一個(gè)像太陽這樣大的恒星自身引力如此之大，可能最終收縮成一個(gè)高爾夫球，甚至“什么都沒有”。由于無限大的密度，崩坍了的星體具有不可思議的引力，附近的物質(zhì)都可能被吸進(jìn)去，甚至光線都不能逃脫一一這是看不見它的原因。這個(gè)深不可測的洞，就被稱為“黑洞，，?？茖W(xué)家相信大多數(shù)星系的中心都有黑洞，包括我們身在其中的銀何系。根據(jù)相對論， 9%的宇宙都消失在黑洞里。所以一種更令人吃驚的說法是:“無限的黑洞乃是宇宙本身。
黑洞的性質(zhì)不能用常規(guī)的觀念思考，但是它的原理中學(xué)生都能接受。黑洞形成的必要條件就是一個(gè)巨大的物體，集中在一個(gè)極小的范圍。晚期的恒星恰巧具備了這個(gè)條件。當(dāng)恒星能量衰竭時(shí)，高溫的火焰不能抵消自身重力，逐漸向內(nèi)聚合，原子收縮—牛頓法則起作用了:恒星進(jìn)人白矮星階段，體積變小，亮度驚人。白矮星進(jìn)一步內(nèi)聚，最后突然變成一個(gè)點(diǎn)，整個(gè)過程不到一秒。在我們看來，恒星消失了，一個(gè)黑銅誕生了。在發(fā)回的X射線宇宙照片中，最驚人的一幕是那些從前認(rèn)為 “消失了的星體依舊放出強(qiáng)烈的宇宙射線，遠(yuǎn)甚于太陽這樣的恒星體。這證明了長久以來一個(gè)怪異的設(shè)想:宇宙中存在著看不見的“黑洞”。
黑洞里面有什么？只能從理論上推側(cè)。假如一位勇敢的人駕駛飛船奔向黑洞，他感覺到的第一件事就是無情的引力從窗口望出去是周圍星光襯托下一個(gè)平底鍋似的圓盤，走得更近了，遠(yuǎn)方似乎寬廣的“地平線”發(fā)出X光，包圍著深不可測的黑洞。光線在附近扭曲，形成一個(gè)光環(huán)。這時(shí)宇航員要返航已來不及了，雙腳引著他向黑洞中心飛去，頭和腳之間巨大的引力差使他如同坐在刑具臺上，遠(yuǎn)在“地平線”以外3000 英里，引力就把他撕碎了。
那么，怎么才能在無際的太空中發(fā)現(xiàn)黑洞呢？天文學(xué)家利用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡和X線觀察裝置密切地注視著幾十個(gè)“雙子星座，它們的特別之處在于兩個(gè)恒星大小相等，誰都不能俘獲誰，因而互為軌道運(yùn)轉(zhuǎn)。如果其中一顆星發(fā)生不規(guī)則的軌道變化，亮度降低或消失，有可能就是因?yàn)楦浇a(chǎn)生了黑洞。
人類為探索黑洞付出了不懈努力。最為成功的一次是在肯尼亞發(fā)射的第一顆X射線衛(wèi)星觀測系統(tǒng)，被稱作“烏胡魯”，這個(gè)裝置在發(fā)射后運(yùn)行3個(gè)月就感到天鵝星座的異常天鵝座X一1星發(fā)出的如無線電波”使得人們可以準(zhǔn)確地測定它的位置。X-1星比太陽大20倍，離地球8000光年。研究表明這顆亮星的軌道發(fā)生了改變，原因在于它的看不見的鄰居—個(gè)有太陽5至10倍大的黑洞，圍繞X-1旋轉(zhuǎn)的周期是5天，它們之間的距離是1300萬英里。這是人類確定的最早的一顆黑洞體。
自從哥白尼和伽利略以來，還沒有一個(gè)關(guān)于宇宙的理淪具有如此的革命性。黑洞的普遍性一旦證實(shí)，那么“字宙不僅比我們所想像的神秘，而且比我們所能想像的還要神秘。我們知道宇宙處于不斷的擴(kuò)張中，這是“宇宙核”初始爆炸的結(jié)果，宇宙核仍是一切物質(zhì)的來源。當(dāng)那里的物質(zhì)越來越稀薄時(shí)，宇宙是否停止擴(kuò)張？天體的巨大引力是否最終引起字宙收縮？相對論回答:是的。黑洞的存在部分地證實(shí)了它的預(yù)言。即使宇宙不會消失在一個(gè)黑洞中，也可能會消失在幾百萬個(gè)黑洞中?！绷硗?徹底揭開黑洞之謎，還意味著給予有關(guān)人類終極命運(yùn)的思索一個(gè)明確的答案。
