái)富，而絲毫不知為民請命。由此，至雍正朝，整頓吏治問題已是勢在必行，如若再不整治，清朝真的就離滅亡不久矣。
但是，正如上文所說，清朝吏治會如此腐敗，這雖有多種原因，但這絕對是與官員的低薪是分不開的。試想，一個(gè)官員每月的俸祿都不夠自己養(yǎng)家的，只能是維持五六天的正常開支，你還能奢望他去廉潔奉公，去為民請命嗎？平心而論，這是絕對不可能的。
因此，對于雍正而言，他要想整頓吏治腐敗的問題，首要解決的就是官員的低薪問題。正如雍正所言：“若圖穩(wěn)之好聽……又不管其養(yǎng)資，但泛言不許擾害地方百姓，恐眾屬員未必誠服”，意思就是如果只是一味的養(yǎng)格官員要廉潔奉公，而不去管官員的俸祿是否能支撐其日常生活開支，官員勢必不會去服從。由此，基于這種原因，雍正實(shí)施了“養(yǎng)廉銀”制度，給官員發(fā)放養(yǎng)廉銀，讓其可以依靠這個(gè)來維持日常生活，而不需依靠貪污受賄來滿足其生活所需，從而改善吏治，讓吏治變得清明。
當(dāng)然，雍正推行“養(yǎng)廉銀”還有一個(gè)目的，那就是讓自己接下來的嚴(yán)打貪官污吏的雷霆行動變得名正言順。畢竟，如若在以往還是實(shí)施低薪的時(shí)候，雍正推行嚴(yán)苛的反腐措施，百官勢必就會以俸祿過低，無法養(yǎng)家為借口，去阻止雍正的反腐。而若是實(shí)行了“高薪養(yǎng)廉”的政策，那百官顯然失去了貪污的理由，由此，雍正就可以名正言順的實(shí)施反腐行動。
而事實(shí)上也卻是如此，自“養(yǎng)廉銀”推出不久，雍正就下令：“倘再有私收規(guī)禮者，將該員置之重典，其該管之督撫亦從重治罪”，就是今后誰還再敢貪污索賄的，只要讓我知道，必嚴(yán)懲不貸，而其所屬督撫亦要被嚴(yán)辦。
最初，雍正所實(shí)施的“養(yǎng)廉銀”主要是針對督撫以下，布政使、按察使、道員、知府、知州、知縣等地方主官。但是，這種針對性不可避免的就會引起一個(gè)問題，那就是讓京官的心里開始變得極為不平衡，隱隱有了躁動的趨勢。想來也是，京官與地方官同朝為臣，地方官每年能享受至少百兩，至多萬兩的養(yǎng)廉銀，而京官卻什么都沒有，俸祿照樣的低，生活照樣過不去，試問誰能服呢？
如此，為了解決這一矛盾，雍正六年，雍正對京中文官實(shí)施了雙俸制度，即領(lǐng)取雙份俸銀和俸米，同時(shí)也實(shí)施“養(yǎng)廉銀”制度，但有別于地方文官是從“火耗銀”中獲得的，京中文官是從各省上繳銀兩和國庫盈余銀兩中獲得的。
此外，雍正年間，對于武職也會發(fā)放“養(yǎng)廉銀”，但相對于文官，其數(shù)目要低的很多。
到了乾隆年間，“養(yǎng)廉銀”發(fā)放的范圍被進(jìn)一步擴(kuò)大，雍正年間曾不被包括佐貳雜職，如同知、通判、縣丞等被納入到“養(yǎng)廉銀”的發(fā)放范圍中，自此清朝只要是官，無論是京官，還是地方官，不論文武職，皆有“養(yǎng)廉銀”。
雍正年間，地方官“養(yǎng)廉銀”的發(fā)放是以各省“火耗銀”的多寡、官員職位的高低、管轄范圍的大小、富貧及地理位置的沖僻、所轄事務(wù)的繁簡等為基準(zhǔn)的，因此各地地方官所獲得的“養(yǎng)廉銀”的數(shù)目是不一樣的，以雍正十二年為例，各地總督養(yǎng)廉銀少者1.5萬兩，多者3萬兩；巡撫少者1萬兩，多者1.5萬兩；道知少者1500兩，多者6000兩；州縣少者400兩，多者2000兩。
同時(shí)，發(fā)放給京中文官的養(yǎng)廉銀，則以其所在的部門為準(zhǔn)，以雍正六年為例，分發(fā)給戶部的是92300兩，吏部是10000兩、禮部是5000兩、理藩院是2000兩，因此如戶部的官員，他們就能瓜分這92300兩白銀，而其中拿的最多的就是戶部尚書、侍郎，他們各得17200兩，其次是司員、筆帖式，他們各得1400余兩，最后則是各司庫郎中、員外郎、主事、大使、庫使等，他們共同瓜分剩下的“養(yǎng)廉銀”。
此后，到了乾隆年間，因乾隆認(rèn)為“各省督撫養(yǎng)廉銀有兩三萬兩者，有僅數(shù)千兩者，在督撫均屬辦理公務(wù)，而養(yǎng)廉多寡懸殊，似屬未均”，其意就是地方官員皆為朝廷效力，沒有必要厚此彼非。由此，自乾隆二十五年始，總督、巡撫、布政使、按察使、道員、知府、知州、知縣、同知的養(yǎng)廉銀就都有了一個(gè)大概的范圍，如總督的“養(yǎng)廉銀”在13000至20000兩之間，巡撫在10000至15000兩之間，布政使在5000至9000兩之間。
此外，對于武職，雍正年間是沒有定額的，且發(fā)放的數(shù)目也不詳。但是到了乾隆年間，武職的養(yǎng)廉銀也被固定，如盛京將軍為2300兩，一般的將軍為1500兩，副都統(tǒng)一般為800兩，總兵一般為1500兩，外委一般為36兩。
對于清朝而言，“養(yǎng)廉銀”對于清廷的影響是既有利也有弊，但總體上是弊大于利的。
先來說說利。正如雍正所說：“近觀各省吏治，雖未必能徹底澄清，而公然貪贓犯法及侵盜錢糧者，亦覺甚少。是眾人悛改之象，與朕期望之意相符，亦可遂朕寬宥之初心矣”，“養(yǎng)廉銀”的發(fā)放確是在一定程度上澄清了自康熙以來日益腐敗的吏治，遏制住了官員的貪腐行為。而其之所以會有如此成效，究其原因在于“養(yǎng)廉銀”的發(fā)放讓官員失去了肆意貪污索賄的借口，也讓雍正有了名正言順嚴(yán)懲貪官污吏的理由。
由此，就是在雍正這般名正言順的對官員實(shí)施嚴(yán)酷的重刑下，吏治是為之一振，各地官員不再敢明目張膽的接受賄賂，而多數(shù)官員，在“養(yǎng)廉銀”已足以支撐他日常開支的前提下，因懼怕雍正的重刑，是紛紛放棄了其用權(quán)力來為自己謀利的行為，如廣西巡撫孔毓珣上任時(shí)，就對衙門節(jié)禮“盡行不收”；廣西布政使劉艇琛在任時(shí)，對下屬上的節(jié)禮也是“分毫不敢收受”。
其次來說說弊?！梆B(yǎng)廉銀”存在的根本目的是為了養(yǎng)廉，那事實(shí)上它真的能讓清廷的吏治變得廉潔無比嗎？答案當(dāng)然是不能。它雖能讓清廷的吏治變得稍微清明點(diǎn)，但卻是不可能讓清廷的吏治變得清明無比的，這點(diǎn)從雍正年間的年羹堯、乾隆時(shí)期的和珅，就可窺知一二，這兩人貪污銀子可謂是天文數(shù)字。
相反，“養(yǎng)廉銀”非但不能徹底的澄清吏治，反而是越發(fā)的加重了百姓的負(fù)擔(dān)。如上文所說，“養(yǎng)廉銀”的來源是來自于“火耗銀”，而“火耗銀”則是來自于百姓，這也就是說如若地方官想要得到更多的“養(yǎng)廉銀”，他就必須讓百姓繳納更多的“火耗銀”，由此這無疑就是間接的加重了百姓的負(fù)擔(dān)。
同時(shí)，清代“養(yǎng)廉銀”還加劇了京官的貪污索賄行為，并間接的也加重了地方官對于百姓的掠奪。詳細(xì)看過我如上所說的“養(yǎng)廉銀”發(fā)放給官員的數(shù)目，我們就會發(fā)現(xiàn)地方官養(yǎng)廉銀的數(shù)目要高出京官養(yǎng)廉銀數(shù)倍，乃至數(shù)十倍以上的，如地方總督與巡撫的俸祿要比同品級的京官高出20倍以上，而同品級的地方官員俸祿也要比同品級的的京官高出幾倍甚至十幾倍以上。由此，基于這個(gè)特性，這就造成，自雍正之后，京官與地方官的俸祿出現(xiàn)嚴(yán)重的失衡。
試想，京官他能眼睜睜的看著地方官的俸祿高出自己數(shù)倍，乃至是數(shù)十倍以上嗎？顯然不會，他們豈會善罷甘休呢？如此，當(dāng)京官不滿地方官的俸祿要比自己高出數(shù)十倍之后，他們就會想方設(shè)法的用合法的或者不合法的手段來從地方官的手中謀取自己的利益。
當(dāng)時(shí)，對于來京的地方官員，京官是明示暗示要各種額外的“小費(fèi)”，所謂“外省各官，遇有提升、調(diào)補(bǔ)、議敘、議處、報(bào)銷各項(xiàng)并刑名案件，每向部中書吏賄囑。書吏乘機(jī)舞弊，設(shè)法撞騙，是其常技。至運(yùn)京餉、銅、顏料各項(xiàng)解員，尤受其累。自投文以至批回，稍不滿欲，多方勒掯，任意需索，動至累百盈千，名曰部費(fèi)”，如奏銷地丁就要“奏銷部費(fèi)”；報(bào)銷錢糧就要“報(bào)銷部費(fèi)”，總之是地方官辦什么事情，京官都要敲詐一番。
可以說，對于地方官而言，只要他想辦事，他想升官，他就必須得給京官好處，而且這好處也不是數(shù)十兩能打發(fā)的，是少者百兩，多者數(shù)十萬萬兩的話費(fèi)。由此，試問這些巨額的花費(fèi)豈能是地方官能承擔(dān)的起嗎？即使是加上養(yǎng)廉銀，地方官也是支付不起的。但是，只要地方官有求于京官，地方官就必須要支付，那地方官如何才能籌集到這個(gè)錢呢？顯然就只有從百姓的手中掠奪。
綜合而言，“養(yǎng)廉銀”的發(fā)放只是對于百官有利，對清朝的統(tǒng)治者有利，而對于百姓確真的只是“百害而無一利”。
