吳道南，字會甫，崇仁人。萬歷十七年(1589)進(jìn)士及第。授職為編修，晉升左中允。在東宮負(fù)責(zé)講授，太子偶爾走神，吳道南即刻中止講授，拱手等候，太子因此動容。
歷任左諭德少詹事。晉升禮部右侍郎，負(fù)責(zé)禮部事務(wù)。歷城、高苑的牛生產(chǎn)的牛犢，都是兩個頭、兩個鼻子，因此吳道南奏請將山東的諸種稅收全部免除，召回太監(jiān)；又因?yàn)闉?zāi)變而上諫言說宦官集聚怨恨，求皇帝下詔治自己的罪，使天下得以更新，都沒有答復(fù)。不久他奏請追加建文朝的忠臣的謚號。京都干旱很久，他上奏稱：“天下人的情懷郁郁而不擴(kuò)展，造成了旱災(zāi)。例如東宮是天下的根本，不使人為其講明經(jīng)術(shù)，訓(xùn)練處理政務(wù)，長期置身深宮，耳目閉塞，是第一件憂心之事。法司職位空缺半年，無人負(fù)責(zé)審判定罪，監(jiān)獄犯人充塞，有進(jìn)無出，愁悵與憤恨，上及星日，是第二件可憂慮的事。宮中內(nèi)藏的財(cái)富堆積如山，而里巷卻連半粒糧食也沒有，不曾散發(fā)資財(cái)賑救，坐視他們死亡與流亡，是第三件可憂慮的事。重臣滿朝薦、卞孔時，時人稱好官，因?yàn)楫?dāng)權(quán)太監(jiān)陷害，一旦囚禁就是數(shù)年，是第四件可憂慮的事。廢棄的諸位大臣，實(shí)在堪為當(dāng)世之用，一旦貶斥就不再起用，讓他們在朝廷外老死終身，是第五件可憂慮之事。陛下誠心要煥發(fā)圣德的聲譽(yù)，清除這幾件可憂慮之事，馬上就會雨露遍及天下?！被实鄄⒉皇∥?。吳道南遇事有主見，明了政體。朝鮮的朝貢使者回去時，請求購買火藥，他堅(jiān)決不給。吐魯番貢奉玉石，他奏請皇帝不要接納。遼東議論開科取士，因?yàn)檫吶翍?yīng)當(dāng)重視武備，他阻攔不準(zhǔn)施行。
父親去世后他回到家鄉(xiāng)。服喪期滿，就在家里被任命為禮部尚書兼東閣大學(xué)士參與機(jī)要事務(wù)，與方從哲一起受命。他多次推辭皇帝都不同意，此后很久才進(jìn)京。舊制，朝廷大臣接受官職，先要當(dāng)面稱謝才就任。皇帝很久不朝見了，大臣們都是先就職。吳道南上朝，沒被召見，不敢就職。同官方從哲說，皇帝指令他先就職，吳道南上奏答謝。住了數(shù)日，奏稱：“我就任十多天了，僅僅下發(fā)了瑞王婚禮一份奏疏。其他的如為太子講學(xué)、諸王預(yù)先受教育、簡選大臣、舉薦未重用的賢士、撤除稅使、補(bǔ)充言官等諸事，是朝廷大臣口干舌燥所請求的，都杳無音信，難道陛下將我們的建議閑置一邊嗎？”皇帝好言回答，最終卻不施行。等到皇帝因?yàn)椤拌钃簟钡淖児?，在慈寧宮召見群臣時，吳道南才得以向皇帝當(dāng)面致謝，從此再也沒有獲得召見。
負(fù)責(zé)織造的宦官劉成死了，皇帝派他的黨羽呂貴前去護(hù)靈，呂貴唆使奸民挽留他自己督導(dǎo)織造。宮中傳旨應(yīng)許，命令閣臣草擬敕令。吳道南與方從哲一起爭辯，并且詢問奏疏的來源，奏請皇帝永遠(yuǎn)杜絕宮廷直接下達(dá)奏疏的做法，皇帝不聽。鄱陽原來沒有商稅，宦官出任稅使，在湖口設(shè)關(guān)征稅。吳道南極力勸諫，稱沿湖的舟船沒有停泊之處，大都傾覆沉沒，請求皇帝罷除關(guān)卡，不要征稅，皇帝也不采納。
吳道南輔朝政不耍奸詭手法，在當(dāng)時頗有名望。丙辰年(1616)，他與禮部尚書劉楚先主持會試。吳江的舉人沈同和是副都御史季文的兒子，目不識丁，賄賂禮部官吏，與同鄉(xiāng)趙鳴陽的考舍聯(lián)號。他首場考試的七篇文章，除了抄自坊刻本之外，都是趙鳴陽的手筆。考榜發(fā)布，沈同和列第一，趙鳴陽也中了榜，京都民眾嘩然。吳道南等人趕緊檢舉，皇帝下詔進(jìn)行復(fù)試。沈同和一天才寫成一篇文章。將他交付法司審理，貶去戍守?zé)熣沃?，趙鳴陽也被除名。
在此之前，湯賓尹的科場舞弊案，實(shí)際上也是吳道南揭發(fā)的，他的黨羽對他側(cè)目相視。御史李嵩、周師旦便接連上奏疏論吳道南，而給事中劉文炳攻擊得尤為積極。吳道南上奏爭辯，請求退休，對劉文炳很有些冒犯。劉文炳就極力詆毀他，御史張至發(fā)也上疏助攻。吳道南無法忍受，稱：“御史彈劾內(nèi)閣大臣，是其職責(zé)，卻沒有肆口謾罵的事。因?yàn)槲乙咽箛w受如此之辱，請求皇帝立即將我罷免?！比f歷皇帝對吳道南很是器重，將劉文炳罷出京城，剝奪了李嵩等人的俸祿。御史韓浚、朱土皆救助劉文炳，再次詆毀吳道南。吳道南更加請求離去。閉門一年，呈交了二十七篇奏疏，皇帝依然進(jìn)行勉勵、挽留。遇上繼母的訃告至京，皇帝便賜給他路費(fèi)，派遣行人護(hù)送他回鄉(xiāng)。天啟初年，因?yàn)榛实蹚V施惠，他在家中被晉升為太子太保。兩年后去世。贈封為少保，謚號文恪。
吳道南，號曙谷，江西崇仁二都石莊(今石莊鄉(xiāng)石莊村)人。官至禮部尚書。明代詩人。 幼時受其父一龍教誨，涉獵《書經(jīng)》及儒家心學(xué)。萬歷十七年(1589)中進(jìn)士，授為編修，知經(jīng)筵日講，預(yù)修正史，主纂《河渠志》。
萬歷二十二年(1594)，任浙江主考官。二十五年，晉升東宮直講學(xué)士。他學(xué)識淵博，講解經(jīng)書，必多方引喻解說，務(wù)求明白曉暢。三十二年，任武進(jìn)士考試總裁。三十四年任順天鄉(xiāng)試主考。三十七年以禮部侍郎署理部事。他重申國家有關(guān)典章法度，確定謚典，不屈從權(quán)貴，秉公辦事。十次上疏，請皇太子出來聽講，但因神宗對皇位繼承另有考慮，對其奏章置之不理。時值京都一帶大旱，上疏清除"五郁"，多切中時弊。神宗不予采納。朝鮮派人來請售火藥，道南力爭不可給予。吐魯番進(jìn)貢美玉，他又以"不貴玩物"為諫，不予收受。
萬歷三十八年(1610)，皇帝將吳道南升職為禮部尚書，他先后三次以守父喪為由上書辭謝，未獲恩準(zhǔn)，始赴任。一路上，吳道南擇車簡從，不事鋪張，迎送禮儀皆免，所往之處，無人知其為臺閣鋪臣。"居官自有操守，鋪政不為詭隨"。且為人秉性善良，廣交良友。常和芝麻九品、布衣平民樂天談笑世間事，促膝共敘俚俗情。
萬歷四十一年(1613)，為禮部尚書兼東閣大學(xué)士。從家鄉(xiāng)赴京時，行裝簡樸如普通人，途中，謝絕地方官提供的費(fèi)用和護(hù)從人員。所經(jīng)各處，無人知其為臺閣輔臣。四十三年五月，入閣參預(yù)機(jī)務(wù)。到職后，先后就皇儲聽講、諸王豫教、瑞王婚禮、簡選大僚、薦舉遺佚人才、撤消管理稅收的太監(jiān)、補(bǔ)足言官缺員諸事上疏，神宗雖嘉為"優(yōu)詔"，但大都不予采納。
萬歷四十三年(1615)六月，梃擊案起。萬歷帝召方從哲、吳道南入內(nèi)商榷。方從哲只是磕頭，一語不建，吳道南也不敢說一句話。直到萬歷失去耐心發(fā)怒，在一旁的御史劉光復(fù)越次進(jìn)言，被萬歷厲喝拿下。群閹立刻哄聚圍毆劉光復(fù)，吳道南嚇得倒地僵臥，小便失禁，也是一個笑談。
萬歷四十四年(1616)，主持會試，因考場出現(xiàn)舞弊行為，遭到言官的攻訐?；实垭m然諒解他，但他決定辭職，先后上疏20余次，直到四十五年七月，才得以批準(zhǔn)。
萬歷四十八年(1620)八月，光宗繼位，改泰昌元年。天啟初年(1621)進(jìn)太子太保，下詔加吳道南祿秩，望其再度輔政，此時道南已重病在身，仍帶病作《大政議》12條，竟成為他的絕筆。兩年后病卒。蔭四子，賜祭13壇，贈少保，謚文恪，從祀鄉(xiāng)賢祠。
吳道南對科場作弊，歷來從嚴(yán)處理，決不手軟。在他任禮部右侍郎時，曾對湯賓君的科場作弊進(jìn)行了及時的處理。深同和作弊被處理以后，卸史李嵩、周師旦即連章彈劾吳道南，給事中劉文炳相繼上疏激烈攻論。吳道南疏辯乞休，疏中對文炳有較多的挾擊，于是，劉文炳更加激烈地抵毀吳道南，御史張至發(fā)也上疏為劉文炳助威，甚至肆口謾罵。吳道南自責(zé)"臣辱國已甚，請立罷黜"。神宗對吳道南頗為愛重，不僅沒有按彈劾者所言，而是令劉文炳外任，并奪李嵩等六個月的俸祿。御史韓浚、朱渭又相繼上疏為劉文炳伸張，再次詆毀吳道南。吳道南益加求去歸里，杜門不出。第二年上疏二十七條，作為告別朝廷奏。神宗閱疏，仍予勉留，不許致仕。適逢吳道南繼母死，準(zhǔn)其速歸，并賜道里費(fèi)，遣人護(hù)送回鄉(xiāng)。天啟元年，熹宗朱由校"以覃恩即家"，進(jìn)太子太保。
吳道南中年入仕，在朝廷為官二十余年，清廉淡泊，不阿附權(quán)貴，不謀私情，他平易近人，從不因高官顯爵而盛氣凌人。他任東閣大學(xué)士時，行裝簡仆，不僅沒有過高過分的要求，即使按規(guī)定應(yīng)有的供給、護(hù)從等，均一律拒絕。據(jù)《崇仁縣志》記載，他官至皇帝的輔臣，而他的家產(chǎn)卻不及一般中等人家。他雖長期從政為官，在學(xué)業(yè)上也有成就。
吳道南，字會甫，崇仁人。萬歷十七年進(jìn)士及第。授編修，進(jìn)左中允。直講東宮，太子偶旁矚，道南即輟講拱俟，太子為改容。歷左諭德少詹事。擢禮部右侍郎，署部事。歷城、高苑牛產(chǎn)犢，皆兩首兩鼻，道南請盡蠲山東諸稅，召還內(nèi)臣，又因?yàn)?zāi)異言貂珰斂怨，乞下詔罪己，與天下更新。皆不報(bào)。尋請追謚建文朝忠臣。京師久旱，疏言:"天下人情郁而不散，致成旱災(zāi)。如東宮天下本，不使講明經(jīng)術(shù)，練習(xí)政務(wù)，久置深闈，聰明隔塞，郁一也。法司懸缺半載，讞鞫無人，囹圄充滿，有入無出，愁憤之氣，上薄日星，郁二也。內(nèi)藏山積，而閭閻半菽不充，曾不發(fā)帑振救，坐視其死亡轉(zhuǎn)徙，郁三也。累臣滿朝薦、卞孔時，時稱循吏，因權(quán)珰構(gòu)陷，一系數(shù)年，郁四也。廢棄諸臣，實(shí)堪世用，一斥不復(fù)，山林終老，郁五也。陛下誠渙發(fā)德音，除此數(shù)郁，不崇朝而雨露遍天下矣。"帝不省。
道南遇事有操執(zhí)，明達(dá)政體。朝鮮貢使歸，請市火藥，執(zhí)不予。土魯番貢玉，請勿納。遼東議開科試士，以巖疆當(dāng)重武，格不行。父喪歸。服闋，即家拜禮部尚書兼東閣大學(xué)士，預(yù)機(jī)務(wù)，與方從哲并命。三辭不允，久之始入朝。故事，廷臣受官，先面謝乃蒞任。帝不視朝久，皆先蒞任。道南至，不獲見，不敢入直。同官從哲為言，帝令先視事，道南疏謝。居數(shù)日，言:"臣就列經(jīng)旬，僅下瑞王婚禮一疏。他若儲宮出講、諸王豫教、簡大僚、舉遺失、撤稅使、補(bǔ)言官諸事，廷臣舌敝以請者，舉皆杳然，豈陛下簡置臣等意。"帝優(yōu)詔答之，卒不行。迨帝因"梃擊"之變，召見群臣慈寧宮。道南始得面謝，自是不獲再見。
織造中官劉成死，遣其黨呂貴往護(hù)，貴嗾奸民留己督造。中旨許之，命草敕。道南偕從哲爭，且詢疏所從進(jìn)，請永杜內(nèi)降，弗聽。鄱陽故無商稅，中官為稅使，置關(guān)湖口征課。道南極言傍湖舟無所泊，多覆沒，請罷關(guān)勿征，亦不納。
道南輔大政不為詭隨，頗有時望。歲丙辰，偕禮部尚書劉楚先典會試。吳江舉人沈同和者，副都御史季文子，目不知書，賄禮部吏，與同里趙鳴陽聯(lián)號舍。其首場七篇，自坊刻外，皆鳴陽筆也。榜發(fā)，同和第一，鳴陽亦中式，都下大嘩。道南等亟檢舉，詔令覆試。同和竟日構(gòu)一文。下吏，戍煙瘴，鳴陽亦除名。
先是，湯賓尹科場事，實(shí)道南發(fā)之，其黨側(cè)目。御史李嵩、周師旦遂連章論道南，而給事中劉文炳攻尤力。道南疏辨乞休，頗侵文炳。文炳遂極詆御史張至發(fā)助之。道南不能堪，言:"臺諫劾閣臣，職也，未有肆口嫚罵者。臣辱國已甚，請立罷黜。"帝雅重道南，謫文炳外任，奪嵩等俸。御史韓浚、朱階救文炳，復(fù)詆道南。道南益求去。杜門逾年，疏二十七上，帝猶勉留。會繼母訃至，乃賜道里費(fèi)，遣行人護(hù)歸。天啟初，以覃恩即家進(jìn)太子太保。居二年卒。贈少保，謚文恪。
吳道南一生頗富傳奇色彩。有涉他的正文軼事，民間皆誦為佳話，與世流芳。今崇仁縣城"道南路"即為紀(jì)念他而冠名。
