公元1792年9月26日，英國樸次茅斯港卻一片歡騰，停泊在港口的三艘軍艦即將起錨。這次他們的目的地既不是非洲，也不是美洲，而是萬里之遙的中國。艦隊的首領是馬戛爾尼，站在最大軍艦“獅子號”的他，站在船首面朝大海，躊躇滿意。
馬戛爾尼肩負著一個重要使命，為英國的商品在中國打開市場。這個使團規(guī)?？涨埃ㄍ饨还?、貴族、畫家、學者等等，人數(shù)達到了驚人的700人。在馬戛爾尼出發(fā)的同時，英國東印度公司的特派員已經(jīng)提前把英國將派使團來中國的消息告知清朝官員。
馬戛爾尼相信自己是帶著工業(yè)革命最新的成果來中國的，大清統(tǒng)治者一定會被先進的蒸汽機、紡織機、織布機等機器所吸引，自己這次出訪一定會馬到成功。然而，馬戛爾尼失望了，來到中國那一年，乾隆皇帝已經(jīng)是80歲老人，正陶醉在自己的“十全武功”中。
上至皇帝，下至群臣，所有人腦海中都認為英國人是來“天朝上國”朝貢的。出發(fā)9個月后，馬戛爾尼率領使團終于抵達澳門，修整幾天后，便整裝向天津出發(fā)。第一件不愉快的事情發(fā)生了，負責接待馬戛爾尼的清朝官員執(zhí)意要在艦船顯眼處插上一面旗子，上書“英吉利貢使。”
另外，清朝官員還要求馬戛爾尼將禮品清單的“禮物”二字改為“貢物”，因為來清朝的外國人，都是來上貢的。馬戛爾尼抵達天津時，乾隆正在承德避暑山莊，他下旨由欽差大臣徵瑞負責全程接待，并引導來到承德避暑山莊。
覲見過后，大清國的傲慢體現(xiàn)的淋漓盡致，比如馬戛爾尼被要求像蒙古王公、緬甸貢使一樣，向清朝皇帝行三跪九叩的大禮。雖然馬戛爾尼最終沒有進行叩拜禮，但乾隆再也沒有接見他。
馬戛爾尼乘興而來敗興而歸，正如他的隨行助理所說的那樣，“我們進入北京時像乞丐；在那里居留時像囚犯；離開時則像小偷?！瘪R戛爾尼千里迢迢來到中國，自然不是來上奏的，他要為大英帝國打開中國這個龐大的市場，可惜乾隆的傲慢讓他心灰意冷。
為了展示自己是“天朝上國”的武力，乾隆特意讓清軍操演，馬戛爾尼一眼就看到了大清軍隊的腐敗和落后。在日記中，馬戛爾尼感嘆，“一旦不幸，洋兵長驅而來，此輩果能抵抗與否？”馬戛爾尼一語成讖，僅僅過了40年，英國人就拿著洋槍武力率先攻入了中國。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，大清帝國在英軍的堅船利炮面前不堪一擊，大清朝官員為他們的傲慢付出了慘重的代價。
參考資料：《揭秘馬戛爾尼訪華》
