在提到世界史的時候，常常會聽到從地球形成到現(xiàn)在，被成了許多不同的地質(zhì)年代。比如太古代、元古代、侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)等等名稱。不過，這些地址年代是根據(jù)什么劃分的呢？
既然被稱作地質(zhì)年代，自然是從地質(zhì)的角度來進(jìn)行劃分的。地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家，根據(jù)地質(zhì)形成的年代，將地層形成的時間，分成了4宙14代12紀(jì)。根據(jù)測量方法的不同，分成了相對地質(zhì)年代，和絕對地質(zhì)年代兩種。
絕對地質(zhì)年代，是通過地層中某些放射性元素的蛻變規(guī)律，來測定地質(zhì)形成的時間。放射性元素的衰變有一定的時間規(guī)律，在形成封閉巖石，沒有其他外界因素的影響時，測量元素的衰變情況，就能夠判斷巖石的形成距今有多長時間了。
相對地質(zhì)年代，是根據(jù)巖石的疊復(fù)原理和其中的生物化石，推測巖層的形成先后順序。沉積巖的形成總是一層一層的疊加起來的，一般來說下層的沉積巖形成時間較早。而保存在巖層當(dāng)中的化石生物群，也有著時間的先后次序。越原始、簡單的生物，出現(xiàn)的時間便越早。
利用放射性同位素的測量，可以測出最早的巖石形成時間在45億年之前，因此，地球的形成時間，至少也要在46億年前左右。
最古老的陸地形成的時代，被稱作太古宙，大約在40億-25億年前。晚期時出現(xiàn)了少量菌類和原始藻類等原始生物。
地質(zhì)年代分期的第二個宙叫做元古宙。大約在25億-5.7億年前。從地質(zhì)角度來看，地殼的運(yùn)動仍舊非常劇烈，但某些穩(wěn)定的部分已經(jīng)出現(xiàn)了大量含碳的巖石。藻類和菌類等原始生物也大量出現(xiàn)。
第三個宙，一直持續(xù)到今天。叫做顯生宙，這是生物大量出現(xiàn)的地質(zhì)年代。分為三個代。
第一個代叫做古生代，大約在5.7億年到2.5億年前。生物開始繁盛起來，但主要生活在海洋當(dāng)中，因?yàn)檫@時的生物依舊古老而得名。晚期開始出現(xiàn)最早的脊椎動物，魚類和最原始的兩棲類。
古生代分為六個紀(jì)，大多以發(fā)現(xiàn)這一時期地質(zhì)巖石的地點(diǎn)命名。比如第一個紀(jì)寒武紀(jì)，便因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)地英國威爾士的拉丁語名稱寒武而得名。
其余還有奧陶紀(jì)，因英國威爾士古代奧陶族得名；志留紀(jì)，由古代威爾士南部的志留族得名；泥盆紀(jì)，由英國泥盆郡得名；石炭紀(jì)，因這一時期的大量植物形成煤炭而得名；二疊紀(jì)，因這一時期地層發(fā)生劇烈運(yùn)動，二分性明顯而得名。
第二個代叫中生代，是從古生代到新生代之間生物發(fā)展的過渡年代，大約2.5億年到6500萬年前。這是恐龍成為主要生物的年代，以爬行動物為主，也出現(xiàn)了早期的哺乳動物和鳥類。
中生代分為三個紀(jì)，三疊紀(jì)的地層變化比較小，因?yàn)樵诘聡l(fā)現(xiàn)時，地層分為三個不同層次而得名；侏羅紀(jì)，出現(xiàn)了巨大的恐龍，因法國和瑞士邊界的侏羅山而得名；白堊紀(jì)，因?yàn)闅W洲西部這個年代主要出現(xiàn)白堊巖得名，在白堊紀(jì)晚期，恐龍滅絕。
最后一個代叫新生代，一直持續(xù)到今天。新生代大約從6500年前持續(xù)到現(xiàn)在，分成古近紀(jì)、新近紀(jì)和第四紀(jì)。第四紀(jì)也是人類出現(xiàn)，并發(fā)展到現(xiàn)在的時期。
從地球形成的歷史來看，人類的歷史非常短暫，而我們生活的年代，也是新的地質(zhì)正在形成的時代，在未來，也將成為新的地質(zhì)年代。
