姚廣孝，長(zhǎng)洲人，本是醫(yī)家子弟。十四歲時(shí)，他出家為僧，法號(hào)道衍，字斯道，奉事道士席應(yīng)真，獲得其陰陽(yáng)術(shù)數(shù)之學(xué)。道衍曾游歷嵩山寺，有一名叫袁珙的相士見到他后說(shuō)“：這是何等僧人，三角眼，形如病虎，必定嗜殺成性，是劉秉忠之流?！钡姥苈牶蟠笙?。
洪武年中，太祖詔令精通儒書的僧人到禮部應(yīng)試。道衍不受官，被賜僧服而歸。途經(jīng)北固山，賦詩(shī)懷古。其同輩宗泐問(wèn)道“：這難道是僧人該說(shuō)的話嗎？”道衍笑而不答。高皇后去世后，太祖要挑選高僧陪侍諸王，為他們誦經(jīng)祝福。宗泐當(dāng)時(shí)為左善世，于是舉薦道衍。燕王與他交談，十分投合，便奏請(qǐng)讓道衍跟隨自己。到北平后，道衍住持慶壽寺。他出入燕王府中，行蹤十分隱密，經(jīng)常與燕王避人而語(yǔ)。太祖去世后，惠帝即位，依次削除諸王，周、湘、代、齊、岷諸王相繼獲罪，道衍于是密勸成祖舉兵。成祖說(shuō)“：民心向著他，怎么辦？”道衍回答說(shuō)：“臣知天道，何必去理會(huì)民心呢？”然后向成祖推薦袁珙及卜者金忠。于是成祖主意更加堅(jiān)定，暗地里挑選將校，聚集軍隊(duì)，收納才勇異能之士。燕王宮邸是以前元朝的王宮，宮內(nèi)十分深邃。道衍在后苑中練兵。穴地建造層疊的房屋，又以厚墻環(huán)繞，暗中用磚將瓶子瓦器砌在其中，日夜在屋內(nèi)鑄造兵器，并畜養(yǎng)鵝、鴨來(lái)掩蓋所發(fā)出的聲響。
建文元年(1399)六月，燕府護(hù)衛(wèi)百戶倪諒上奏告變?；噬显t令逮捕府中官屬。都指揮張信向成祖獻(xiàn)納誠(chéng)心，成祖于是決意起兵。適逢大風(fēng)雨突至，屋上的瓦片墜落下地，成祖見此色變。道衍卻說(shuō)“：這是祥兆。飛龍?jiān)谔?，風(fēng)雨相隨。瓦片墜地，意味著將換成黃色了?！背勺孢@才起兵，以誅殺齊泰、黃子澄為名，其軍隊(duì)號(hào)稱“靖難之師”。道衍輔佐世子留守。這年十月，成祖率軍襲擊大寧，李景隆乘機(jī)圍攻北平。道衍防守十分嚴(yán)密，擊退來(lái)攻者。又在夜間派壯士，縋城而出擊傷南兵。援軍趕到，內(nèi)外合擊，斬首無(wú)數(shù)。李景隆、平安等先后敗逃。成祖圍攻濟(jì)南達(dá)三個(gè)月，未能攻克，道衍馬上去信說(shuō)“：我軍已經(jīng)疲憊了，請(qǐng)班師回來(lái)吧?！背勺嬉蚨奋姺祷?。又攻東昌，戰(zhàn)敗，損失大將張玉，又返回。成祖意欲稍微休整一下，道衍卻極力催促他，更抓緊招募勇士，擊敗盛庸，攻破房昭西水寨。道衍對(duì)成祖說(shuō)：“不要去攻城邑，而要迅速直趨京城。京城兵力單薄，一定能攻克?！背勺娌杉{了他的建議。于是連敗諸將于氵肥水、靈璧，渡江進(jìn)入京城。
成祖即帝位后，授道衍為僧錄司左善世。皇上在藩邸時(shí)，所接觸的都是武人，唯獨(dú)道衍定策起兵。當(dāng)皇上轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、黃河之北時(shí)，在軍中三年，或去或歸，戰(zhàn)守機(jī)宜都由道衍決定。道衍雖未曾臨陣作戰(zhàn)，但是皇上用兵得天下，道衍出力最多，論功時(shí)名列第一。永樂(lè)二年(1404)四月，皇上授道衍為資善大夫、太子少師，恢復(fù)其姓，賜名廣孝，追贈(zèng)其祖父以同樣的官職?；噬吓c他交談時(shí)，稱他為少師而不叫他的名字。命他蓄發(fā)，他不肯。又賜給府邸及兩名宮女，他都不接受。姚廣孝常住僧寺，去朝見皇上時(shí)便穿著冠服，佩上腰帶，退朝之后則仍換回僧服。他曾去賑濟(jì)蘇、湖，到長(zhǎng)洲時(shí)，將所賜的黃金、布帛全都分發(fā)給宗族鄉(xiāng)人。朝廷重新編修《太祖實(shí)錄》，姚廣孝為監(jiān)修。他又與解縉等纂修《永樂(lè)大典》。書成之后，皇上褒獎(jiǎng)了他?；噬贤鶃?lái)于兩都，出塞北征時(shí)，姚廣孝都留在南京輔佐太子。五年四月，皇長(zhǎng)孫出門就學(xué)，姚廣孝陪同講解書籍。
十六年(1418)三月，姚廣孝入朝覲見，這時(shí)他已八十四歲，病得很重，此后再也不能去朝見了，仍住在慶壽寺?；噬蟽纱纬塑嚽叭ヌ揭?，兩人談得十分高興?；噬腺n給他金唾壺，并問(wèn)他有什么要求。姚廣孝說(shuō)道“：僧人溥洽被關(guān)在牢里已經(jīng)很久了，希望能赦免他?！变咔⑹墙ㄎ牡鄣闹麂浬?。當(dāng)初，皇上進(jìn)入南京，有人說(shuō)建文帝裝成僧人逃走了，溥洽知道這件事，有人則說(shuō)建文帝藏在溥洽家里?；噬媳阋运聻橛山d溥洽，而命給事中胡氵熒等到處尋找建文帝，一直都找不到，溥洽被下獄已有十余年。直到這時(shí)，皇上因姚廣孝的請(qǐng)求，馬上下令將他放出來(lái)。姚廣孝叩首拜謝。不久便去世了?；噬蠟橹饎?dòng)悲悼，輟朝二日，并命有關(guān)官員治喪，以僧禮安葬。追贈(zèng)他為推誠(chéng)輔國(guó)協(xié)謀宣力文臣、特進(jìn)榮祿大夫、上柱國(guó)、榮國(guó)公，謚號(hào)恭靖。賜葬于房山縣東北?；噬嫌H自書寫神道碑文以記述他的功勞，并授給其養(yǎng)子姚繼尚寶少卿的官職。
姚廣孝年少好學(xué)，擅長(zhǎng)作詩(shī)。他與王賓、高啟、楊孟載是好友。宋濂、蘇伯衡也都推舉他。晚年著有《道余錄》，詆毀以往的儒者，知道這本書的人都開始輕視他。他到長(zhǎng)洲去問(wèn)候同胞姐姐，其姐竟不讓他進(jìn)門。去拜訪朋友王賓，王賓也不見他，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)他說(shuō)：“和尚錯(cuò)了，和尚錯(cuò)了?！庇衷偃ヒ娝憬?，其姐罵他。姚廣孝十分惘然。
姚廣孝年輕時(shí)在蘇州妙智庵出家為僧，精通三教， 與明初儒釋道各家學(xué)術(shù)領(lǐng)袖都有不錯(cuò)的關(guān)系。 洪武15年，被明太祖挑選，以"臣奉白帽著王"結(jié)識(shí)燕王朱棣，主持慶壽寺，成為朱棣的主要謀士。朱棣靖難第三年，姚廣孝留守北平，建議朱棣輕騎挺進(jìn)，徑取南京，使得朱棣順利奪取南京，登基稱帝。以區(qū)區(qū)燕地一方土地?cái)橙珖?guó)兵馬，且最終獲勝，歷史上絕無(wú)僅有。
成祖繼位后，姚廣孝擔(dān)任僧錄司左善世，又加太子少師，被稱為"黑衣宰相"。負(fù)責(zé)遷都事宜，一手規(guī)劃今日北京城布局。而后在解縉編書失敗后又擔(dān)任了《永樂(lè)大典》和《明太祖實(shí)錄》的最高編撰官， 尤其是《永樂(lè)大典》，這是他在中國(guó)文化歷史上的最大貢獻(xiàn)。 少師晚年，在明初期佛教漸成頹勢(shì)之際，又擔(dān)起護(hù)教(佛教)之責(zé)，整理了反排佛的《道余錄》，為佛教史上一件大事。
永樂(lè)十六年(1418年)，病逝慶壽寺，追贈(zèng)榮國(guó)公，謚號(hào)恭靖?；实塾H自撰寫神道碑銘，并以文臣身份入明祖廟，是明代第一人，也是唯一一人。
顧炎武:"少師之才，不下于文成(王陽(yáng)明)，而不能行其說(shuō)者，少師當(dāng)?shù)赖乱?，風(fēng)俗同之日，而文成在世哀道微，邪說(shuō)之作之時(shí)也。"
李贄:"我國(guó)家二百余年以來(lái)，休養(yǎng)生息，遂至于今。士安于飽暖，人忘其戰(zhàn)爭(zhēng)，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也。"
姚廣孝是長(zhǎng)洲人，家族世代行醫(yī)。1348年(至正八年)，年僅十四歲的姚廣孝剃度出家，法名道衍。后來(lái)，姚廣孝拜道士席應(yīng)真為師，學(xué)習(xí)陰陽(yáng)術(shù)數(shù)。
1375年(洪武八年)，朱元璋詔令精通儒書的僧人到禮部應(yīng)試，姚廣孝以通儒僧人的身份被明太祖召入京師，但卻沒(méi)被授為僧官，只獲賜僧衣。1380年，經(jīng)僧錄司右覺(jué)義來(lái)復(fù)、右善世宗泐推薦，入天界寺，謀一僧職。
1382年(洪武十五年)，馬皇后病逝，明太祖挑選高僧隨侍諸王，誦經(jīng)祈福。當(dāng)時(shí)，道衍得到僧錄司左善世宗泐的舉薦，并與燕王朱棣相談甚歡，便要求隨朱棣前往北平。姚廣孝到北平后，任慶壽寺住持，時(shí)常出入燕王府，與朱棣密談。
1398年(洪武三十一年)，明太祖駕崩，建文帝繼位，并實(shí)行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩相繼獲罪，被廢除藩國(guó)。姚廣孝密勸朱棣起兵，朱棣道:"百姓都支持朝廷，怎么辦?"姚廣孝答道:"臣只知道天道，不管民心。"
后來(lái)，姚廣孝向朱棣推薦相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐漸下定決心。朱棣暗中拉攏軍官，勾結(jié)部隊(duì)，并招募勇士。而姚廣孝則在燕王府后苑訓(xùn)練兵馬，還修建厚墻環(huán)繞的地穴，打造軍器，用飼養(yǎng)的鵝鴨來(lái)掩蓋聲音。
1399年(建文元年)六月，燕王府護(hù)衛(wèi)百戶倪諒告發(fā)朱棣謀反，朝廷下令逮捕燕王府官屬。都指揮張信暗中向朱棣報(bào)信，朱棣便決定立即起兵，并以誅殺齊泰、黃子澄為名，號(hào)稱奉天靖難。姚廣孝則輔佐世子朱高熾留守北平。
同年十月，朱棣襲取大寧(今內(nèi)蒙古寧城)，南軍主帥李景隆趁機(jī)圍攻北平。姚廣孝指揮將士守衛(wèi)城池，擊退南軍的進(jìn)攻，又在夜間將士兵用繩子吊出城外，與朱棣的援軍內(nèi)外夾攻，大破南軍。李景隆、平安相繼敗退。
1400年(建文二年)，朱棣圍困濟(jì)南三個(gè)月，難以破城。姚廣孝讓人傳信給朱棣，道:"將士已經(jīng)疲憊了，還是班師吧。"朱棣于是退回北平。后來(lái)，燕軍又在東昌(今山東聊城)戰(zhàn)敗，大將張玉戰(zhàn)死，朱棣再次退軍。
當(dāng)時(shí)，朱棣本打算稍作休整，但在姚廣孝的極力勸諫下，繼續(xù)進(jìn)軍，擊敗盛庸，攻破西水寨。后來(lái)，姚廣孝對(duì)朱棣道:"不要去攻打城池，應(yīng)迅速直取京師。京師兵力單薄，一定能攻克。"朱棣采納他的建議，在淝水、靈璧連敗南軍，并渡江進(jìn)入京師。
1402年(建文四年)，朱棣稱帝，是為明成祖。姚廣孝被任命為僧錄司左善世。成祖即帝位后，授道衍為僧錄司左善世。
1404年(永樂(lè)二年)，姚廣孝拜資善大夫、太子少師，并復(fù)姓為姚，賜名廣孝。明成祖每次與姚廣孝交談，都稱他為少師，而不直呼其名。
后來(lái)，明成祖命姚廣孝蓄發(fā)還俗，被姚廣孝拒絕。明成祖又賜他府邸、宮女，姚廣孝仍不接受，只是居住在寺廟中，上朝時(shí)便穿上朝服，退朝后仍換回僧衣。他到蘇湖賑災(zāi)時(shí)，前往長(zhǎng)洲，將獲賜的黃金全部分發(fā)給宗族鄉(xiāng)人。
此后，明成祖往來(lái)于南京、北京之間，并幾次征伐蒙古，姚廣孝都留在南京，輔佐太子朱高熾監(jiān)國(guó)。1407年(永樂(lè)五年)，姚廣孝又奉命教導(dǎo)皇長(zhǎng)孫朱瞻基。
1418年(永樂(lè)十六年)，姚廣孝病重，不能上朝，居住在慶壽寺中。成祖數(shù)次前去探視，賜金唾壺，并問(wèn)他有什么要求。姚廣孝說(shuō)道":僧人溥洽被關(guān)在牢里已經(jīng)很久了，希望能赦免他。"溥洽是建文帝的主錄僧。當(dāng)初，成祖進(jìn)入南京，有人說(shuō)建文帝裝成僧人逃走了，溥洽知道這件事，有人則說(shuō)建文帝藏在溥洽家里。皇上便以他事為由禁錮溥洽，而命給事中胡濙等到處尋找建文帝的下落，一直都找不到，溥洽被下獄已有十余年。直到這時(shí)，成祖答應(yīng)了姚廣孝的請(qǐng)求，馬上下令將他放出來(lái)。姚廣孝叩首拜謝。
不久，姚廣孝病逝，終年八十四歲。成祖廢朝二日，以僧人的禮制安葬姚廣孝，追贈(zèng)他為推誠(chéng)輔國(guó)協(xié)謀宣力文臣、特進(jìn)榮祿大夫、上柱國(guó)、榮國(guó)公，賜謚恭靖，賜葬于房山縣東北，還親自為他撰寫神道碑銘，并授給其養(yǎng)子姚繼尚寶少卿的官職。
永樂(lè)二十二年，對(duì)姚廣孝極為尊重的朱棣在北征途中死于榆木川，太子朱高熾繼位，是為仁宗。姚廣孝曾在"靖難之役"中輔佐為世子的朱高熾堅(jiān)守北平，后來(lái)又實(shí)任太子少師之職，輔佐太子朱高熾留守南京監(jiān)國(guó)，朱高熾對(duì)姚廣孝也是滿懷崇敬之情的。朱高熾繼位為帝后，再次對(duì)姚廣孝給予表彰。洪熙元年三月二十日為姚廣孝去世七周年紀(jì)念日，朱高熾親自撰寫祭文，遣其嗣子姚繼致祭，盛贊姚廣孝有功于朝，于皇帝朱棣"相與合德協(xié)謀，定大難，成大功"，又說(shuō)"朕皇考太宗文皇帝以大圣之德順天應(yīng)人，再安社稷，弘靖海宇，茂建太平，亦皆賴卿等同心同力，以輔成大業(yè)"，于是援"古今通規(guī)"，"生則同其富貴，歿則陪其祀享"，復(fù)加贈(zèng)姚廣孝"少師散官勛爵，謚號(hào)悉如舊"，并特命將姚廣孝配享明太宗廟庭。配享廟庭，應(yīng)是姚廣孝作為朱棣謀臣的最大榮譽(yù)。通觀明太祖，太宗開國(guó)兩朝配享太廟名單中，十六位功勛自中山王徐達(dá)以下，皆為出生入死的武臣。以文臣位列功臣配享之次者，僅有姚廣孝一人。由此可見姚廣孝在明初的特殊地位。
姚廣孝早年曾游覽嵩山寺，相士袁珙對(duì)他道:"你是個(gè)奇特的僧人!眼眶是三角形，如同病虎一般，天性必然，嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人!"姚廣孝大喜。
洪武年間，明太祖詔令精通儒書的僧人到禮部應(yīng)試，道衍受賜僧服而歸。途徑丹徒北固山，賦詩(shī)緬懷古賢，以抒志向。詩(shī)道:"譙櫓年來(lái)戰(zhàn)血干，煙花猶自半凋殘。五州山近朝云亂，萬(wàn)歲樓空夜月寒。江水無(wú)潮通鐵甕，野田有路到金壇。蕭梁帝業(yè)今何在?北固青青客倦看。"同行的僧人宗泐聽后，道:"這豈是佛家弟子說(shuō)的話!"姚廣孝笑而不語(yǔ)。
成祖起兵之時(shí)，突有暴風(fēng)雨來(lái)臨，將王府的檐瓦吹落在地。風(fēng)吹落瓦在當(dāng)時(shí)被視為不祥之兆，因此成祖不禁變色。姚廣孝道:"這是吉兆啊!自古飛龍?jiān)谔?/a>，必有風(fēng)雨相從。王府的青瓦墮地，這預(yù)示著殿下要用上皇帝的黃瓦了。"
姚廣孝晚年著有《道余錄》，詆毀以往的儒者，知道這本書的人都開始輕視他。姚廣孝到蘇湖賑災(zāi)時(shí)，曾到長(zhǎng)洲見姐姐，姐姐卻閉門不見，便又拜訪故友王賓。王賓也不肯相見，只是讓人傳話道:"和尚誤矣，和尚誤矣。"姚廣孝再去見姐姐，卻又遭到責(zé)罵，不禁惘然。
朱棣:① 廣孝器宇恢弘，性懷沖澹。初學(xué)佛名道衍，潛心內(nèi)典，得其閫奧，發(fā)揮激昂，廣博敷暢，波瀾老成，大振宗風(fēng)，旁通儒術(shù)，至諸子百家無(wú)不貫穿，故其文章閎嚴(yán)，詩(shī)律高簡(jiǎn)，皆超絕塵世。雖名人魁士心服其能，每以不及也。② 廣孝德全始終行通神明，功存社稷，澤被后世，若斯人者，使其棲棲于草野不遇其時(shí)以輔佐興王之運(yùn)，則亦安得播聲光于宇宙垂功名于竹帛哉。
李贄:我國(guó)家二百余年以來(lái)，休養(yǎng)生息，遂至于今。士安于飽暖，人忘其戰(zhàn)爭(zhēng)，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也。
張廷玉:① 帝在籓邸，所接皆武人，獨(dú)道衍定策起兵。及帝轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東、河北，在軍三年，或旋或否，戰(zhàn)守機(jī)事皆決于道衍。道衍未嘗臨戰(zhàn)陣，然帝用兵有天下，道衍力為多，論功以為第一。② 惠帝承太祖遺威余烈，國(guó)勢(shì)初張，仁聞?wù)研娦膼偢?。成祖奮起方隅，冒不韙以爭(zhēng)天下，未嘗有萬(wàn)全之計(jì)也。乃道衍首贊密謀，發(fā)機(jī)決策。張玉、朱能之輩戮力行間，轉(zhuǎn)戰(zhàn)無(wú)前，隕身不顧。于是收勁旅，摧雄師，四年而成帝業(yè)。意者天之所興，群策群力，應(yīng)時(shí)并濟(jì)。諸人之得為功臣首也，可不謂厚幸哉!
姚廣孝曾作為監(jiān)修官，主持重修《明太祖實(shí)錄》，又與解縉等人纂修《永樂(lè)大典》。
姚廣孝年少好學(xué)，擅長(zhǎng)作詩(shī)。他與王賓、高啟、楊孟載是好友。宋濂、蘇伯衡也都推舉他。
姚廣孝的著作主要有《逃虛子詩(shī)集》十卷，續(xù)集及補(bǔ)遺各一卷，《逃虛類稿》五卷、《道余錄》《凈土簡(jiǎn)要錄》《佛法不可滅論》及《諸上善人詠》各一卷。
姚廣孝墓塔位于北京房山區(qū)常樂(lè)寺村北，建于明代永樂(lè)年間，為八角九級(jí)密檐式磚塔，高約33米。塔前立有明成祖朱棣"敕建姚廣孝神道碑"一座，碑立于宣德元年(1426年)，高4米，寬1.1米，厚0.33米。
須彌座塔基束腰部分雕壽字紋和花卉，四正面雕假門，四側(cè)面雕假窗。正面門楣之上嵌方石一塊，其上楷書:"太子少師贈(zèng)榮國(guó)恭靖公姚廣孝之塔"。塔身往上是九層疊澀檐，各角均懸銅鈴，風(fēng)吹作響，聲音悠揚(yáng)。墓塔整體結(jié)構(gòu)勻稱，塔身上的花卉圖案別致，且雕刻精細(xì)。整個(gè)塔身輪廓清秀而挺拔，充分體現(xiàn)出明代塔的建筑風(fēng)格。
2013年3月，姚廣孝墓塔被國(guó)務(wù)院列為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
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