云煙是中國山水畫所表現(xiàn)的重要內(nèi)容之一，它與山、石、水、林、路一起構(gòu)成了中國山水畫的六個基本元素。這六大元素在傳統(tǒng)中國山水畫中相依相存，不可或缺。郭熙在《林泉高致?山水訓(xùn)》中云：“石者，天地之骨也，骨貴堅深而不淺露。水者，天地之血也，血貴周流而不凝滯。山無煙云如春無花草。山無云則不秀，無水則不媚，無道路則不活，無林木則不生……”
云法大致有勾云法、染云法、空云法、填粉法、皴云法等。近現(xiàn)代以后，又產(chǎn)生了許多新的表現(xiàn)技法，如接水法、撞水法、破墨法、潑彩法等。歸納起來，畫云之法其實主要有兩種，一為勾云法，即筆用中鋒，墨用淡墨，畫出屈曲繚繞的細線，來表現(xiàn)云的動態(tài)。利用長線、短線來表現(xiàn)云的聚積、飄忽、流動。唐宋的大青綠山水中，常用白粉勾云、染云，青白相襯，鮮明生動；有的甚至用金粉勾云，更是金碧耀映，鮮艷奪目。二為染云法，又稱烘云法。不勾出云紋，用水墨烘染出云塊，常用以表現(xiàn)渾厚的凝云和云海，迷蒙浩蕩，幽深莫測。云煙在山水畫中的作用及表現(xiàn)意義可歸納為以下三個方面。
以虛代實 虛實相映
中國畫講求意境，重在“意”字上。畫面處理應(yīng)“虛實相映”“以虛代實”，在藝術(shù)觀念、藝術(shù)方法上，不著意于再現(xiàn)客觀景物，表象的真實性，而在于山水畫意境創(chuàng)造，表“自然之性”，圖“內(nèi)涵之神”。云作為自然景觀、自然美的一個組成部分，和山石、樹木、樓宇等其他自然形象統(tǒng)一組織在一幅畫中，構(gòu)成完美的藝術(shù)意象。
“虛”和“實”，無論在西畫或是中國畫中都是必須注意的，處理得當(dāng)則畫有韻律、節(jié)奏的美感，處理不當(dāng)則堵、悶、僵，缺乏生氣。中國山水畫中的云的概念常常和“云氣”“留白”的概念統(tǒng)一起來理解，體現(xiàn)在畫面上多有利用紙地、大膽空白的手法，靠觀眾想象，聯(lián)想去補充、拓展畫意，使“無常形”的東西，在難以捉摸的視野空間中引伸出無限的遐想。關(guān)于山水畫中虛實的處理，前人早有畫論，笪重光在《畫筌》中言：“山實，虛之以煙靄，山虛，實之以亭臺”。山水畫中山是實，水是虛，樹石是實，煙云是虛。山水畫中云的處理常在畫面虛的部分，章法于實處求空靈，無不和運用云氣來體現(xiàn)空蒙意趣的審美意識有關(guān)。所以郭熙有“山無云不秀”“山無煙云，如春無花草”之講法。
賦予山川以生命活力
《芥子園畫傳》云：“云乃天地之大文章，為山川披錦繡，疾若奔馬，撞石有聲！……”這句話強調(diào)了云的重要性，同時也道出了云的動感和氣勢。
唐代的青綠山水在氣韻上顯得呆滯，生氣不足，唯有畫中鞍馬、人物的點綴尚顯些許生機。為彌補畫面的不足，于山腰峰巒勾填白云，靈動頓生。但鑒于當(dāng)時的中國山水畫尚處在初級階段，技法匱乏，勾云填粉之法還是呆板。即便如此，因為畫面云的出現(xiàn)，使得畫面有了動感，這已經(jīng)是很大的進步了。李思訓(xùn)的青綠山水《明皇幸蜀圖》就是鮮明的例子。水墨畫興起后，畫家在云煙的表現(xiàn)上如魚得水，盡情發(fā)揮，讓中國山水畫化靜穆為靈動，化填塞為舒展，使畫面于意象美的創(chuàng)造上，在動與靜、真與幻等諸多矛盾對立、契合交融上，云煙的表現(xiàn)成為不可忽視的重要藝術(shù)手段。所以董其昌認(rèn)為：“畫家之妙，全在煙云變滅中”（董其昌《畫旨》），并非偶然。
處理矛盾 彌補不足
山水畫家在創(chuàng)作時會遇到各種各樣的矛盾，比如：干和濕的矛盾、虛和實的矛盾、藏和露的矛盾、靜和動的矛盾、密和疏的矛盾等等。大多數(shù)矛盾其實在畫中是必須共同存在的，缺少任何一個矛盾的對立面，就會喪失部分美感。畫家創(chuàng)作的過程其實就是在制造各種有利的矛盾。云煙在山水畫里面對處理各種矛盾所起的作用不容忽視。歷來山水畫家，描寫祖國山川在不同季節(jié)氣候變化中的狀貌，利用“象皆不定”（荊浩）的云、氣、霧、煙、靄、嵐……來破堵，使之云霧飄渺，丘壑或隱或現(xiàn)；破干燥，使之云氣蒸騰，渾厚華滋；破呆靜，使之氣韻流轉(zhuǎn)；破直露，使之含蓄；破靜穆，使之靈動……。
總之，云煙霧靄在畫面眾多矛盾沖突因素中起到緩沖、調(diào)節(jié)的作用，對流轉(zhuǎn)畫面氣脈作用甚大。山水畫家們利用舒適的、自由自在的云作為契機，來拓展無限寬廣的空間，引發(fā)聯(lián)想，創(chuàng)造出或奇、或雄、或幽、或秀、或高、或深的各種境界，使云煙變幻和畫面中山石、樹木、建筑等其他動、靜的形象有機結(jié)合，使作品更趨理想、完美。
