不少明清平話小說(shuō)都分別提到有一位叫九天玄女娘娘的正宗神仙。九天玄女娘娘，俗稱(chēng)玄女、九天娘娘，為上古頗有名氣的女神，也是道教信奉的一位超級(jí)女仙。她在民間很有影響。舊時(shí)南方一些僻野村鎮(zhèn)，常見(jiàn)有玄女娘娘廟?，F(xiàn)在，在海峽彼岸的臺(tái)灣島，仍保留有十三座玄女娘娘廟，玄女娘娘在那里有被稱(chēng)為“連理媽”的，“有大媽至九媽之九尊神像”（《臺(tái)灣廟神傳》），它分布在基隆、高雄、臺(tái)中和云林等地。此處玄女娘娘不脛而走萬(wàn)里，甚至跨越海峽。其很大的知名度是依靠平話小說(shuō)傳布的。
明清平話小說(shuō)有一種模式：作品里的英雄，當(dāng)他落魄或失利、不得志時(shí)，往往有一位女仙托夢(mèng)或露身賜見(jiàn)，伸出相助之手，給他無(wú)限的安慰和鼓勵(lì)，而且還無(wú)報(bào)酬地送上一卷天書(shū)；這部天書(shū)放諸四海而皆準(zhǔn)，每有疑難事宜，只要翻翻，就可以迎刃而解。這部天書(shū)的編印者，就是這位善于雪中送炭的九天玄女娘娘。最始見(jiàn)于本本的是金圣嘆評(píng)定的第一才子書(shū)《水滸傳》。此中寫(xiě)了幾個(gè)神通廣大的人和仙，如公孫勝的師父羅真人，但他充其量還只能算半仙，真正的神仙只有一個(gè)，那就是宋江的影子后臺(tái)九天玄女娘娘。
這位根據(jù)《大宋宣和遺事》“九天玄女授天書(shū)”故事移植的九天玄女娘娘，無(wú)私地、高度信任宋江，是梁山水泊興旺的圖記。宋江一無(wú)卓絕的武藝，二非世代簪纓，卻能以鄆城縣一個(gè)小吏坐上梁山第一把交椅（而這在等級(jí)社會(huì)又是極要緊的）很大程度就是有玄女娘娘面贈(zèng)的天書(shū)?！八涡侵?，傳汝三卷天書(shū)，汝可替天行道，為主全忠仗義，為臣輔國(guó)安民，去邪歸正”（第四十二回）。由此使他人望塵莫及，為他穩(wěn)坐領(lǐng)袖位置投上最重的一塊法碼。
玄女娘娘贈(zèng)天書(shū)，把宋江送上了神壇，為梁山領(lǐng)袖作了定位定點(diǎn)。后來(lái)，當(dāng)宋江粱山軍征遼，為敵人“太乙混天象陣”所阻，也是全仗她老人家夢(mèng)授破陣機(jī)宜，而化險(xiǎn)為夷、大獲全勝的。
羅貫中此后或同時(shí)寫(xiě)的《三遂平妖傳》、無(wú)名氏《楊家將傳》以及清人呂熊《女仙外史》、無(wú)名氏《薛仁貴征東》，都分別有九天玄女娘娘面授夢(mèng)授天書(shū)的插曲。明清諸家平話小說(shuō)里的這位女仙都因有天書(shū)與兵家武韜拉上了關(guān)系。大概是稱(chēng)為“娘娘”吧，這位九天玄女娘娘在廟宇中的主體造像，其打扮是明朝貴族命婦圖式的，有《水滸》為證：頭綰九龍飛鳳髻，身穿金縷絳綃衣。蘭田玉帶曳長(zhǎng)裙，白玉圭璋擎彩袖。臉如蓮萼，天然眉目映云環(huán)；唇似櫻桃，自在規(guī)模瑞雪體。猶如王母宴蟠桃，卻似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威嚴(yán)形象畫(huà)難成。
九天玄女娘娘在這里是一位美麗、端正而又莊重，威嚴(yán)的一位女仙。這是傳統(tǒng)文化環(huán)境圈里民眾的玄女娘娘形象，也是現(xiàn)在已經(jīng)定型的玄女娘娘造像。
可是，從神話學(xué)和歷史學(xué)視角來(lái)看，頗有人對(duì)玄女娘娘持不同的看法。學(xué)者認(rèn)為，在中國(guó)古神話里所稱(chēng)的“九天玄女‘并非是女仙，當(dāng)然更難是什么”娘娘“。他只是一頭大黑鳥(niǎo)（玄鳥(niǎo)）。這頭大黑鳥(niǎo)是奉了天帝的命令，展翅翱翔由九天之上飛臨人間紅塵的。他產(chǎn)下的鳥(niǎo)蛋，不知怎的卻讓帝嚳次妃貪吃了，由此生下了商的祖先契，”殷契，母曰簡(jiǎn)狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃?！诵性?，見(jiàn)玄鳥(niǎo)墜其卵，簡(jiǎn)狄取吞之，因孕生契“（《史
記。殷本紀(jì)》）。因此《詩(shī)經(jīng)。商頌。玄鳥(niǎo)》也說(shuō)，“天命玄鳥(niǎo)，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武湯，正域被四方”。而這只大黑鳥(niǎo)就被殷商王朝尊奉為開(kāi)山祖師了。
還有一說(shuō)是，九天玄女是人首鳥(niǎo)身的怪物。《隋書(shū)。經(jīng)籍志》錄有一部《黃帝問(wèn)玄女兵法》，記錄了玄女下凡助黃帝戰(zhàn)勝蚩尤事，“黃帝與蚩尤九戰(zhàn)九不勝。黃帝歸于太山，三日三夜，天霧冥。有一婦人，人首鳥(niǎo)形。黃帝稽首再拜，伏不敢起。婦人曰：”吾玄女也，子欲何問(wèn)？‘黃帝曰：“小子欲萬(wàn)戰(zhàn)萬(wàn)勝，萬(wàn)隱萬(wàn)匿，首當(dāng)從何起？’遂得戰(zhàn)法焉?！痹谶@里，玄女已人化了。大概此說(shuō)仍是由大黑鳥(niǎo)（玄鳥(niǎo)）嬗化而來(lái)，因?yàn)轼B(niǎo)能下蛋，所以偽托的《黃帝問(wèn)玄女兵法》把它界定為雌性，而且想當(dāng)然地把它由帝嚳時(shí)期提到黃帝征蚩尤時(shí)期。
另?yè)?jù)《山海經(jīng)。大荒北經(jīng)》稱(chēng)，黃帝因蚩尤請(qǐng)風(fēng)伯、雨師助陣，他就向玄女（天女魃）求助，“黃帝乃下天女魃，雨止，遂殺蚩尤”。《山海經(jīng)》說(shuō)這位天女魃身著青衣，鳥(niǎo)身不得衣衫，看來(lái)她已完全人化了。古神話蘊(yùn)含初民原始思維，所以這里的玄女娘娘雖涵蓋鳥(niǎo)的圖騰痕跡，但它畢竟是人了。
還有一種說(shuō)法是道教的本本所述，在這里，九天玄女娘娘并非無(wú)拘無(wú)束、至高無(wú)上的女仙。她只是太上李老君門(mén)下、王母娘娘屬下的一位“高級(jí)干部”。黃帝大戰(zhàn)蚩尤，不分勝負(fù)，“居數(shù)日，大霧冥冥，晝晦。玄女降焉。乘丹鳳御景云，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命。玄女曰：”吾以太上之教，有疑可問(wèn)也‘……玄女即授帝六甲六壬兵信之符，靈寶五符策使鬼神之書(shū)，帝遂率諸侯再戰(zhàn)，……遂滅蚩尤于絕轡之野“。（宋張君房《云笈七簽》卷一一四）。這大概是玄女娘娘納入道門(mén)之始，這段文字雖仍胎自為黃帝助陣戰(zhàn)蚩尤，但她卻全是神仙味了，也就是九天玄女娘娘廟的美麗主神。
玄女娘娘因?yàn)槌鎏幪撁?，至今臺(tái)灣也“有謂女蝸氏即九天玄女”（《臺(tái)灣廟神傳》）之說(shuō)。此說(shuō)當(dāng)然混淆，但也反映了人們對(duì)她認(rèn)知的多元。看來(lái)，九天玄女娘娘也就是神話、傳說(shuō)、文人創(chuàng)作的產(chǎn)物，按時(shí)空的變遷各自圓其說(shuō)罷了。 | 
