篆書(shū)是漢族文字最早的書(shū)體，可以說(shuō)是一切書(shū)法之祖。自原始社會(huì)有文字時(shí)起直到秦代，各個(gè)時(shí)代的書(shū)體雖然也有或大或小的不同，基本上都是篆書(shū)。除了最初期的文字遺跡“甲骨文”很顯然是以刀契刻之外，以后的書(shū)法遺跡，最大部分是青銅器上的銘文－也叫鐘鼎文，或鐘鼎款識(shí)。這些銘文中的大部分是“陰文”（在拓本中是白文），是用刀刻的，在書(shū)法上叫做“款”。除了“款”之外，還有“識(shí)”(音志)，是先用刀刻出模型，然后鑄造的，筆畫(huà)凸出，叫做“陽(yáng)文”。無(wú)論陰文還是陽(yáng)文，都可以明顯看出是先用筆寫(xiě)完以后再依樣用刀來(lái)刻的，在古代稱(chēng)作“契”。所以篆文有它自己的運(yùn)筆的方法，盡管這種方法原始而樸素，卻是一切其它書(shū)體的運(yùn)筆法的基礎(chǔ)，這個(gè)基礎(chǔ)打得好不好，直接影響到其它書(shū)體能否寫(xiě)得高古而有力 。
從發(fā)展的觀(guān)點(diǎn)看，筆在很早的時(shí)代就產(chǎn)生了，并不像后人傳說(shuō)的是“秦蒙恬造筆”。不過(guò)筆的做法和形式是隨著時(shí)代的變遷而變遷的，現(xiàn)在寫(xiě)篆書(shū)都是用現(xiàn)代形式的毛筆書(shū)寫(xiě)，所以，考察篆書(shū)的用筆法也只能分析以現(xiàn)代毛筆書(shū)寫(xiě)篆書(shū)所使用的用筆法，而不能憑空臆想古人的篆書(shū)用筆法。
運(yùn)筆如何首先源于執(zhí)筆，所以以執(zhí)筆法居先。毛筆的下端是一個(gè)圓錐狀的筆毛簇，圓錐的中央有幾根最長(zhǎng)、最尖的筆毛，構(gòu)成錐尖的部分，稱(chēng)為筆鋒，四邊的筆毛稱(chēng)為副毫。書(shū)法的核心在于如何控制筆鋒，使其聽(tīng)侯調(diào)遣，運(yùn)轉(zhuǎn)如意，書(shū)寫(xiě)篆書(shū)也是如此。五字執(zhí)筆法是最適于把筆控鋒的方法。
擫（ye四聲），用大指第一節(jié)緊貼筆管，如同吹笛子時(shí)撳按笛孔的動(dòng)作。《翰林要訣》：“大指骨下節(jié)下端用力欲直，如提千鈞?！贝笾傅姆较蚴切毖鱿蛏?，用力的方向是由內(nèi)向外。
押，意為控制，指從上向下加以重力，從而控制筆管的方法。用食指第一節(jié)緊貼筆管，筆管處于食指第一節(jié)之指彎處。食指的方向是向下傾斜，用力的方向由外向內(nèi)。
大指的擫與食指的押兩個(gè)動(dòng)作力量相對(duì)，從內(nèi)外兩個(gè)方向夾持筆管，使之固定。
鉤，用中指第一節(jié)在次于食指處鉤住筆管，筆管處于中指第一節(jié)指彎處，中指的方向是傾斜向下，用力的方向由外向內(nèi)。如同鉤子一樣于懸吊中自下向上用力而成。
格，用無(wú)名指指甲稍上的指節(jié)肉擋住筆管，無(wú)名指的方向也是傾斜向下，用力的方向是由內(nèi)稍向左外，起著推拒和導(dǎo)送的作用。推拒的方向是左和上，導(dǎo)送的方向是右和下。無(wú)名指的作用最妙，如同舵軸一般，特別在寫(xiě)豎畫(huà)時(shí)最需要它的控制力。
中指的鉤和無(wú)名指的格兩個(gè)動(dòng)作力量相對(duì)，在下部?jī)?nèi)外夾持筆管，達(dá)到雙重固定。故此執(zhí)筆法亦稱(chēng)雙苞， 苞與包同一意義。
抵，用小指次于無(wú)名指，貼住無(wú)名指，幫助用力，以加強(qiáng)無(wú)名指的力量?！皵L、押、鉤、格、抵”使五指在筆管的四方著力，平腕立掌，指實(shí)掌虛，所謂指實(shí)，指執(zhí)筆時(shí)手指的每一個(gè)部位都是堅(jiān)牢的，把筆穩(wěn)而有力；所謂掌虛，指的是除筆管之外，掌心空虛無(wú)物，這樣則可以調(diào)動(dòng)靈活，沒(méi)有滯澀的毛病，使筆管能向四方自由運(yùn)動(dòng)，如此則完成了執(zhí)筆法要求的動(dòng)作。
無(wú)論書(shū)寫(xiě)哪種書(shū)法字體都是使用同一形式的毛筆，若是運(yùn)用于篆書(shū)還要有一點(diǎn)特殊的要求。第一、宜用硬毫筆，因?yàn)楣湃颂貏e是篆書(shū)時(shí)代的古人不會(huì)使用軟毫筆，當(dāng)然，因創(chuàng)作作品需要取得特殊一些的筆墨效果者除外；第二、宜用短鋒筆，短鋒筆藏鋒以后很自然地會(huì)出現(xiàn)圓頭，符合篆書(shū)的玉筯的要求，長(zhǎng)鋒筆則不易藏鋒，起止筆處效果不佳；第三、可用禿鋒筆，但不可人為地剪去毛筆的毫端部分，如有些清代人的做 法。
現(xiàn)代的筆通常是毫軟而鋒尖，筆毫含于管端。而篆書(shū)的筆畫(huà)基本上圓轉(zhuǎn)如一，同于玉筯，筆畫(huà)起止皆圓，“端若引繩，起止無(wú)跡”。整個(gè)筆畫(huà)始終肥瘦一致，不能忽寬忽窄，筆畫(huà)轉(zhuǎn)折處有彎無(wú)折，圓渾適中，不出棱角，這就需要用直管中鋒的執(zhí)筆法。走筆時(shí)掌豎、腕平、肘懸，尤須腕力強(qiáng)健，寫(xiě)字時(shí)需要維持同一高度，勻速運(yùn)動(dòng)，不能忽提忽頓，寫(xiě)出肥瘦不等的筆畫(huà)出來(lái)。
橫畫(huà)，要用尖鋒的筆寫(xiě)出起止皆圓的筆畫(huà)，就須起頭落筆時(shí)藏鋒，逆入平出，筆管微向左偃，收尾止筆時(shí)提筆回鋒。這樣的運(yùn)筆法簡(jiǎn)稱(chēng)為“藏頭護(hù)尾”，其效果是“力在字中”。
寫(xiě)豎畫(huà)時(shí)，運(yùn)筆方法與橫畫(huà)相同，只是走筆方向由左右變?yōu)樯舷?，變橫為豎。待收筆回鋒時(shí)，或向右轉(zhuǎn)或向左轉(zhuǎn)均無(wú)不可，可依個(gè)人習(xí)慣，提鋒圓收則是一致的。
篆書(shū)筆畫(huà)形式簡(jiǎn)單，只有橫、豎、曲(或叫做弧)三種。曲畫(huà)形式變化較多，有左橫彎、右橫彎，左豎彎、右豎彎，左弧、右弧，上弧、下弧，半包圍的左橫彎，半包圍的右橫彎，上包圍的門(mén)字彎、下包圍的U形彎，反S形的水字彎、回環(huán)往復(fù)的“回”字彎，多次彎轉(zhuǎn)的“以”字彎、“弓”字彎，葫蘆形的絞絲圓等數(shù)種。寫(xiě)彎畫(huà)時(shí)要于彎處之前捻管外揠，使筆鋒之毫處于平行狀態(tài)，如滑冰者行于彎道之上，潛鋒暗轉(zhuǎn)，走成圓環(huán)形，不能硬拐，一拐則僵，一僵則敗，此正為“折釵股”筆法之由來(lái)，兩端起止運(yùn)筆法都與橫豎筆畫(huà) 一樣。
上舉各種直畫(huà)、曲畫(huà)互相連接，成為篆字的基本形。如左豎彎與右橫彎相連則成“口”字形，左豎彎、右豎彎相連則成U字形，大部分點(diǎn)畫(huà)都是這樣連接起來(lái)的。凡兩畫(huà)相連處，一般不必轉(zhuǎn)筆藏鋒或提筆回鋒，但下一畫(huà)要?dú)w入上一畫(huà)的畫(huà)中，銜接要好，使兩畫(huà)如一畫(huà)，上下相接、左右相連不露痕跡，自然渾圓不見(jiàn)棱 角。
除上舉各式筆畫(huà)外，篆書(shū)無(wú)“點(diǎn)”(即八法中的側(cè)法)、“鉤”(即八法中的趯法)、“撇”(即八法中的啄法和掠法)、“捺”(即八法中的磔法)等筆畫(huà)。因此篆書(shū)和真（楷）書(shū)的筆畫(huà)大不相同。此外還有一點(diǎn)應(yīng)予注意，寫(xiě)真（楷）書(shū)時(shí)走筆方向一般都是由左向右，從上到下。寫(xiě)篆體時(shí)則不然，走筆方向有時(shí)與真（楷）書(shū)相反，多取對(duì)稱(chēng)原則，是從中間分向左右兩邊的。很多從右往左寫(xiě)的筆畫(huà)，多不為現(xiàn)代人所熟悉，需反復(fù)練習(xí)方見(jiàn)功力。其他類(lèi)似筆畫(huà)，可以類(lèi)推。
《石鼓文》中的篆書(shū)各種典型的篆體點(diǎn)畫(huà)一應(yīng)俱全，一律逆鋒起筆，中鋒行筆，回鋒收筆，令筆鋒常在點(diǎn)畫(huà)中行。運(yùn)筆時(shí)控住筆管，力注毫端，筆管方向與點(diǎn)畫(huà)方向相反相承，起倒變化皆在潛鋒暗轉(zhuǎn)之中，筆速不急不徐，圓勻一致，但亦不可過(guò)于流暢，須有遲澀蒼古之意，達(dá)到古人所云“住處皆行，行處皆住”， 則為上乘。
以此為基本功，然后再上溯到三代，臨摹殷、周鐘鼎，下至秦、漢諸代篆書(shū)。其運(yùn)筆方法都是藏頭護(hù)尾，落筆時(shí)轉(zhuǎn)筆藏鋒，收筆回鋒，轉(zhuǎn)彎時(shí)捻管外揠，使筆毫的鋒尖平行，以保證不出棱角。待其基本功練熟以后，運(yùn)筆可略加變化，畫(huà)末可以不必轉(zhuǎn)筆回鋒，也就是不必護(hù)尾，而任筆自然停住。每一筆畫(huà)的肥瘦也不必十分停勻。參考清末吳昌碩所臨《石鼓文》即明此意。
秦篆即普通所謂小篆，純用圓筆直管中鋒，運(yùn)筆時(shí)管在前行，毫在后隨，如水流無(wú)滯，婉轉(zhuǎn)如意，唐代書(shū)論家孫過(guò)庭所謂“篆尚婉而通”者即指此也。需要功夫到家，筆隨腕轉(zhuǎn)，腕隨心轉(zhuǎn)，心、眼、手配合默契 ，意到筆到，方造妙境。
