太乙救苦天尊有 '尋聲救苦天尊”、“十方救苦天尊'等號(hào)，簡(jiǎn)稱救苦天尊。相傳其為玉皇大帝二侍者之一，配合玉帝統(tǒng)御萬(wàn)類。
還有說(shuō)道教的“四御”應(yīng)為“六御”，除玉皇大帝、紫微北極大帝、勾陳天皇大帝和后土皇地祗這四尊神外，還應(yīng)有統(tǒng)御萬(wàn)靈的長(zhǎng)生大帝和統(tǒng)御萬(wàn)類的青華大帝(又稱太乙救苦天尊)。
道教說(shuō)太乙救苦天尊由青玄上帝神化而來(lái)，誓愿救度一切眾生，所以炁化救苦天尊以度世。據(jù)《太乙救苦護(hù)身妙經(jīng)》說(shuō)：“東方長(zhǎng)樂(lè)世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙數(shù)，物隨聲應(yīng)?；蜃√鞂m，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或?yàn)橄赏衽?，或?yàn)榈劬ト耍驗(yàn)樘熳鹫嫒?，或?yàn)榻饎偵裢酰驗(yàn)槟趿κ?，或?yàn)樘鞄煹朗?，或?yàn)榛嗜死暇驗(yàn)樘灬t(yī)功曹，或?yàn)槟凶优?，或?yàn)槲奈涔僭?，或?yàn)槎即笤獛煟驗(yàn)榻處煻U師或?yàn)轱L(fēng)師雨師，神通無(wú)量，功行無(wú)窮。尋聲救苦，應(yīng)物隨機(jī)。''
太乙救苦天尊起源甚早，“太乙”又稱太一、泰一，是先民對(duì)'道'的別稱。中國(guó)古代尚未崇拜三清道祖之前，已將'太乙”視為天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的發(fā)源。如郭店楚簡(jiǎn)中說(shuō)'太乙生水”，《漢書·郊祀志》記載“天神貴者太乙”?！冻o補(bǔ)注》在解釋《九歌·東皇太一》時(shí)，也說(shuō)'太乙，天之尊神；祠在楚東，以配東帝，故曰東皇。” 甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀'太乙”為主宰神。
至于天尊的形象，《道教靈驗(yàn)記》描繪說(shuō)：端坐于九色蓮花座，周圍有九頭獅子口吐火焰，簇?fù)韺氉^上環(huán)繞九色神光，放射萬(wàn)丈光芒，眾多真人、力士、金剛神王、金童玉女侍衛(wèi)在他身旁?！肚嘈?jì)煉鐵罐施自全集》稱他身騎九頭獅子，手持楊柳灑瓊漿以救苦度亡。
道教的主要宮觀一般都有太乙殿，供奉太乙救苦天尊之神像或神位。太乙救苦天尊之神像常作天尊騎獅子狀。道教徒通常只是在上中下三元之日或?yàn)橥龌昱e行黃篆超度道場(chǎng)時(shí)，才奉祀太乙救苦天尊。宋元以來(lái)，道教科儀中以太乙救苦天尊為主神的，名目繁多，如《太乙救苦天尊說(shuō)拔度血湖寶懺》、《靈寶煉度》、《九幽燈儀》等。在此類科儀中，太乙救苦天尊除了接引浮生以外，還主持以水火交煉亡魂、主持清蕩血湖地獄、破獄拔度罪魂，等等。
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