《天凈沙·秋思》是馬致遠最有名的一首小令，也可以說成散曲。這首曲子雖然只有寥寥數語，但是極具畫面感。我們單看曲詞中的意象，一幅夕陽晚景圖就如在眼前，隨之而來的更是一股凄涼斷腸的意味。譬如，枯藤、老樹、昏鴉等景物，它們共同營造了陰沉、昏暗、凄清的抒情氛圍。
許多評論家說起這首曲子，都為之驚嘆，有道是“一切景語皆情語”。而且，此句話精辟地說明了《天凈沙·秋思》中景與物之間“景中有物，物中有景”的相互關系。
那么，馬致遠究竟是如何展現(xiàn)二者的呢？原來他先以自己看到的一些物象開頭，爾后由眼前之景寫到人事，精妙地道出了斷腸人漂泊天涯的苦楚。
起初，作者看到的是一幅破敗之景，即秋風中立著的枯藤和老樹，還有一群烏鴉，不由得讓人心生悲涼。中途時，他忽而看到小橋、流水和一戶小康之家。最后，鏡頭轉向自己，寫自己騎著一匹瘦弱不堪的馬，艱難地行走在夕陽下。整首曲子可謂抑揚頓挫，讓人有無限遐想的空間。
這場秋思，歷來都為人所稱道。而它實際上只是想表明一個“苦”字，其中一是羈旅之苦，二是孤獨之苦，三是壯志未酬之苦。我們都知道馬致遠也曾有過一腔熱血，他一心只為求取功名，但因權臣排擠，終究未能實現(xiàn)自己的政治理想。
總之，《天凈沙·秋思》這首小令充滿了故事感，它寫于馬致遠前往蜀山的路途中，此時是馬致遠人生最低谷的時期。但是，人生的不如意反而成全了馬致遠，他憑借一首天凈沙，獲得了“曲狀元”的美譽。
