美國太空總署NASA的克卜勒（Kepler）太空望遠(yuǎn)鏡捕捉到4顆可能的外來巖石行星繞著一個恒星在轉(zhuǎn)，也發(fā)現(xiàn)其中兩顆可能可以繁衍生命。
這四顆系外行星繞著一顆紅矮星（red dwarf）在轉(zhuǎn)，一顆比太陽要暗、要小的恒星，名叫K2-72，在水瓶星星宿中，距離地球181光年。發(fā)現(xiàn)團(tuán)隊(duì)說，這四科行星比地球大了20％～50％，使他們成為很好的巖態(tài)星球。
科學(xué)家補(bǔ)充說，其中兩顆，分別為K2-72c和K2-72e，似乎處于紅矮星的適居帶（habitable zone），因?yàn)檫@樣剛剛好的距離，水分可以存于星球表面。
因?yàn)镵2-72是一顆紅矮星，適居帶會比太陽要近的多?？茖W(xué)家說，比如，K2-72c繞行完一次軌道為15個地球日，而且它只比地球再熱上10％。K2-72e一年有24個地球日，比地球要冷上6％。所有四個新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星走完一圈軌道都差不多是24個地球日上下，它們跟K2-72之間的距離也因此比水星到太陽要短。
K2-72星群是克卜勒太空望遠(yuǎn)鏡重派K2任務(wù)找到的104顆星球之一。負(fù)責(zé)研究的Ian Crossfield是月球與行星實(shí)驗(yàn)室（Lunar and Planetary Laboratory, LPL）成員，一月在美國佛羅里達(dá)州基西里舉辦的美國天文學(xué)會會議上，他首度公開這個消息，并線上發(fā)布在天文物理期刊增刊（The Astrophysical Journal）中。
從太空船角度，當(dāng)異星球穿越主星表面時，會發(fā)出如燭火般的微弱光芒，克卜勒太空望遠(yuǎn)鏡以此找到新星。這樣的工程需要驚人的精確瞄準(zhǔn)，但是克卜勒太空望遠(yuǎn)鏡在2013年5月時就已經(jīng)失去瞄準(zhǔn)能力，因?yàn)樗膫€導(dǎo)向反應(yīng)輪中的第二個故障了。
然而，克卜勒任務(wù)團(tuán)隊(duì)很快就找到辦法，他們利用日光壓力以及其他兩個反應(yīng)輪讓望遠(yuǎn)鏡固定下來。2014年，在它觀察各種宇宙天體和現(xiàn)象期間，克卜勒開始執(zhí)行新任務(wù)K2，太陽系外行星也在它觀察范疇內(nèi)。
但是這次克卜勒望遠(yuǎn)鏡捕捉到的行星跟以往都不同?？瞬防胀h(yuǎn)鏡如今在為期80天的系列活動中，成為探索不同地區(qū)的先驅(qū)。然而它在最初任務(wù)中，卻只是持續(xù)鎖定觀察天空中一處小斑點(diǎn)。
Ian Crossfield在7月18日時提到：「打個比方好了，克卜勒做了人口調(diào)查，同時在K2任務(wù)中，特別注意在各種明亮的鄰近有行星的恒星。K2任務(wù)讓我們可以用20倍速度增加觀測到小紅星數(shù)量，顯著倍增天文「明星」，讓整個星系更完備，更適于進(jìn)一步研究?！?/p>
克卜勒望遠(yuǎn)鏡從2009年3月運(yùn)作至今，已經(jīng)找到2300余顆外星世界，證實(shí)了三分之二的系外行星存在。也就是說，超過2000顆星球?qū)⒊蔀榭瞬防胀h(yuǎn)鏡關(guān)注的目標(biāo)。
