公元10世紀(jì)至12世紀(jì)初，散居在遼河兩岸、長白山下的契丹族各部落，聚集在威振四方的軍事酋長耶律阿保機(jī)及其后裔的大旗下，東掠西征，北伐南侵，金戈鐵馬直逼淮水之濱，使北宋王朝的八代君主常常坐不穩(wěn)金鑾殿，契丹人在我國古代政治、經(jīng)濟(jì)和軍事各個(gè)舞臺(tái)上活躍了200 余年，便迅速失去了蹤跡，完全融合在中華民族這偉大的軀體之中了。
物換星移，人世滄桑。契丹人留給我們?cè)S多不解之謎。除了難以捉摸的古怪文字外，更令人疑惑的要數(shù)他們特殊的喪葬習(xí)俗了。
宋人文惟簡著《虜廷事實(shí)》，對(duì)契丹人的葬俗曾有所記：“其富貴之家人有亡者，以刃破腹，取其腸胃滌之，實(shí)以香藥鹽礬，五彩縫之，又以尖葦筒刺于皮膚，瀝其膏血，且盡，用金銀為面具，銅絲絡(luò)其手足?！贝擞泴儆谳W聞野史之類，在歷代史書中均無憑據(jù)，似亦為正宗學(xué)者所不屑一顧。
然而，解放前后數(shù)十年的考古發(fā)掘中，契丹貴族的墓葬越來越證實(shí)了上述“軼聞”并非虛構(gòu)。在遼寧的義縣、錦西、新民、法庫，在內(nèi)蒙古的昭烏達(dá)盟、烏蘭察布盟及吉林、河北等地的遼代契丹人墓葬中，都先后發(fā)現(xiàn)了“用金銀為面具，銅絲絡(luò)其手足”的古尸，有的還全身穿著銅絲編織的衣、褲等。人們對(duì)此迷惑不解。歷史學(xué)家們保持緘默?？脊艑W(xué)家們?cè)谌狈ξ淖仲Y料的情況下，試圖對(duì)這種奇怪的葬俗作出各種說明，但一切闡述均屬猜測(cè)，時(shí)至今日，仍沒有令人滿意的回答。
人們首先想到的自然是埃及的“木乃伊”。但尼羅河流域的原始葬俗何以跨越幾千年的漫長歷史和廣袤的空間，出現(xiàn)在中國東北一個(gè)少數(shù)民族之中呢？況且出土的契丹人銅絲網(wǎng)衣和鎏金的銅、銀面具等，絕大多數(shù)并非帝王陵寢所有，如遼寧法庫縣葉茂臺(tái)村的一座夫妻合葬墓，土擴(kuò)狹小，石板棺具粗陋，但女尸卻赫然穿著一套銅絲網(wǎng)衣，即用直徑約1 毫米的銅絲編成一般
常見的六邊形“網(wǎng)眼”式的網(wǎng)罩，格眼約一指粗細(xì)。上身頗似今之圓領(lǐng)長袖的套頭線衣，下身則似一般褲子形，衣褲都是分前后兩片分織，然后在兩側(cè)綴合而成。手套分為五指式，足套如同靴、襪。這具女尸和發(fā)現(xiàn)的所有銅絲網(wǎng)絡(luò)的尸骸一樣，骨架上染遍了銅銹蝕入的綠色。
有人以《虜廷事實(shí)》為依據(jù)，認(rèn)為契丹人這種葬俗意在防腐。但是，各地出土的墓葬材料表明尸體大都早已腐爛，而唯一尸體比較完好的烏蘭察布盟察右前旗豪欠營遼墓中的貴婦人，既未“以刃破腹，取其腸胃滌之”，也沒有“實(shí)以香藥鹽礬，五彩縫之”。況且，考古發(fā)掘開始證實(shí)：這種葬俗對(duì)遼代的其他民族毫無影響，即使遼廷的漢族達(dá)官顯貴墓中也根本不見，（賜姓耶律氏的漢官墓除外）；在遼代的契丹人早期墓葬中也不見，只是中、晚期才有此葬俗；在同一時(shí)期的契丹貴族中，也有很多人不用這種葬俗；銅絲網(wǎng)衣和面具常不共存一墓，而網(wǎng)衣更多施于女性，顯然，這一切現(xiàn)象是不能單純用防腐來解釋的。
也有人用宗教來解釋。日本學(xué)者島田正郎在探討這一問題時(shí)，曾推測(cè)銅絲網(wǎng)衣和面具可能用來保護(hù)死者靈魂的安寧；有人則把個(gè)別有這種葬俗的墓中，還曾見到“肴炬如來必破地獄真言”胸牌聯(lián)系起來。這種推測(cè)，仍不能概括眾多毫無“宗教”色彩和遺跡可尋的用此葬俗的墓葬。
還有人認(rèn)為這種葬俗多見于女性，可能與遼代皇室之女耶律氏普遍下嫁外戚貴族蕭氏有關(guān)，因而同《遼史》所載耶律氏出嫁時(shí)均受賜“送終之具”和“覆尸儀物”聯(lián)系起來。不過這種說法還不能對(duì)有的男尸亦用此葬俗作出恰當(dāng)?shù)恼f明。
總之，對(duì)契丹人這種奇怪的葬俗，目前一切推測(cè)都不過是假想而已?！岸氖贰标P(guān)于禮儀、輿服制度的記述可稱典章宏浩，但契丹人的這種葬俗既無前代可追溯，亦無后代所承襲。看來，這個(gè)謎假若終有一天會(huì)被揭開，恐怕也需一個(gè)頗為漫長的歲月！
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