當你仰望蒼穹，視線所觸及的那一片燦爛星空令人神往。這是人類眼睛所能看到的星系，至少從哈勃的角度來看是這樣。如果你曾經夢想過時間旅行，只要看看夜空，你看到的那些微光，其實是遙遠過去的寫照。這是因為那些恒星、行星和星系離我們很遠，即使是最近的恒星發(fā)出的光也需要數萬年才能到達地球。
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我們所居住的太陽系不過是銀河系的滄海一粟，而銀河系也只是宇宙眾多星系中的渺小塵埃，這一切都印證了宇宙無疑是一個很大的地方，但它到底有多大呢？當我們了解了一件事物的時候，總是喜歡探索它的極限，宇宙的大小自然也成為了科學界津津樂道的話題。
宇宙的大小是天體物理學的基本問題之一，在目前看來這個問題也許沒有答案，但這并沒有阻止科學家們的嘗試。來自加拿大安大略西部大學的天體物理學家薩拉·加拉格爾表示:“這可能是我們從未真正了解的事情?！?/p>
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加拉格爾說，一個物體在宇宙中的距離越近，它的距離就越容易測量。比如太陽亦或者月亮，他們離我們的距離很容易測量。我們所要做的就是把一束光向其照射，然后測量這束光從月球表面反射回地球所需要的時間。但是我們星系中最遙遠的天體要復雜得多。畢竟，到達它們需要非常強的光束。即使我們有技術能力將一束光照亮那么遠的地方，又有誰有幾千年的時間等待這束光從宇宙遙遠的系外行星反彈回來呢？
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后來科學家們發(fā)現了有一些對付宇宙中最遠物體的妙招，即顏色。換句話說，恒星會隨著年齡的增長而改變顏色，基于這種顏色，科學家可以估算出這些恒星發(fā)出的能量和光的數量。如果其中一顆恒星離地球遠得多，那么能量和亮度相同的兩顆恒星就不會出現在地球上。越遠的光線自然就會顯得越暗。隨后科學家們可以將一顆恒星的實際亮度與我們從地球上看到的亮度進行比較，然后利用這種差異計算出這顆恒星離我們有多遠。
但是宇宙的絕對邊緣呢？科學家如何計算到那么遠的物體的距離？這就是事情變得棘手的地方。因為物體離地球越遠，物體發(fā)出的光到達我們的時間就越長。想象一下，其中一些物體離我們如此之遠，以至于它們的光需要數百萬年甚至數十億年才能到達我們這里?，F在，想象一下，一些物體的光經過了如此漫長的旅程，以至于在宇宙的數十億年里，它仍然沒有到達地球。到現在為止，我們只能看到宇宙很小很小的區(qū)間氣泡。除此之外呢？我們真的不知道。但是通過計算這個小氣泡的大小，科學家可以估計出它的外部。
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科學家們知道宇宙有138億年的歷史，大約有幾億年。這意味著一個光經過138億年才到達我們的物體應該是我們能看到的最遠的物體。你可能會認為這給了我們一個宇宙大小的簡單答案:138億光年。但請記住，宇宙也在以不斷增長的速度不斷膨脹。在光到達我們的時間里，氣泡的邊緣已經移動了。目前所知的是是，科學家們知道它移動了465億光年之遙，這是基于對大爆炸以來宇宙膨脹的計算得出的。
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一些科學家已經用這個數字來嘗試計算我們所能看到的極限之外的東西?；谟钪媸菑澢螤畹募僭O，天文學家可以觀察我們在可觀測宇宙中看到的模式，并使用模型來估計宇宙的其他部分延伸了多遠。一項研究發(fā)現，實際宇宙的大小至少是我們能看到的465億光年的250倍。
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但是目前沒有證據表明宇宙是有限的，它很可能永遠存在。盡管還不能確定宇宙是有限的還是無限的，但科學家們一致認為，宇宙“真的非常巨大”，不幸的是，我們現在能看到的那一小部分是我們能觀察到的最多的。因為宇宙正在以越來越快的速度膨脹，我們可觀測宇宙的外邊緣實際上以比光速還快的速度向外運動。這意味著我們宇宙的邊緣正在遠離我們，速度比它們的光到達我們的速度還快。漸漸地，這些邊緣正在從人們的視野中消失。
宇宙的大小，以及我們看不見的宇宙的絕對數量，都令人感到羞愧和蒼白無力。但這并沒有阻止科學家繼續(xù)探索答案。也許真的沒有答案，但是非常令人興奮！你認為呢？
