一項(xiàng)在2009年首次觀測(cè)到的γ射線源，最近被證實(shí)是目前觀測(cè)到的距離我們最遠(yuǎn)的天體。
NASA/Swift/Mary Pat Hrybyk-Keith and John Jones
藝術(shù)家想象的γ射線爆發(fā)
根據(jù)最近刊載于《天體物理學(xué)雜志》上的一篇論文的說法，一個(gè)由美國(guó)和英國(guó)天文學(xué)家組成的國(guó)際團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了最遙遠(yuǎn)的爆炸，這也可能是我們觀測(cè)到的宇宙中最遙遠(yuǎn)的天體。
沃里克大學(xué)的天文學(xué)家Andrew Levan博士是這個(gè)團(tuán)隊(duì)中首批發(fā)現(xiàn)這顆超新星的成員之一。這顆超新星是一個(gè)γ射線源，是宇宙中最亮的東西。
這次爆發(fā)的亮度在短時(shí)間內(nèi)達(dá)到了數(shù)千個(gè)星系的總和?；蛘哒f，它比我們的太陽亮1萬億倍。
對(duì)于這樣的發(fā)光體，研究人員可以使用天基天文臺(tái)在131.4億光年的超遠(yuǎn)距離外觀測(cè)到——這個(gè)距離是我們到宇宙邊緣距離的96％，使它成為我們觀測(cè)到的最遠(yuǎn)的天體。
這個(gè)γ射線爆由NASA的“雨燕”觀測(cè)衛(wèi)星于2009年四月首先觀測(cè)到。研究團(tuán)隊(duì)隨后花了兩年時(shí)間仔細(xì)檢查了數(shù)據(jù)，以確定它是不是一個(gè)破紀(jì)錄的發(fā)現(xiàn)。“我們對(duì)這次爆發(fā)檢測(cè)得越多，結(jié)果就越樂觀。”Levan在一份聲明中說。
雖然超新星的爆發(fā)僅持續(xù)幾分鐘，但它們逐漸消退的“余輝”依然可以在數(shù)天內(nèi)甚至數(shù)星期內(nèi)由大型望遠(yuǎn)鏡觀察到。
研究團(tuán)隊(duì)通過對(duì)其進(jìn)行光譜分析來確定它的紅移（及光線向光譜的紅端移動(dòng)的距離），從而推算出它的距離。紅移現(xiàn)象是由于多普勒效應(yīng)而產(chǎn)生的，當(dāng)光源遠(yuǎn)離我們時(shí)，光線的波長(zhǎng)會(huì)變長(zhǎng)。
由于宇宙正處于膨脹過程中，通過測(cè)量一個(gè)天體的紅移量并算出它的遠(yuǎn)離速度，天文學(xué)家就可以推測(cè)出它的距離。因?yàn)樵竭h(yuǎn)的天體遠(yuǎn)離速度就越快。在這個(gè)特殊的例子中，Levan和他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)它的紅移量達(dá)9.4，打破了過去觀測(cè)到的一個(gè)γ射線爆紅移量8.2的紀(jì)錄。
對(duì)于Levan來說，這個(gè)發(fā)現(xiàn)無疑具有重大意義，因?yàn)樗梢愿嬖V我們關(guān)于宇宙起源的線索?！斑@場(chǎng)發(fā)現(xiàn)遙遠(yuǎn)天體的比賽，是源于對(duì)發(fā)現(xiàn)并研究宇宙中形成的第一批恒星和星系的渴望。那些恒星和星系在大爆炸后的幾億年間形成。
“由于觀測(cè)距離很遠(yuǎn)，光線要花很長(zhǎng)時(shí)間才能到達(dá)地球，天文學(xué)家才能在現(xiàn)代觀察到遙遠(yuǎn)的過去的景象?！?div style="height:15px;">
“這個(gè)γ射線爆說明，在宇宙中發(fā)生著許多我們現(xiàn)在無法觀測(cè)到的事件，”來自萊切斯特大學(xué)的Nial Tanvir教授說。他同時(shí)也是這項(xiàng)研究計(jì)劃中，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡任務(wù)的帶頭人。
“我們的觀測(cè)結(jié)果讓我們明白，即使是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡也只能觀測(cè)到遙遠(yuǎn)宇宙的的冰山一角。”
