劉邦生于公元前256年，沛縣人。原名劉季，當(dāng)了皇帝以后，改名劉邦。他曾任泗水(今江蘇省沛縣東)亭長。秦代的繁重徭役、殘酷統(tǒng)治，使社會(huì)階級矛盾十分尖銳。秦二世元年(公元前209年)陳勝揭竿而起，反抗秦王朝統(tǒng)治時(shí)，他積極響應(yīng)，率兵攻克沛城，自稱“沛公”。劉邦起義部隊(duì)初屬項(xiàng)梁，后來他的軍事力量迅速壯大，與項(xiàng)羽領(lǐng)導(dǎo)的起義軍成為反秦的兩支主力。
劉邦從河南南陽進(jìn)軍陜西東南，據(jù)丹水，攻武關(guān)(今陜西省丹鳳縣武關(guān)河北岸)，克藍(lán)田，兵臨霸上。公元前206年，秦王子?jì)胂騽钔督?。沛公西入咸陽，推翻了秦王朝。劉邦廢除秦朝酷刑苛法，約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪”，得到京畿地區(qū)人民的熱烈擁護(hù)，他們“爭持牛羊酒食獻(xiàn)饗軍士”。
項(xiàng)羽聞?dòng)崉钜讯P(guān)中，立即驅(qū)兵攻破函谷關(guān)，直至戲下(今陜西潼臨縣新豐鎮(zhèn)東南)，設(shè)了鴻門宴，謀殺劉邦未遂，又引兵西屠咸陽，恢復(fù)分封。劉邦鑒于當(dāng)時(shí)軍事力量對比的懸殊，為了保存實(shí)力，接受了項(xiàng)羽的分封，占據(jù)巴蜀、漢中之地，建都南鄭。這也就是劉邦被封“漢王”的原因，也是后來“漢朝”一名的來歷。
為了加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治，他聽從了婁敬的建議，遷徙了齊國田氏、楚國昭氏、屈氏和景氏，以及燕國、趙國、韓國和魏國的貴族，還讓關(guān)東的豪杰十余萬人落戶關(guān)中。先后平定了韓信、彭越、英布等異姓諸侯王的叛亂。根據(jù)當(dāng)時(shí)社會(huì)情況，在蕭何協(xié)助下，制定了《漢律》九章；任用張蒼、叔孫通，制定了各種禮儀典章制度。漢高祖劉邦的這些措施，為西漢王朝的統(tǒng)治奠定了基礎(chǔ)。公元前195年，劉邦病死于長樂宮，葬于長陵。
