懸念是處理情節(jié)結(jié)構(gòu)的重要手法，它是利用觀眾(對(duì)劇本而言是讀者)關(guān)切故事發(fā)展和人物命運(yùn)的期待心情，在劇作中所設(shè)的懸而未決的矛盾現(xiàn)象。
對(duì)于劇作者來說，制造懸念是一種技巧。缺乏懸念的情節(jié)，很難吸引住觀眾。國(guó)內(nèi)有很多電視劇，一看開頭就能猜到結(jié)尾，整個(gè)情節(jié)沒有懸念，吊不起觀眾的胃口。一般說來，電視劇尤其是電視連續(xù)劇，是注重制造懸念。每一集電視劇都是在發(fā)展最緊要的關(guān)頭突然剎住，這實(shí)際上就是在情節(jié)上為觀眾制造了一個(gè)懸念，把觀眾胃口吊起來，好讓他們第二天再看下去。
懸念的設(shè)置要看劇情需要，也不是所有的故事都要設(shè)置懸念。一般說來，偵破劇、警匪劇較為注重懸念設(shè)置。而像《一地雞毛》這類的電視劇則并不著意設(shè)置懸念，它是以挖掘情節(jié)的內(nèi)涵取勝的。
根據(jù)瓊瑤小說改編的電視連續(xù)劇《還珠格格》受到廣泛好評(píng)，這本來是一部情感劇，劇中人物的塑造及情節(jié)編排上遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上完滿，但在懸念的設(shè)置上卻很值得稱道。從濟(jì)南來的孤女夏紫薇帶著使女金鎖來到京城尋找生父，與流浪女小燕子偶然相遇并結(jié)為異姓姐妹。得知紫薇父親竟是當(dāng)今皇帝乾隆，小燕子仗義相助，帶著信物獨(dú)闖皇家獵場(chǎng)，卻不幸為五皇子所傷。乾隆誤認(rèn)小燕子為自己的親生女兒；天真的小燕子為乾隆的父愛所感動(dòng)，又不好爭(zhēng)辯，竟任憑乾隆認(rèn)她為女兒，并封她為還珠格格。當(dāng)她意識(shí)到問題的嚴(yán)重性，一心想把這格格身份還給紫薇，卻已犯下了欺君大罪。倘若向皇帝說明真相，不僅自己腦袋保不住，還要殃及他人。倘若隱瞞真相，又對(duì)不起紫薇。紫薇理解了小燕子的苦衷，決定將錯(cuò)就錯(cuò)，犧牲自己，以保全小燕子性命。在這里，一個(gè)貫穿于全劇的大懸念就形成了：紫薇和小燕子后來的命運(yùn)到底如何?紫薇最終能否與父親團(tuán)聚?可以說在劇中所有的情節(jié)都是圍繞這個(gè)大懸念來組織的，雖然我們也能猜到，最終的結(jié)局肯定會(huì)是大團(tuán)圓的，可是這個(gè)大懸念的設(shè)置，使這兩個(gè)女孩的命運(yùn)始終牽動(dòng)著我們的心，令我們不得不一集一集看下去。作者在這大懸念下面又設(shè)置了許多小懸念，使整個(gè)情節(jié)跌宕起伏，扣人心弦。首先是福爾康愛上了紫薇，而后五王子又愛上了小燕子。驁傲不馴的小燕子在宮中深得皇帝恩寵，卻偏偏與皇后發(fā)生了沖突。先是皇后對(duì)小燕子身份產(chǎn)生了懷疑，隨后與她處處為難。紫薇以宮女的身份進(jìn)了宮，似乎有望與皇帝相認(rèn)。紫薇與小燕子隨皇帝微服私訪，救了皇帝一命，皇帝卻由此以為愛上了她，福爾康等人只得說出真相，皇帝惱羞成怒，竟把紫薇、小燕子和金鎖三人關(guān)押?；屎鬄樾顾綉?，趁機(jī)對(duì)三位弱女子進(jìn)行迫害。五皇子、爾康假傳圣旨，救下三人……這系列的情節(jié)，雖然都是在向最終的謎底靠近，但由于作者設(shè)置了許多的懸念，情節(jié)發(fā)展往往一波未平一波又起，既扣人心弦，又令人回味。
設(shè)置懸念要注意鋪墊，注意埋下伏筆。在《還珠格格》這部戲里，要是沒有紫薇與小燕子結(jié)拜、紫薇把自己身世合盤托出那幾場(chǎng)戲的鋪墊，小燕子獨(dú)闖皇家獵場(chǎng)以及以后被皇帝誤認(rèn)的那些情節(jié)就會(huì)顯得虛假。
在懸念的設(shè)置上，還應(yīng)考慮到鏡頭的暗示。在《還珠格格)這部戲中，紫薇身上帶著的信物是至關(guān)重要的，所以在劇中我們看到，紫薇隨身總是帶著那個(gè)裝著信物的包袱。后面還安排了一場(chǎng)戲，讓小偷把包袱偷走，小燕子和柳青柳紅拼命追趕，終于把包袱搶了回來，他們之間的友誼也從此建立起來。
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