畢沅（1730一1796），字秋帆、鑲蘅，自號“靈巖山人”。鎮(zhèn)祥(今江蘇太倉)人。乾隆二十五年（1760）庚辰科狀元。
畢沅從小受家風(fēng)濡染，素懷報(bào)國志，加上夫人的經(jīng)常激勵(lì)，斷然離家，在湖邊賃一小屋，謝絕賓朋．一心讀書，終日不體。幾年下來，連過鄉(xiāng)試、會(huì)試。最終力挫群雄，以犀利的文筆、入情入理的議論，奪得殿試頭名，榮登金榜首位。
畢沅的殿試奪魁，也多少出于偶然。原來，畢沅在乾隆十八年（1753年），順天鄉(xiāng)試中舉后，被擢為內(nèi)閣中書，撰擬、繕寫詔令。后來入值軍機(jī)處，擔(dān)任素有“小軍機(jī)”之稱的軍機(jī)章京，負(fù)責(zé)繕寫諭旨、記載檔案，查核奏議。乾隆二十五年三月，畢沅參加會(huì)試，四月發(fā)榜，他榜上有名，能否登科，還要看四月二十六日殿試。
四月二十五日夜，畢沅與同僚諸重光、童鳳三在軍機(jī)處值班，他們?nèi)硕纪ㄟ^了會(huì)試。明早就要殿試了，諸、童二人想回寓所準(zhǔn)備考試，讓畢沅一人值班，說：“我倆書法好?？赏麏Z魁。你的書法，就別作非分之想了，請?zhí)嫖覀兇鷦?。”?dāng)時(shí)殿試確有偏重書法的現(xiàn)象，畢沅見兩位同僚如此講，不僅沒為他們的不義之舉感到氣憤，反而欣然同意。心想：誠如二位同僚所講，自己書法不佳。不如成人之美，讓他們休息好，也算盡朋友之情了。今若因書法不中，日后定然苦練便是。
當(dāng)夜，畢沅獨(dú)自一人值班在軍機(jī)處值班，恰逢陜甘總督黃廷桂關(guān)于新疆“屯田”事宜的奏折下轉(zhuǎn)軍機(jī)處，故得以詳加研讀。
翌日，殿試內(nèi)容是經(jīng)史時(shí)務(wù)策一道，讀卷大臣于考前一日于文華殿密擬，緘封呈皇帝閱?？季硭椭撂偷睿T考生列隊(duì)跪受，然后回到各自試桌答題。
畢沅打開試卷一看，誰料時(shí)務(wù)策正是策問新疆“屯田”事宜的。由于前夜正好詳細(xì)研讀過新疆“屯田”事宜的奏折，畢沅就象壓對了題一樣胸有成竹，揮筆立就。第二、三天，諸讀卷大臣在文華殿閱卷。畢沅楷書不太好，但立論高深，備受讀卷大臣關(guān)注，列為第四名。第四天，乾隆帝在中和殿聽讀卷大臣讀卷，對畢沅的卷子極為欣賞，定為一甲一名狀元。而諸重光得了一甲二名．即榜眼；童鳳三位列第二甲第六名。當(dāng)諸、童二人得知畢沅值班那晚遇到的事后，慚愧嗟嘆。
畢沅以其那篇論述新疆屯田問題的文章而被乾隆帝特擢為狀元，授予翰林院修撰，開始了新的仕途生涯，可謂幸運(yùn)之至。同樣，大約這篇文章在乾隆帝腦海里留下了深刻的印象，所以乾隆按照用人以長的原則，于乾隆三十二年（1767）將畢沅外放到西北地區(qū)任職，“補(bǔ)授甘肅鞏秦階道”。此后。畢沅奉命隨總督明山出關(guān)經(jīng)理屯田，往返數(shù)萬里。此間，清王朝巳經(jīng)由盛轉(zhuǎn)衰，民眾起義蜂起，使畢沅在職掌一方行政的過程常常顯得窮于應(yīng)付。
乾隆三十五年（1770），畢沅調(diào)升陜西布政使，三十八年授陜西巡撫，成為清政府中的地方要員。畢沅撫陜十多年，重視興修水利，發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，提出“定民之要，農(nóng)田為上”的政見，并對關(guān)中十幾條河流，有一套疏引、筑堰、開渠的設(shè)想，官聲還算不錯(cuò)。
乾隆五十年（1785），畢沅調(diào)任河南巡撫主持治理黃河和淮河，督放賑濟(jì)。乾隆五十三年，荊州遭受水災(zāi)，畢沅被任命為湖廣總督前去治水救災(zāi)，他迅速而有效地治住洪水，拯黎民于水火之中，政績斐然。
乾隆五十九年（1794），湖北發(fā)生竹溪縣民王占魁等“傳習(xí)邪
教”的教案，以及群眾打死差役等事，畢沅未能及時(shí)奏報(bào)，被降為山東巡撫，并受到經(jīng)濟(jì)上的懲罰。次年，再任湖廣總督。嘉慶元年（1796）正月，湖北白蓮教起義，畢沅與各路清軍將領(lǐng)與起義軍交戰(zhàn)數(shù)月。他因收復(fù)湖北當(dāng)陽城有功，受封二等輕車都尉世職。
畢沅仕官，功績并不十分顯赫。但在學(xué)問上，卻是流芳百世。他做官從政之時(shí)，辛勤筆耕，著書立說不斷。
北宋司馬光的《資治通鑒》是一部編年史杰作，成一家之言。上起東周威烈王二十三年（公元前403年），下迄周世宗顯德六年（公元959年）。但就時(shí)間來看，前后尚有巨大空白，欲補(bǔ)續(xù)的，代有其人。如南宋李燾的《資治通鑒長編》、明代薛應(yīng)旗等人著的《宋元資治通鑒》、清康熙年間徐乾學(xué)等編的《資治通鑒后編》等等。但這些續(xù)編在史事記錄、年月編排上，紕漏百出。
乾隆三十七年。畢沅以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度開始編纂一部新的《續(xù)資治通鑒》。他廣招人才，博稽群書．歷時(shí)二十年，完成220卷的《續(xù)資治通鑒》。此書上起宋太祖建隆元年（960年），下至元順帝至正二十八年（1368），是公認(rèn)《資治通鑒》最好的續(xù)補(bǔ)書。
乾隆五十三年，畢沅任河南巡撫時(shí)，開始編寫《史籍考》，這項(xiàng)工程一直進(jìn)行到他病逝，尚未完稿。后由章學(xué)誠、潘錫恩相繼續(xù)補(bǔ)，最后成書300卷。畢沅為我國古代的史籍整理作出了巨大貢獻(xiàn)。
對先秦諸子，畢沅也素有研究。著有《墨子》、《老子道德經(jīng)考異》、《晏子春秋注》、《呂氏春秋注》等。皆為各種注疏中的佳作。他還是一位杰出詩人，有《靈巖山人詩集》傳世。
嘉慶二年七月，畢沅精神消耗極大，心力交瘁，病死軍中，享年67歲。嘉慶聞奏，詔贈(zèng)畢沅太子太保。
嘉慶四年(1799)，太上皇乾隆去世，嘉慶帝開始親政，朝內(nèi)政局隨之發(fā)生變化，權(quán)臣和珅被賜死。人們知道，乾隆后期朝政控制在臭名昭著的和珅手中，和珅貪得無厭，致使許多官員為保住自己烏紗帽而貪污行賄。畢沅任封疆大吏20余年，此時(shí)正是和珅炙手可熱的時(shí)期，畢沅無法抗拒那個(gè)時(shí)代的邪惡勢力，他曾引和珅內(nèi)援。以求在險(xiǎn)惡的人際關(guān)系中保護(hù)自己?！扒∥迨哪晗?，和相年四十，自宰相而下皆有幣帛賀之，惟先生（畢沅）獨(dú)賦詩10首，并檢書畫、銅瓷散物為公相壽?！焙瞳|一倒臺，此時(shí)已經(jīng)辭世兩年的畢沅也自不能免，不久，便因“貽誤地方”、“溢支軍帑”追罪，革子孫蔭襲，田產(chǎn)資畜皆沒入官。
按《清史稿》的記載：“沅以文學(xué)起，愛才下士，職事修舉；然不長于治軍，又易為屬吏所蔽，功名遂不終。”然而，畢沅一生酷愛傳統(tǒng)中國學(xué)，在宦海生活之余。手握丹鉛，辛勤伏案，為弘揚(yáng)和發(fā)展中國傳統(tǒng)文化做出了很大貢獻(xiàn)。他在保護(hù)歷史文物、編纂歷史著作等方面的成就為后人所永懷不忘，留芳百世，這是他人生的幸運(yùn)。
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