絲綢，曾是中國的特產(chǎn)。早在原始社會時(shí)期，中國的先民就利用桑蠶絲編織精美的絲織品。漢武帝之后，絲綢之路開通，絲綢便成為中國出口的硬通貨。漢朝的絲綢以波斯人為中介，遠(yuǎn)銷至羅馬帝國，賺取了無數(shù)外匯。
當(dāng)時(shí)，絲綢被羅馬人視為奢侈的象征，達(dá)官顯貴都以擁有絲綢為榮。在一次公共集會上，凱撒大帝曾穿一身金邊紫色絲綢長袍出現(xiàn)在民眾面前，其奢華與名貴，讓羅馬人民萬分震驚。
在凱撒的帶動下，羅馬帝國每年都要從中東進(jìn)口大量絲綢，花費(fèi)達(dá)到一億塞斯特斯(塞斯特斯為西羅馬的貨幣名稱;一億塞斯特斯相當(dāng)于今天1000萬美元的價(jià)值)。在那個(gè)時(shí)代，羅馬人的金幣剛一鑄成，就會立即流往東方，換成精美的絲綢。
巨額的金幣流出讓羅馬人非常不安，他們著名的詩人維吉爾曾大聲疾呼：“如果再進(jìn)口這種美妙的織物，羅馬的國庫將一文不剩?！睘榇耍岜嚷曰实蹖ｉT下旨，禁止貴族再穿絲織物。但是這個(gè)禁令簡直形同虛設(shè)，因?yàn)樘岜嚷宰约壕褪墙z綢的愛好者。
為了解決因絲綢貿(mào)易導(dǎo)致的黃金流出，羅馬帝國多次對波斯人發(fā)動戰(zhàn)爭，兵鋒直抵波斯灣，但是仍然無濟(jì)于事。因此，羅馬人開始動起了歪腦筋——我們?yōu)槭裁床荒茏约荷a(chǎn)呢？
一開始，羅馬人并不知道絲綢是哪個(gè)國家生產(chǎn)的，更不知道在遠(yuǎn)東有個(gè)強(qiáng)大的漢朝（雖然漢朝是知道羅馬的）。他們將那個(gè)遙遠(yuǎn)的國家稱為“塞里斯國”，并說絲綢其實(shí)是樹上長出來的。其后，羅馬商人從埃及出海，尋找到了通往印度的海上商路，并了解到在東方有個(gè)漢朝。而且也知道，漢朝才是絲綢的原產(chǎn)國。
公元四世紀(jì)時(shí)，東羅馬皇帝查士丁尼秘密派遣一群間諜前往中國，并命令他們必須掌握絲綢的秘密。當(dāng)時(shí)的中國處于南北朝時(shí)期，羅馬間諜裝扮成景教傳教士以及商人，乘船來到南齊，并了解到絲綢的原料其實(shí)是一種蟲子吐的絲。然后歷代中國政府為了壟斷絲綢的秘密，一向嚴(yán)禁桑蠶出境。
然而羅馬間諜畢竟非常熟練，他們找了幾根竹杖，在里面做了機(jī)關(guān)，并蠶以及桑葉種子裝入竹杖內(nèi)。就這樣，羅馬人輕松瞞過了南齊的士兵，將絲綢的秘密偷回國內(nèi)。
就這樣，東羅馬帝國迅速建立了繁榮的絲綢生產(chǎn)業(yè)，其制作之精美，甚至能與中國絲綢相比。拜占庭的絲綢以絢爛的色彩而聞名于世，織工們運(yùn)用金線等材料，采用復(fù)雜的設(shè)計(jì)方案，在織機(jī)生產(chǎn)出的織物上點(diǎn)綴繁麗的圖案。
東羅馬絲織品
從此，陸路絲綢貿(mào)易的意義就大打折扣了，讓中國受到巨大損失。雖然中國絲綢也不斷在出口，但卻受到了東羅馬絲綢生產(chǎn)業(yè)的沖擊，幾百年來，損失何止千億？
查士丁尼一世過后，絲綢的生產(chǎn)與銷售成為了帝國的一項(xiàng)重要壟斷產(chǎn)業(yè)，絲綢在皇家絲綢廠里進(jìn)行加工，隨后被賣給授權(quán)的買家。東羅馬的絲綢遠(yuǎn)銷至西歐，讓這個(gè)老大帝國賺取了無數(shù)金幣，也重新建立了強(qiáng)大的軍隊(duì)。查士丁尼運(yùn)用這筆收入，向東擊潰了波斯帝國，向西消滅了多個(gè)日耳曼國家，險(xiǎn)些重新統(tǒng)一兩個(gè)羅馬帝國。
1204年，西歐十字軍攻占東羅馬首都君士坦丁堡，給東羅馬的絲織業(yè)帶來了一場浩劫。不過他們的絲織技術(shù)也被順利地帶到西歐，在意大利沿岸也出現(xiàn)了繁榮的絲織業(yè)。從此以后，西歐也無需依賴來自東羅馬以及中國的絲綢。
由于中國古人意識不到技術(shù)泄密的嚴(yán)重性，最終導(dǎo)致羅馬人輕松竊取我們的技術(shù)，給我們的絲綢貿(mào)易造成極大損失，這個(gè)教訓(xùn)是極其嚴(yán)重的，值得我們現(xiàn)代人警醒。
