從公元前230年至前221年的十年的時(shí)間里，秦國(guó)經(jīng)過(guò)精心的謀劃與籌備，力圖一次戰(zhàn)爭(zhēng)只針對(duì)一個(gè)對(duì)手，以每?jī)赡隇橐浑A段消滅每一個(gè)國(guó)家。為此，秦國(guó)令全國(guó)男子書年進(jìn)行了總動(dòng)員，隨即秦國(guó)的百萬(wàn)虎狼之師對(duì)六國(guó)發(fā)動(dòng)了滅國(guó)之戰(zhàn)。
前230年秦將內(nèi)史騰攻韓，韓王安被俘、前228年大將王翦率秦軍經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)消滅了趙軍主力，攻破邯鄲，虜趙王遷，趙公子嘉突圍逃往代郡。前226年秦軍大舉伐燕，燕王喜與趙代王嘉聯(lián)合抗秦，燕代聯(lián)軍迎戰(zhàn)秦軍于易水之濱，燕軍大敗潰不成軍。秦軍乘勢(shì)突入燕境直取薊城，燕王喜倉(cāng)促棄城率殘部遠(yuǎn)遁遼東。前225年，被秦軍四面合圍，只剩下一座孤城的魏王豹，妄圖堅(jiān)守大梁，垂死掙扎。秦軍決黃河之水灌城，城中百姓盡成魚(yú)鱉，是年三月城破，魏王豹被殺。至此，秦國(guó)把注意力轉(zhuǎn)向了南方的楚國(guó)。在秦軍凌厲的軍事打擊之下，沒(méi)落的楚國(guó)丟城失地，屢次遷都避禍，楚國(guó)的發(fā)源地荊楚地區(qū)幾十座城邑大都沒(méi)入秦國(guó)，楚懷王也入秦被囚，客死他鄉(xiāng)。
公元前221年迫于嚴(yán)峻的形勢(shì)，齊國(guó)同秦國(guó)斷交，并開(kāi)始陸續(xù)征調(diào)軍隊(duì)防守西部邊境和內(nèi)長(zhǎng)城。秦王政命剛剛遠(yuǎn)征完遼東在燕地休整待命的王賁，率大軍從燕國(guó)南下越齊國(guó)河內(nèi)陸區(qū)，以出齊軍防線之后，出其不意直插臨淄。秦軍以迅雷不及掩耳之勢(shì)，背道而行，齊國(guó)連調(diào)兵抵抗的時(shí)間都來(lái)不及，同年秦軍進(jìn)入臨淄，齊王建以舉國(guó)之兵，完甲之師不戰(zhàn)降秦，納土歸朝。
秦國(guó)統(tǒng)一天下但并不意味著戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，在始皇帝心中這只不過(guò)是新一輪開(kāi)疆辟土的開(kāi)始。他聲威震于世殊，從沒(méi)有任何人能夠改變他強(qiáng)大的意志，他北擊匈奴，南征百越，使匈奴不敢南下牧馬。
公元前210年，為彈壓日益不安且出現(xiàn)騷亂傾向的楚國(guó)故地，秦始皇開(kāi)始了被稱為死亡之旅的最后一次出巡，途中染病，行在駐陛趙地沙丘，同年7月一個(gè)悶熱的夏季秦始皇病逝于沙丘行宮。
前208年9月，也就是關(guān)東全面叛亂的第二年，秦軍大將章邯率秦軍主力30萬(wàn)，大破趙軍乘勝進(jìn)占邯鄲，趙王歇與張耳率殘部退守巨鹿。秦軍兵多糧足猛攻巨鹿，趙王遣使向天下諸侯求援。至十一月燕軍與齊軍近二十萬(wàn)增援巨鹿，但面對(duì)秦軍浩大的聲勢(shì)與嚴(yán)整的陣容，燕齊援軍不敢觸秦兵鋒，皆從壁上觀。十二月，項(xiàng)羽率楚國(guó)援軍趕到巨鹿。楚軍不顧一切的突入秦陣與秦兵拚死肉搏，楚兵以一當(dāng)十，呼聲動(dòng)天，諸侯軍無(wú)不人人惶恐。
在三天的時(shí)間里，楚軍九戰(zhàn)九捷，秦大將王離、副將蘇角被殺，另一員副將涉閑在惶恐中自戕，被稱為虎狼之師令關(guān)東人士聞之喪膽的秦軍重兵集團(tuán)遭受了百年以來(lái)最沉重的打擊，在楚軍凌厲的攻勢(shì)面前，在巨鹿前線的數(shù)十萬(wàn)秦軍全線動(dòng)搖了。
公元前207年7月走投無(wú)路的秦軍大將章邯、司馬欣脅迫殘部二十余萬(wàn)向項(xiàng)羽所統(tǒng)率的諸侯聯(lián)軍投降。在解除了秦軍士兵的武裝之后，對(duì)秦軍有深仇大恨的項(xiàng)羽命楚軍違約坑殺秦軍降卒，其他諸侯的軍隊(duì)也都參與了這場(chǎng)血腥而慘烈的屠殺。
206年十月楚將劉邦率軍越武關(guān)進(jìn)逼咸陽(yáng)，秦王子贏出降。十一月項(xiàng)羽所率諸侯聯(lián)軍入函谷關(guān)，秦國(guó)這個(gè)自東周以來(lái)立國(guó)長(zhǎng)達(dá)五百余年的國(guó)家的終結(jié)時(shí)刻最終來(lái)臨了。
項(xiàng)羽壓抑不住心中的仇恨，始皇帝的子孫被項(xiàng)羽合門殺盡，痛恨秦國(guó)的諸侯軍正在四處燒殺。驪山墓、阿房宮、咸陽(yáng)城到處都是熊熊的烈火與遮天蔽日的濃煙。
這個(gè)曾經(jīng)如此強(qiáng)大的秦帝國(guó)為何在秦始皇死后僅僅三年就滅亡了呢？原因似乎很多，始皇帝在世之時(shí)，貌似強(qiáng)大的秦王朝的統(tǒng)治也并不是很穩(wěn)固。六國(guó)貴族勢(shì)力伺機(jī)死灰復(fù)燃，尤其是廣大的南方，天高皇帝遠(yuǎn)，自由慣了的當(dāng)?shù)厝藢?duì)秦法秦制有很強(qiáng)的牴觸情緒。
秦朝統(tǒng)一六國(guó)之謎:司馬遷曾四次提及的一個(gè)真實(shí)到可怕的預(yù)言秦朝的統(tǒng)一是中國(guó)文明史上最關(guān)鍵的歷史節(jié)點(diǎn)之一，中外歷史學(xué)家在這一點(diǎn)上沒(méi)有任何分歧。對(duì)于秦朝為何能終結(jié)數(shù)百年的亂世，開(kāi)啟中華文明的新篇章，歷史學(xué)家們從各個(gè)角度各個(gè)方面給出個(gè)各種答案，包括經(jīng)濟(jì)發(fā)展、商鞅變法、地理形勢(shì)、社會(huì)變革等等，而這其中有一個(gè)重要的角度卻很少有專門的論述，那就是人心所向。
在漢朝中期司馬遷撰寫的《史記》中，曾經(jīng)有四次明確清楚地提到一個(gè)著名的預(yù)言，據(jù)說(shuō)這個(gè)預(yù)言預(yù)示了秦朝的統(tǒng)一。
這個(gè)預(yù)言是周朝的太史儋提出的，卻被漢朝的太史令司馬遷記載下來(lái)，司馬遷著史時(shí)的心態(tài)頗為耐人尋味。第一次是在《周本紀(jì)》中，周烈王二年（公元前374年），周太史儋對(duì)秦獻(xiàn)公說(shuō)“始周與秦國(guó)合而別，別五百載復(fù)合，合十七歲而霸王出焉”。
第二次是《秦本紀(jì)》中，秦孝公十一年，還是一樣的人，一樣的話。第三次是《史記·封禪書》，第四次是《史記·老子韓非列傳》，所以有人干脆認(rèn)為這里這位太史儋就是老子，雖然還有不同看法，但連續(xù)四次精確記載這一句話，可見(jiàn)司馬遷用意非凡。
這句話的前半段是回顧，所謂“始周與秦合而別”，說(shuō)的是秦國(guó)立國(guó)來(lái)自于周孝王封非子在“秦地”為一“附庸”，這是非常低等級(jí)的分封，但秦國(guó)就此立國(guó)，當(dāng)時(shí)的周朝首都是豐鎬，也就是今天的陜西西安，秦人住在汧渭之會(huì)，大約在今天的甘肅，承擔(dān)著保衛(wèi)周王室，抵抗西方戎狄的作用。
西周被犬戎滅掉后，周人的老地盤周原被戎狄占領(lǐng)，周平王東遷洛邑，秦襄公護(hù)送。為了表示感謝，周平王將已經(jīng)失陷在戎狄手中的周原送給了秦人，要他們自己去攻取，這是“合而別”。
“別五百歲復(fù)合”，說(shuō)的是自平王東遷（公元前779年）之后五百年后，東周王室逐漸衰落，最后分裂為西周和東周兩部分，公元前256年，秦莊襄王派大軍滅西周，公元前249年，滅東周，周王朝壽終正寢，實(shí)現(xiàn)了“別五百載復(fù)合”。
從公元前256年算起，隔了17年后，公元前238年是秦王政九年，這一年秦王趙政親政，剛一親政便平定嫪?dú)迸褋y，清除呂不韋勢(shì)力，大權(quán)獨(dú)攬，實(shí)現(xiàn)了權(quán)傾朝野，而秦國(guó)統(tǒng)一的大幕也徐徐拉開(kāi)，這就是“合十七歲而霸王出焉”。
這個(gè)預(yù)言的精準(zhǔn)簡(jiǎn)直可怕。不過(guò)在歷史學(xué)家看來(lái)，這個(gè)預(yù)言是否存在，是否那么精確并不重要，真正值得重視的是這條預(yù)言反映出了當(dāng)時(shí)人們?cè)陂L(zhǎng)期的動(dòng)蕩和戰(zhàn)亂中乞求中華大地華夏文明一統(tǒng)的真摯情感，折射出了自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)就逐漸出現(xiàn)的統(tǒng)一學(xué)說(shuō)和主張，這才是秦國(guó)統(tǒng)一的幕后推手。
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