“黑洞”很容易讓人望文生義地想象成一個“大黑窟窿”，其實不然。所謂“黑洞”，就是這樣一種天體：它的引力場是如此之強，就連光也不能逃脫出來。
根據(jù)廣義相對論，引力場將使時空彎曲。當恒星的體積很大時，它的引力場對時空幾乎沒什么影響，從恒星表面上某一點發(fā)的光可以朝任何方向沿直線射出。而恒星的半徑越小，它對周圍的時空彎曲作用就越大，朝某些角度發(fā)出的光就將沿彎曲空間返回恒星表面。
等恒星的半徑小到一特定值（天文學上叫“史瓦西半徑”）時，就連垂直表面發(fā)射的光都被捕獲了。到這時，恒星就變成了黑洞。說它“黑”，是指它就像宇宙中的無底洞，任何物質(zhì)一旦掉進去，“似乎”就再不能逃出。實際上黑洞真正是“隱形”的，等一會兒我們會講到。
那么，黑洞是怎樣形成的呢？其實，跟白矮星和中子星一樣，黑洞很可能也是由恒星演化而來的。
我們曾經(jīng)比較詳細地介紹了白矮星和中子星形成的過程。當一顆恒星衰老時，它的熱核反應(yīng)已經(jīng)耗盡了中心的燃料（氫），由中心產(chǎn)生的能量已經(jīng)不多了。這樣，它再也沒有足夠的力量來承擔起外殼巨大的重量。所以在外殼的重壓之下，核心開始坍縮，直到最后形成體積小、密度大的星體，重新有能力與壓力平衡。
質(zhì)量小一些的恒星主要演化成白矮星，質(zhì)量比較大的恒星則有可能形成中子星。而根據(jù)科學家的計算，中子星的總質(zhì)量不能大于三倍太陽的質(zhì)量。如果超過了這個值，那么將再沒有什么力能與自身重力相抗衡了，從而引發(fā)另一次大坍縮。
這次，根據(jù)科學家的猜想，物質(zhì)將不可阻擋地向著中心點進軍，直至成為一個體積趨于零、密度趨向無限大的“點”。而當它的半徑一旦收縮到一定程度(史瓦西半徑)，正象我們上面介紹的那樣，巨大的引力就使得即使光也無法向外射出，從而切斷了恒星與外界的一切聯(lián)系——“黑洞”誕生了。
與別的天體相比，黑洞是顯得太特殊了。例如，黑洞有“隱身術(shù)”，人們無法直接觀察到它，連科學家都只能對它內(nèi)部結(jié)構(gòu)提出各種猜想。那么，黑洞是怎么把自己隱藏起來的呢？答案就是——彎曲的空間。我們都知道，光是沿直線傳播的。這是一個最基本的常識?？墒歉鶕?jù)廣義相對論，空間會在引力場作用下彎曲。這時候，光雖然仍然沿任意兩點間的最短距離傳播，但走的已經(jīng)不是直線，而是曲線。形象地講，好像光本來是要走直線的，只不過強大的引力把它拉得偏離了原來的方向。
在地球上，由于引力場作用很小，這種彎曲是微乎其微的。而在黑洞周圍，空間的這種變形非常大。這樣，即使是被黑洞擋著的恒星發(fā)出的光，雖然有一部分會落入黑洞中消失，可另一部分光線會通過彎曲的空間中繞過黑洞而到達地球。所以，我們可以毫不費力地觀察到黑洞背面的星空，就像黑洞不存在一樣，這就是黑洞的隱身術(shù)。
更有趣的是，有些恒星不僅是朝著地球發(fā)出的光能直接到達地球，它朝其它方向發(fā)射的光也可能被附近的黑洞的強引力折射而能到達地球。這樣我們不僅能看見這顆恒星的“臉”，還同時看到它的側(cè)面、甚至后背！
“黑洞”無疑是本世紀最具有挑戰(zhàn)性、也最讓人激動的天文學說之一。許多科學家正在為揭開它的神秘面紗而辛勤工作著，新的理論也不斷地提出。不過，這些當代天體物理學的最新成果不是在這里三言兩語能說清楚的。有興趣的朋友可以去參考專門的討論。
黑洞是宇宙的一個組成部分。在那里吸引力非常大，以至于光線都無法從黑洞中逃脫出來。在宇宙中每個星體的內(nèi)部都在進行著激戰(zhàn)，一方面是它本身固有的引力，這種引力使星體聚合變?。涣硪环矫鎰t是從星體的內(nèi)核中釋放出來的能量，它竭力要使星體爆炸分解。當星體的核能完全釋放以后，由于只受引力的作用使星體的體積變小，但重量大的驚人，它周圍的引力也會變得十分強大，甚至連星體周圍的能量也不能從它那極度強大的引力場中逃逸掉，這時的星體就像隱身消失似的，因此在太空中形成了黑洞。
近年來，天文學家們收集了大量的黑洞證據(jù)，其中特別重的黑洞質(zhì)量是太陽質(zhì)量的10億倍，而特別輕的黑洞質(zhì)量僅是太陽質(zhì)量的幾倍。最近他們發(fā)現(xiàn)了一類體積有月球那么大而質(zhì)量居中的黑洞，其質(zhì)量為100－10000太陽質(zhì)量。美國航空航天局的天文學家們和卡內(nèi)基金--梅隆大學的科學家們分別獨自研究了旋渦星系的中心區(qū)域，前者的研究對象是銀河系附近的39個星系，后者則把注意力放在距地球約360萬光年的星暴星系M82上，他們同時發(fā)現(xiàn)了來自旋進黑洞的氣體和尖埃的X射線輻射。
黑洞是一個宇宙和另一個宇宙的渠道，它只會把這個宇宙的東西吸到另一個宇宙去。還有，黑洞連光也能吸
